Conservadurismo en los Estados Unidos

El auge del conservadurismo contemporáneo en Estados Unidos

El capitalismo de laissez-faire del conservadurismo recordaba a la Edad Dorada, un periodo de enorme crecimiento económico a finales del siglo XIX. De forma similar a entonces, las políticas conservadoras de los años veinte beneficiaron a las grandes empresas y ayudaron a reducir la deuda pública, lo que condujo a un auge económico.

¿Por qué era popular el conservadurismo en los años 20?

El presidente republicano Warren Harding hizo campaña por "una vuelta a la normalidad", para la que los estadounidenses estaban preparados tras la Primera Guerra Mundial y las políticas gubernamentales de la Era Progresista.

Sin embargo, al final de la guerra, la opinión pública estadounidense ya no estaba a favor de este planteamiento. En su lugar, querían centrarse en sus negocios y reducir la participación del gobierno.

Política conservadora

Hubo tres presidentes que aplicaron las políticas conservadoras de la década de 1920: Warren Harding, Calvin Coolidge y Herbert Hoover.

Warren Harding

Warren Harding (1921 - 1923) se encargó de reducir el gasto público, que se había multiplicado por diez entre 1910 y 1920. Confió mucho en sus asesores, sobre todo al nombrar Secretario del Tesoro al multimillonario proempresarial Andrew Mellon. Mellon permanecería en este puesto durante los otros dos presidentes de la década de 1920, reduciendo la deuda nacional en casi 10.000 millones de dólares entre 1919-29.

Fig. 1 - Warren Harding

Algunas acciones notables de la administración Harding incluyen la Ley Presupuestaria y Contable de 1921. Esto le dio más control sobre el presupuesto de la nación al obligar a otros departamentos del gobierno a contar con la aprobación presidencial para sus presupuestos. Harding también introdujo el Arancel Fordney-McCumber en 1922, que imponía un impuesto a los productos extranjeros, animando a los estadounidenses a comprar bienes producidos en América.

Elgasto público se redujo en más de mil millones de dólares en el primer año de administración, lo que permitió reducir los impuestos. Aunque el arancel favoreció a las empresas estadounidenses, perjudicó a los agricultores, pues tuvieron que pagar más por la maquinaria, y dificultó a los europeos el pago de sus deudas a EEUU.

Calvin Coolidge

Calvin Coolidge asumió el poder tras la muerte de Harding en 1923 y permaneció en el cargo hasta 1928. Se ha dicho que las elecciones de 1924 fueron el punto álgido del conservadurismo en Estados Unidos, ya que tanto el candidato republicano como el demócrata hicieron campaña basándose enprincipios conservadores.

Coolidge pronunció la famosa frase "el principal asunto del pueblo estadounidense son los negocios", que se convirtió en la actitud dominante de la época. Sus políticas personificaban el laissez-faire y, al final de su mandato, el desempleo se había reducido, la deuda pública había disminuido en 5.000 millones de dólares y el mercado de valores estaba en su punto más alto.

Fig. 2 - Calvin Coolidge

A pesar de sus políticas de laissez-faire y su apoyo al conservadurismo, Coolidge mantenía algunas creencias sociales progresistas. Por ejemplo, apoyó el sufragio femenino, firmó una ley que concedía derechos de ciudadanía a los nativos americanos e impulsó la lucha contra los linchamientos y el Ku Klux Klan, un grupo terrorista de supremacía blanca. Sin embargo, firmó la Ley de Inmigración de 1924, que restringía la inmigración procedente de partes de Europa y Asia.

Una pieza clave de la política exterior introducida por Coolidge fue el Plan Dawes, que proporcionaba préstamos a largo plazo a Alemania, que tenía dificultades para pagar sus reparaciones de guerra a Gran Bretaña y Francia. Como Alemania podía pagar con la ayuda estadounidense, Gran Bretaña y Francia devolvieron su deuda de guerra a EEUU.

Herbert Hoover

Herbert Hoover fue el último presidente de la era conservadora de los años veinte, y ocupó el cargo de 1929 a 1933. Tenía opiniones similares a las de Harding y Coolidge, pero hacía más hincapié en el individualismo. Creía que la gente debía resolver sus propios problemas trabajando más y sin ayuda del gobierno.

Fig. 3 - Herbert Hoover

Introdujo el arancel Hawley-Smoot de 1931, que elevó los aranceles sobre los productos extranjeros a un máximo histórico, con el fin de promover las empresas estadounidenses.

Expresó bien el concepto de conservadurismo en la siguiente cita:

Hoover era muy optimista sobre la economía cuando asumió el cargo, pero esto cambió pronto después de que el crack de Wall Street de 1929 provocara la Gran Depresión, que duraría hasta 1939. Las ideas de Hoover sobre el individualismo ya no atraían al pueblo estadounidense cuando llegaron las elecciones de 1932, pues se enfrentaban a una profunda depresión. Las terribles circunstancias económicas de 1929, y la incapacidad de Estados Unidos para hacer frente al crack de Wall Street, allanaron el camino al demócrata progresista Franklin D. Roosevelt.

Ejemplos de conservadurismo en Estados Unidos

Harding, Coolidge y Hoover representaron el conservadurismo en Estados Unidos. He aquí algunos ejemplos de sus políticas tras la Primera Guerra Mundial:

• Los soldados que lucharon durante la Primera Guerra Mundial recibieron en el ejército un salario mucho más bajo que el que habrían recibido en empleos civiles. Pidieron al gobierno una prima para compensar la pérdida de ingresos, pero los tres presidentes se opusieron.

• Durante la Primera Guerra Mundial, se estaba construyendo una presa en el río Tennessee para suministrar energía a dos plantas químicas. Tras la guerra, se pidió al gobierno que terminara la presa para proporcionar electricidad y fertilizantes a la zona. Coolidge y Hoover se opusieron a esta idea de propiedad gubernamental, favoreciendo el negocio privado.

• Los presidentes conservadores se opusieron a la compra de excedentes agrícolas. Durante la Primera Guerra Mundial, los agricultores produjeron más alimentos, pero al terminar la guerra, la demanda era mucho menor, por lo que se quedaron con un exceso de productos. La falta de ayuda gubernamental, combinada con la deuda acumulada durante la guerra, hizo que muchos granjeros no pudieran permitirse mantener sus granjas en funcionamiento.

El conservadurismo social en Estados Unidos

La política más notable del conservadurismo social de los años 20 fue la Prohibición. La prohibición del alcohol fue introducida en 1919 por la ^18ª Enmienda y se mantuvo durante toda la década de 1920. Aunque el presidente Harding despreció personalmente la prohibición, Herbert Hoover la calificó de "gran experimento social y económico, noble en sus motivos y de gran alcance en sus propósitos". Esta política resultó ineficaz, ya que el comercio ilícito de alcohol creció y dio lugar al crimen organizado, por lo que fue derogada en 1933.

Fig. 4 - La policía de Detroit inspeccionando unos equipos encontrados en una fábrica de cerveza clandestina durante la Prohibición

Tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos experimentó el primer Miedo Rojo en respuesta a la revolución comunista rusa de 1917. Se detuvo a miles de presuntos radicales socialistas, se restringió la inmigración y se consideró sospechosos a los sindicatos.

En consonancia con el objetivo conservador de mantener las tradiciones, se produjo un resurgimiento protestante fundamentalista , y algunos estados prohibieron la enseñanza de la evolución. En la primera mitad de la década de 1920, el Ku Klux Klan alcanzó su mayor número de miembros, sirviendo para promover la supremacía blanca , además de funcionar como un tipo de organización social conservadora en el Medio Oeste y el Sur.