Decisión de Dred Scott

Resumen de la decisión Dred Scott

Alrededor de 1799, Dred Scott nació en el condado de Southampton, Virginia. En 1818, fue "comprado" por su primer propietario, Peter Blow, en Alabama. En la década de 1830, Scott se había trasladado con Blow a San Luis, Misuri, donde Blow regentó una pensión hasta que murió en 1832.

A la muerte de Blow, Scott fue comprado por el Dr. John Emerson, un médico del ejército estadounidense que llevó consigo a Scott a dos territorios libres: el estado de Illinois y el territorio de Wisconsin.

Durante su estancia en el Norte, Dred Scott conoció y se casó con una mujer (que también estaba esclavizada) llamada Harriet Robinson. El esclavizador de Robinson le transferiría la propiedad poco después de su matrimonio, y ambos fundarían más tarde una familia.

A finales de 1837, Emerson dejaría atrás a Dred y Harriet para que fueran contratados mientras él iba a Luisiana. Durante su estancia en el Sur, Emerson conoció y se casó en 1838 con una mujer llamada Eliza (Irene) Sandford. Dred y Harriet se reunirían con la pareja en Wisconsin en octubre de ese año.

En 1842, el ejército estadounidense licenció formalmente a Emerson, que se llevó a su familia y a la de Scott a San Luis. Una vez trasladados aquí, la familia tuvo dificultades para encontrar el éxito y pronto se trasladó al estado de Iowa. No está claro durante este tiempo si Scott y su familia se unieron a ellos o se quedaron atrás.

Emerson murió repentinamente en 1843, dejando a Dred y a su esposa a cargo de Irene. En esta época, Scott intentó comprar su libertad varias veces; lamentablemente, Irene siempre se negó.

Talla de madera de Dred Scott y Harriet Scott Biblioteca del Congreso de EE.UU.

Comienzan los juicios

Dred y Harriet decidieron finalmente presentar demandas separadas por su libertad en 1846 a través del Tribunal de Circuito de San Luis contra Irene Emerson, basándose en dos estatutos de Misuri.

• Los dos estatutos de Missouri:
  • El primero permitía a cualquier persona, de cualquier color, demandar por esclavitud injusta.
  • El segundo establecía que cualquier persona llevada a territorios libres se convertía automáticamente en libre y no podía volver a ser esclavizada al regresar a un estado esclavista.

Durante el primer juicio, el^{30 de} junio de 1847, el tribunal falló en su contra debido a un pequeño tecnicismo, pero les concedió un nuevo juicio.

En el segundo juicio, junto con la ayuda de su iglesia, los abolicionistas e incluso sus antiguos esclavizadores, la familia Blow, Dred y Harriet, pudieron recibir apoyo financiero y logístico (ya que no sabían leer ni escribir). Al final del juicio, en 1850, Scott y Harriet obtuvieron la libertad.

Por desgracia, en 1852, Irene apeló el caso ante el Tribunal Supremo de Missouri, anulando con éxito la última decisión y esclavizando de nuevo a Scott y a su familia.

Decisión del Tribunal Supremo sobre Dred Scott

Oficialmente titulado Dred Scott contra John F. A. Sanford (ya que la propiedad de Irene había sido transferida a su hermano), el presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney fue el encargado de llevar el caso de Scott cuando llegó al Tribunal Supremo en 1857. Al examinar el caso, Taney tomó una terrible decisión, al dictaminar que, como Scott era propiedad de alguien y no un ciudadano, no podía demandar legalmente.

Taney dio un paso más y afirmó que Scott nunca podría ver la ciudadanía en suelo estadounidense bajo ninguna circunstancia, independientemente de su caso. Para Taney, los afroamericanos no se consideraban parte del "pueblo" del "Nosotros el pueblo" de la Declaración de Independencia (o del preámbulo de la Constitución). Debido a esta creencia, el presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, dictaminó que no se concedería la libertad a Dred Scott y su familia.

Efectos de la Decisión Dred Scott

Al conocer el resultado de Scott contra Sanford, los estados del Norte se agravaron mucho más, añadiendo grandes dosis de tensión a la ya fragmentada Unión de Estados Unidos. La decisión del Tribunal Supremo de que Dred Scott nunca podría recibir la ciudadanía bajo ninguna circunstancia provocó que muchas legislaturas estatales escribieran críticas mordaces sobre el presidente del Tribunal Supremo Taney. El juez John McLean, del estado de Ohio, y Benjamin R. Curtis, juez del Tribunal Supremo de Massachusetts, escribieron duras críticas sobre la decisión, declarando

Curtis también subrayó que los afroamericanos habían formado parte de la fundación del país en varios estados. Por tanto, siempre debían ser considerados miembros de la nación. En opinión de Curtis, esto significaba que nunca se podía negar la ciudadanía estadounidense a una persona afroamericana.

Tras el juicio, Irene se casó con su segundo marido, Calvin Chaffee. Curiosamente, era a la vez congresista estadounidense y abolicionista. Cuando Chaffee se dio cuenta de que Irene seguía esclavizando a la gente, vendió a Dred Scott y a su familia a los Blow, que los liberaron a todos el^{6 de} mayo de 1857. Trágicamente, la libertad de Scott duró poco, ya que murió de tuberculosis el^{17 de} septiembre de 1858.

Importancia de la Decisión Dred Scott

En represalia por esta desastrosa decisión, los estados del Norte dejaron claro que rechazaban el caso como vinculante para todos los estados.

Varios estados más del Norte establecieron una legislación que prohibía que la esclavitud cruzara las fronteras de sus territorios, lo que significaba que una vez que las personas esclavizadas cruzaban las fronteras estatales, se consideraban libres.

Naturalmente, las acciones de estos estados del Norte empujaron a los estados del Sur más cerca que nunca de la secesión. Su decisión final quedó grabada en piedra cuando el candidato republicano Abraham Lincoln fue elegido en 1860. La elección hizo que el Sur intentara la secesión oficial. Sin embargo, esto iba en contra de la voluntad del nuevo Presidente, y la Guerra Civil estalló en 1861.

La esposa de Dred Scott, Harriet, vivió hasta junio de 1876 y estuvo viva para ver la victoria del Norte en la Guerra Civil, junto con la aprobación de la 13ª Enmienda de 1865: la enmienda que liberaría para siempre a todos los esclavizados. Sin el fuerte impacto de la decisión Dred Scott, esto podría no haberse hecho realidad durante muchos años más.