Compromiso de Misuri 1820

En El Compromiso de Missouri de 1820: El debate sobre la esclavitud

Este punto muerto entre Misuri frente a Maine y la Cámara frente al Senado inició un acalorado debate sobre la esclavitud. Los representantes del norte tenían una postura sencilla: no se puede ni se debe permitir que la esclavitud se expanda en influencia y práctica a medida que entren nuevos estados en la Unión. Los sureños presentaron tres argumentos:

• Se basaban en el principio de "igualdad de derechos", según el cual el Congreso no podía imponer a Misuri las condiciones que había exigido a Luisiana, Misisipi y Alabama.

• Afirmaron que la Constitución garantizaba los derechos de soberanía de un estado en relación con sus asuntos internos y sus instituciones domésticas y económicas, como la esclavitud y el matrimonio.

• Insistieron en que el Congreso no tenía poder para privar a los esclavistas de sus derechos de propiedad, cosa que sí haría la emancipación.

El Compromiso de Misuri: 1820

La controversia y el debate se apoderaron del Congreso durante dos años. Finalmente, Henry Clay -un congresista de Kentucky- reunió varios acuerdos políticos que se conocerían como el Compromiso de Missouri. Ante la dura oposición a la propuesta del congresista Tallmadge, varios representantes del norte se apartaron de su postura antiesclavista para apoyar la candidatura de Maine como estado.

Fig. 2- Un retrato de Henry Clay de 1848.

Clay negoció un acuerdo que concedería a Maine la condición de estado libre en 1820 y permitiría a Misuri unirse como estado esclavista en 1821. Este acuerdo preservaría el equilibrio de estados libres y estados esclavistas en el Congreso. Por su apoyo al acuerdo, Clay negoció con los delegados sureños que aceptaran la prohibición de la esclavitud en las secciones septentrionales del territorio de Luisiana por encima de la línea de latitud 36'30.

Mapa del Compromiso de Missouri

El siguiente mapa muestra el crecimiento territorial de Estados Unidos desde 1790 hasta 1920. El estado propuesto de Misuri aparece en amarillo. El resto de las partes septentrionales de la Compra de Luisiana están en el verde del Territorio de Misuri. La línea del Compromiso de Misuri es la línea de latitud 36'30, la frontera sur de Misuri.

Fig. 3 - Un mapa de la expansión territorial de Estados Unidos de 1790 a 1920 muestra la línea del Compromiso de Missouri

El Compromiso de Missouri de 1820: Significado

Uno de los efectos inmediatos del Compromiso de Missouri es que se sentó un precedente en el acuerdo para mantener el equilibrio de estados libres frente a estados esclavos en el congreso. En futuras admisiones para la condición de estado, el Congreso se movería para mantener el equilibrio admitiendo un estado libre por cada estado esclavo. Este precedente se mantendría hasta 1854, cuando el debate sobre la legalización de la esclavitud en los nuevos territorios estallaría violentamente a causa de la Ley Kansas-Nebraska.

Más importante aún, los políticos blancos tuvieron que preservar la unión transigiendo sobre la esclavitud, como habían hecho durante la Convención Constitucional de 1787. Pero esta vez era mucho más difícil. Antes, el debate sobre la esclavitud en la constitución duraba dos meses. El debate duró dos años, y el Compromiso de Missouri no contó con el apoyo universal de ninguna de las dos delegaciones de representantes.

El destino de las tierras occidentales, de los pueblos esclavizados y de la propia Unión estaba ahora irrevocablemente conectado, lo que planteaba el debate sobre la guerra civil y el fin de la república americana. En una carta a John Holmes, Thomas Jefferson dijo lo siguiente sobre la esclavitud y la expansión: