Disturbios de Watts

Disturbios de Watts de 1965

Los hechos de aquella noche fueron los siguientes: dos hermanastros negros, Marquette y Ronald Frye, fueron detenidos por conducción temeraria frente a su residencia, en la esquina de las calles 116 y Avalon. La policía sometió a Marquette a un control de alcoholemia que no superó. La madre de la pareja, Rena Frye, apareció desde el interior de la residencia y empezó a reñir a su hijo, provocando un caos que pareció agravar la situación.

Fig. 1 - Hombre detenido durante los disturbios de Watts, Wikimedia Commons.

Uno de los agentes pidió refuerzos mientras el otro intentaba detener al sospechoso. En un momento dado, el agente intentó someter a Frye dándole golpecitos en el hombro con la porra, pero en lugar de ello golpeó a Frye en la cabeza. Pronto se congregó una multitud de 50 personas que empezó a arrojar objetos a los agentes. Otra falange de agentes llegó al lugar. Entonces detuvieron a los Frye, y Ronald fue enviado a la cárcel.

Pronto se corrió la voz de que los agentes estaban maltratando a Rena Frye, lo que avivó la ira de la multitud. Una mujer escupió a la policía, que la persiguió y la agarró, avivando aún más la ira de la multitud. La multitud no tardó en aumentar hasta alcanzar cifras menos manejables. El conflicto pareció extinguirse de madrugada, pero volvió a estallar justo antes del amanecer.

La primera noche hubo en total 1500 alborotadores. Esa noche

• 19 policías resultaron heridos.
• 31 adultos fueron detenidos.
• 12 menores fueron detenidos.
• 15 civiles resultaron heridos.

Fig. 2- Edificio en llamas durante los disturbios de Watts, Wikimedia Commons

Causa de los disturbios de Watts

Aunque superficialmente, el factor instigador de los disturbios de Watts fue una mundana parada de tráfico que salió mal, hay que examinar el hirviente descontento que había bajo la superficie para comprender plenamente la causa fundamental de los disturbios. Durante siglos se había estado gestando una situación de polvorín en las relaciones raciales estadounidenses. Aun así, los logros en materia de derechos civiles han contribuido a un aire general de empoderamiento negro en los últimos años.

El boicot a los autobuses de Montgomery que siguió a la defensa de los derechos de Rosa Parks, y el ataque de la policía a los manifestantes pacíficos de Selma: estos incidentes, entre otros, habían avivado las llamas de la rectitud y el descontento ante el statu quo y los poderes fácticos.

Disturbios de Watts Los Angeles

Además, había que tener en cuenta consideraciones locales: mucha ira dirigida contra el alcalde de Los Ángeles, que había rechazado la ayuda contra la pobreza y los programas de empleo destinados al distrito. El fracaso de las escuelas, la caída en picado de la tasa de alfabetización y el rápido crecimiento de la población negra contribuyeron a la privación de derechos y al descontento.

Los afroamericanos se sentían el blanco de la policía blanca, pues los perfiles raciales y la brutalidad policial ya se habían convertido en la norma. Todo el mundo conocía los efectos del racismo sistémico y, sin embargo, no se estaba haciendo nada para erradicarlo a nivel municipal o estatal. Las siguientes estadísticas señalan el comienzo de un estado de ánimo volátil en el panorama socioeconómico de Los Ángeles:

• El rápido crecimiento demográfico significó que la población afroamericana había aumentado más de un 600% desde los años 40 hasta los 60.
• 2/3 de la población negra no tenía título de enseñanza secundaria.
• 1/3 de la población negra era analfabeta.
• El 83% de las viviendas de los negros eran deficientes.

Disturbios raciales de Watts

En total, en medio de los incendios, el caos y los repetidos tiroteos:

• Se desplegaron 14.000 soldados de la Guardia Nacional.
• Se enviaron 2.000 agentes de policía.
• 15 civiles resultaron heridos.
• Murieron 28 personas.

Los disturbios de Watts Historia (Historiografía)

Fig. 3- Estatua de MLK

No se aprendieron las lecciones, al igual que se ignoraron los signos de pobreza y malestar como posibles presagios de problemas en 1965. Por lo tanto, ahora podemos ver los disturbios de Watts como precursores de Rodney King y de los disturbios de LA de 1991 en cuanto a su velocidad de escalada, así como al daño que se hizo.