Crimen Organizado Estadounidense

Historia del crimen organizado en América

A finales^{del siglo XIX} y principios^del XX llegaron miles de inmigrantes italianos huyendo de tiempos económicos difíciles. En la ciudad de Nueva York había 250.000 inmigrantes italianos en 1890, y en 1910 medio millón de inmigrantes vivían en la ciudad. Con la gran afluencia de inmigrantes, se formaron bandas para proteger a los suyos y beneficiarse de las actividades ilegales. Estas bandas a menudo utilizaban la violencia en beneficio propio y a veces victimizaban a los compañeros inmigrantes de sus comunidades. La influencia de las bandas italianas proliferó con la introducción de la Ley Seca en la década de 1920.

Retrato de Al Capone, 1935 Fuente: Wikimedia Commons

Fig. 5 Imagen del bombardeo de Nagasaki, 1945

En 1920, el Congreso aprobó la^18ª Enmienda, que prohibía la venta, producción y transporte de alcohol. En el siglo XX habían surgido sociedades antialcohólicas por todo EEUU, y a principios del siglo XX se desató una nueva ola de sentimiento antialcohólico. Estas sociedades solían insistir en que el alcohol era la causa de la anarquía y la desintegración de las familias. Con la prohibición del alcohol, las bandas italoamericanas y otras se aprovecharon y entraron en el rentable comercio del contrabando . La banda italiana se transformó en un negocio de gran éxito que utilizaba sobornos, blanqueo de dinero y contrabando para aumentar sus beneficios.

El crimen organizado en los años 20

Antes de la época de la Prohibición, la delincuencia se consideraba aleatoria y desorganizada, no al servicio de objetivos empresariales. La mayoría de los miembros de las bandas trabajaban para políticos corruptos, cumpliendo sus órdenes y a menudo intimidando a la gente para que votara de determinada manera. Sin embargo, la^18ª Enmienda eliminó los bares prósperos de la noche a la mañana, y las bandas llenaron instantáneamente el vacío. Los mafiosos empezaron a obtener nuevos beneficios que requerían un modelo empresarial para organizarse. Aunque la decisión de prohibir el alcohol se tomó para frenar la violencia, sólo se convirtió en un catalizador de los prósperos negocios de las bandas.

Elsubcomisario de policía de Nueva York observa cómo unos agentes vierten licor en una alcantarilla tras una redada, 1921 Fuente: Wikimedia Commons.

Los jefes de la mafia pronto empezaron a ganar millones de dólares anuales con el negocio del contrabando. Algunos beneficios se utilizaron para sobornar a políticos y policías para que hicieran la vista gorda. El crimen organizado se vio obligado a aumentar su esfuerzo en la gestión de sus operaciones. Muchas bandas tuvieron que contratar contables y abogados para organizar y canalizar el dinero. Sin embargo, el floreciente negocio del contrabando terminó cuando se derogó la Prohibición en 1933. Aunque el contrabando había terminado oficialmente, las prácticas comerciales de las bandas continuarían durante décadas.

Cosa Nostra "Nuestra Cosa"

Cuando los inmigrantes italianos llegaron a América, la antigua mafia pronto evolucionó a Cosa Nostra o "lo nuestro". Cosa Nostra era intercambiable con la mafia siciliana y llegó a ser muy conocida en América en la década de 1920.

Louis Capone y Emanuel Weiss, Mafiosos estadounidenses en la década de 1930, Dominio público, Wikimedia Commons

La Cosa Nostra es descendiente de la Mafia, pero es diferente en sus objetivos y organización. Se cree que Nueva York fue la primera gran congregación de la Cosa Nostra, pero la primera agrupación significativa comenzó en Nueva Orleans. Como la mayoría de los inmigrantes, los que formaron la Mafia siciliana llegaron a América para escapar de las dificultades económicas.

En la cita anterior, Robert Anderson explica que la nueva Cosa Nostra predominante en la América de los años veinte no se basaba únicamente en los lazos familiares, sino que se extendía hasta abarcar asociaciones empresariales que beneficiaban a la banda. La Cosa Nostra había evolucionado hasta convertirse en una organización increíblemente compleja, con diversos niveles, autoridades y especialidades, lo que hacía que el crimen organizado en América fuera altamente rentable.

Líderes del crimen organizado estadounidense en la década de 1920

Toda banda necesita un líder, y en América, los jefes del crimen organizado se convirtieron en figuras infames de sus operaciones.

Paul Kelly

A veces se hace referencia a Paul Kelly como el padre del crimen organizado por haber fundado la Banda de los Cinco Puntos, una de las primeras bandas dominantes de Nueva York.

El mafioso italoamericano Paul Kelly Fuente: Wikimedia Commons

Kelly se hizo famoso por explotar a hombres jóvenes y pobres y reclutarlos para la banda. A principios del siglo XX, Kelly se hizo famoso como uno de los mafiosos con más éxito de Nueva York. De la banda de Five Points saldrían algunos de los mafiosos más infames del^siglo XX, como Johnny Torrio y Al Capone.

Giovanni "Johnny" Torrio

Trasladándose a Nueva York con su madre en 1884, la madre de Giovanni Torrio americanizó a su hijo, dándole el nombre de Johnny. Torrio empezó a actuar con la banda de James Street y abrió una red de juego ilegal. Paul Kelly, el jefe mafioso de la época, introdujo a Torrio en el negocio, enseñándole a parecer legítimo.

Johnny Torrio saliendo del tribunal federal de Nueva York

durante su juicio, 1939. Dominio público, Wikimedia Commons

Torrio se separó de Kelly para iniciar su imperio, que incluía prostitución, préstamos y opio. Torrio acabó siendo el mentor de Al Capone, que se convertiría en uno de los jefes mafiosos más infames.

Al Capone

Al Capone fue uno de los jefes mafiosos más influyentes y conocidos de Chicago. En su juventud, Capone se unió a una banda de Nueva York, donde conocería a Johnny Torrio. A los 19 años, Capone era padre y marido y trabajó en una empresa de construcción en Baltimore durante un breve periodo antes de volver a trabajar para Torrio en el negocio del contrabando. Torrio traspasó el negocio a Capone en 1925. A medida que Capone ganaba notoriedad, gastaba su riqueza públicamente, sin preocuparse por llamar la atención.

Foto de Al Capone en Filadelfia, Pensilvania, donde había sido detenido por llevar un arma oculta, 1929 Fuente: Wikimedia Commons

Se calcula que Capone tenía un valor aproximado de 100 millones de dólares en 1920. Capone se hizo muy conocido por utilizar la violencia intensa para asegurar su dominio. Por ejemplo, en la Masacre del Día de San Valentín de 1929, Capone decidió asesinar a siete miembros de bandas rivales, agriando la opinión pública. El presidente Herbert Hoover respondió gravando los ingresos de las empresas ilegales, lo que proporcionó un sólido argumento contra Capone. En 1931 Capone fue condenado oficialmente y enviado a prisión durante 11 años.

El fin del gángster americano

Mientras los jefes de la mafia y las bandas seguían prosperando durante la Ley Seca, el público y el gobierno federal empezaron a darse cuenta.

J. Edgar Hoover sentado en su escritorio años 1930-1940 Fuente: Wikimedia Commons

La floreciente industria del contrabando había sido rentable para las bandas y les había permitido protegerse plenamente mediante armas y alianzas. Las fuerzas policiales locales carecían de las herramientas adecuadas para luchar contra el crimen organizado, y sus agentes a menudo ya estaban sobornados por las bandas. La incipiente Oficina Federal de Investigación (FBI), bajo el mando de J. Edgar Hoover, empezaría a aplicar nuevas prácticas fundamentales (como la toma de huellas dactilares) para ayudar a acabar con los capos de la mafia. Aunque el FBI tuvo varios fracasos, finalmente capturó o mató a muchos enemigos públicos en 1934.