Compromiso de 1850

La aprobación del Compromiso en el Congreso: De Henry Clay a Stephen A. Douglass

En 1849, el senador Henry Clay de Kentucky decidió aceptar el reto y redactó la primera versión del Compromiso de 1850. El Compromiso fue rechazado por el Congreso y Henry Clay no tardó en caer enfermo, ante lo cual Stephen A. Douglas intervino para ayudarle. Douglas redactó de nuevo el Compromiso y lo dividió en cinco secciones separadas. Esta vez, el Congreso las aprobó todas.

Aunque el Compromiso pretendía mantener la neutralidad y atraer tanto al Norte como al Sur, ambos bandos se enfadaron más profundamente entre sí debido a la estricta Ley del Esclavo Fugitivo. El Compromiso sólo retendría la guerra que se avecinaba durante un tiempo, ya que la idea de la secesión empezó a cobrar fuerza rápidamente en el Sur.

Compromiso de 1850: Mapa del país

En el siguiente mapa se muestra la separación de los estados esclavos y libres junto con la Línea del Compromiso de Missouri de 1820. Los rojos del Sur eran estados esclavistas, mientras que los azules del Norte eran estados libres. La línea verde representa el Compromiso de Missouri o línea 36º30'. Hasta que se produjo el desequilibrio de poder entre estados esclavistas y libres, cuando California entró como libre en 1849, el acuerdo era que ningún territorio al Norte o al Oeste de la línea entraría como estado pro-esclavista.

En esta sección, examinaremos las contribuciones de Henry Clay y Stephen A. Douglas antes de pasar a conocer las cinco disposiciones del Compromiso de 1850.

Compromiso de 1850: Henry Clay

Henry Clay era el actual senador en ejercicio por el estado de Kentucky cuando decidió asumir el reto de crear un compromiso que resolviera las tensiones entre el Norte y el Sur. En su proyecto de ley original, Clay expuso un planFig. 2 Senador Henry Clay. para combatir las tensiones seccionales del país. Este proyecto de ley incluía:

• La entrada de California en la Unión como estado libre.
• Fijación de las fronteras oficiales de Texas a cambio del alivio de la deuda de México.
• Organizar y establecer los territorios de Nuevo México y Utah.
• Prohibición del comercio de esclavos en Washington DC a cambio de una nueva Ley del Esclavo Fugitivo.

A pesar del intento de apelar a ambas partes, los sureños favorables a la esclavitud odiaban que California entrara como estado libre, mientras que los norteños pensaban que era un compromiso justo a cambio de una Ley de Esclavos Fugitivos más estricta. John C. Calhoun, demócrata radical del Sur, se pronunció abiertamente en contra de esta versión del Compromiso, mientras que William H. Seward, miembro del Partido Whig, criticó el endurecimiento de las leyes sobre Esclavos Fugitivos. Tras enviar el proyecto de ley al Congreso, fue rechazado.

Compromiso de 1850: Stephen A. Douglas

Stephen A. Douglas era un senador del estado de Illinois que decidió reescribir el Compromiso después de que fuera denegado por el Congreso y de que Henry Clay cayera enfermo. En su versión del Compromiso, Douglas introdujo cambios sutiles pero poderosos y separó cada uno de los cinco temas en sus propios proyectos de ley.

Fig. 3 Senador Stephen A. Douglas.

Las cinco secciones del Compromiso Douglas

• La nueva Ley del Esclavo F ugitivo, más estricta, en la que los funcionarios federales de todos los estados debían capturar y devolver a sus amos a los esclavos fugitivos.
• Elfin del comercio de esclavos dentro de Washington DC, aunque fuera de los recintos de la Casa Blanca y del Congreso seguía permitiéndose la tenencia de esclavos.
• La confirmación del Congreso de admitir a California en la Unión como estado libre.
• Se concedió a los territorios de Nuevo México y Utahla "soberaníapopular", en virtud de la cual decidirían por sí mismos si permitían o no la esclavitud.
• Se organizaron las fronteras de Texas y Estados Unidos tuvo que asumir el peso de sus deudas.

Esta vez, los proyectos de ley fueron aceptados y aprobados tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado. Los estadounidenses celebraron la aprobación como el "Compromiso que salvó la Unión", pero las celebraciones durarían poco.

Importancia y efectos del Compromiso

Junto con la aprobación del Compromiso de 1850, empezó a aumentar la violencia contra los afroamericanos libres y fugitivos. Los "cazadores de esclavos" podían secuestrarlos y detenerlos como esclavos fugitivos, aunque fueran libres; esto podía hacerse sin orden judicial ni juicio previo. El Norte pronto empezó a sumergirse más en el Abolicionismo a medida que aumentaba la violencia dentro de sus fronteras.

En esta misma década, el Partido Whig se disolvió y los abolicionistas radicales del Partido pasaron a crear el Partido Republicano en 1854. Cuando el Partido Republicano presentó a su candidato Abraham Lincoln en 1860 para la presidencia, el Sur rompió la Unión. Los estados del Sur empezaron a separarse, provocando finalmente la Guerra Civil en abril de 1861.