Debates Lincoln-Douglas

Cronología de los Debates Lincoln-Douglas

Resumen de los Debates Lincoln-Douglas

En 1820, el Congreso de los Estados Unidos admitió el territorio de Missouri en la Unión como 24º estado. Missouri solicitó su condición de estado sin ninguna restricción sobre la esclavitud. En respuesta a esto, cuando el territorio de Maine solicitó su condición de estado, el abogado Henry Clay creó un compromiso que permitía a Misuri ser un estado esclavista mientras que Maine entraría como estado libre. Originalmente, Maine había formado parte de Massachusetts, un estado libre del norte, por lo que el estado debía entrar en la Unión como tal. Esto se implementó para mantener el equilibrio entre estados esclavos y libres dentro del país; cualquier territorio al norte de la línea de 36°30 de la Compra de Luisiana no podía ser un estado esclavista. Este compromiso entre los estados de Misuri y Maine se conocería como "El Compromiso de Misuri".

Al aplicar el Compromiso de Misuri, Kansas y Nebraska tuvieron que prohibir la esclavitud en sus territorios, ya que aún no se había determinado si la esclavitud podía seguir avanzando hacia el Oeste. En respuesta, el senador Stephen A. Douglas propuso la "Ley Kansas-Nebraska" en 1854. Esta propuesta afirmaba que el territorio de Kansas debía tener derecho a decidir si quería ser un estado esclavista o libre. Esta propuesta provocó la indignación de los abolicionistas y estuvo a punto de iniciar una guerra civil en Kansas.

Debates Lincoln-Douglas: Temas

Esclavitud

Como senador en ejercicio por Illinois desde 1847, Stephen A. Douglas fue retado por su cargo en 1858 por el representante republicano Abraham Lincoln. Se decidió entre los dos candidatos que habría un total de 7 debates celebrados en el distrito del Congreso del estado; cada uno duraría 3 horas.

Fig. 2 - Abraham Lincoln.

Derechos de los Estados

Alo largo de sus debates, Abraham Lincoln hizo hincapié en sus opiniones sobre la injusticia de la esclavitud, atacando aStephen A. Douglas por su propuesta de "Ley Kansas-Nebraska" y su "Doctrina Freeport", que introdujo en su debate en Freeport, Illinois. Tanto la Ley como la Doctrina ponían de relieve la idea de Douglas de la "soberanía popular", o de permitir que los estados decidieran si la esclavitud formaría parte de su territorio al incorporarse a la Unión. Sabiendo que la Decisión Dred Scott ponía en tela de juicio esta nueva Doctrina, Lincoln preguntó a Douglas cómo defendería esta idea dada la decisión en pie del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Douglas respondió que las decisiones tomadas por los residentes de los estados eran más importantes que la palabra del Tribunal Supremo.

Fig. 3 - Stephen A. Douglas

Debates Lincoln-Douglas: Efectos

A pesar de ganar una enorme popularidad y hacerse muy conocido por su oratoria, Abraham Lincoln perdió las elecciones senatoriales de Illinois frente a Stephen A. Douglas (54-46) en octubre de 1858. Sin embargo, en 1860, Lincoln fue elegido presidente de los Estados Unidos gracias a su nueva reputación. Como Lincoln había predicho, el país no podía soportar tensiones tan fuertes entre sus estados del Norte y del Sur. El país había llegado finalmente a su punto de ruptura, lo que dio lugar al inicio de la Guerra Civil en abril de 1861.

Debates Lincoln-Douglas: Significado

Aunque Stephen A. Douglas ganó los debates y conservó su escaño de senador, perdió gran parte del apoyo de los demócratas del Sur, que apoyaban incondicionalmente la esclavitud y su expansión hacia el Oeste. Douglas adoptó una postura más neutral respecto a la esclavitud, dejando que los miembros de los estados decidieran; a su vez, dejó a muchos propietarios de esclavos en desventaja al saber que pronto se verían superados por la creciente ideología abolicionista del Norte.

Efectos de los debates

Al perder el apoyo de los demócratas del Sur, cuando el Partido Demócrata celebró su convención en 1860 para determinar un candidato presidencial, los delegados demócratas del Sur se retiraron al darse cuenta de que Douglas era su favorito. Los demócratas sureños querían un candidato que mantuviera firmemente sus creencias y la postura del partido respecto a la esclavitud, sin concesiones. El Partido acabaría dividiéndose en 3 grupos separados con 3 candidatos distintos, dando a Abraham Lincoln, el único candidato republicano, una ventaja significativa. Ahora los votos de los partidarios demócratas se dividirían en 3, lo que haría mucho más difícil superar al adversario.

Cuando Lincoln ganó las elecciones con 180 votos electorales, el país se desmoronó rápidamente, y los estados reclamaron su secesión tan pronto como un mes después de su elección oficial. La Guerra Civil comenzaría poco después, y Lincoln dirigiría el país durante dos mandatos a través de sus largas y amargas batallas.