Edad de Oro de Hollywood

El nacimiento de una nación, un comienzo problemático

En general, los historiadores del cine coinciden en que El nacimiento de una nación, de 1915, fue la película que inauguró la Edad de Oro de Hollywood. La película es una adaptación de la novela de 1905 The Clansman , de Thomas Dixon Jr. La película presentaba muchas innovaciones que desarrollaban lo que podía ser una película cinematográfica. A pesar de sus logros artísticos, la película fue muy controvertida por su argumento abiertamente racista que presentaba a los miembros del Ku Klux Klan como defensores heroicos contra los malvados afroamericanos durante la Reconstrucción. Más allá de los logros técnicos de la película, ésta puso de relieve la capacidad del medio para reflejar o influir en cuestiones sociales.

Innovaciones de El nacimiento de una nación

• Primeros planos
• Fundidos
• Grandes escenas de batallas
• Uso de extras
• Primera secuela completa

Respuestas sociales a la película

Birth of a Nation fue muy popular entre la mayoría del público blanco. El público afroamericano reaccionó ante las representaciones racistas de la película organizando boicots y protestas encabezadas por la NAACP. El New York Times calificó la película de "incendiaria", y aliados blancos como Jane Addams se opusieron a ella.

Birth of a Nation y la revitalización del KKK

Birth of a Nation no sólo entretuvo al público, sino que también influyó en él. La película resultó ser igualmente incendiaria, como afirmó la crítica del New York Times. La popular imagen heroica del KKK que creó la película convirtió al grupo en mercancía, tema de fiestas y mucho más, y poco después del estreno de la película se dispararon los linchamientos. El KKK renació en noviembre de 1915, sólo unos meses después del estreno de la película.

Fig. 2 - Fotografía en blanco y negro de una sala de cine en 1922

La Era Silenciosa

De 1894 a 1929, las películas sólo eran "películas en movimiento" sin sonido. Antes de El nacimiento de la nación, muchas películas mudas eran simples curiosidades similares a las atracciones de feria. Normalmente se proyectaban en un bucle continuo con acompañamiento de piano en locales llamados nickelodeons. A medida que el cine mudo progresaba, encontró público y se hizo más elaborado. En la época de la Edad de Oro de Hollywood, solían ir acompañados de orquestas en directo que interpretaban la partitura de la película. Tenían carteles a lo largo de la película para presentar el diálogo y la narración.

Sociedad de Patentes Cinematográficas

Antes de que el sistema de estudios y la industria cinematográfica se trasladaran a Hollywood, una organización conocida como Motion Picture Patents Company (MPCC) intentó controlar la industria. Los productores y distribuidores intentaron utilizar las patentes sobre grabación y proyección de películas desarrolladas por Thomas Edison para mantener el control de la industria. Muchos de sus métodos y suposiciones no coincidían con el rumbo que acabaría tomando el cine.

Tácticas de la MPCC

• Hizo películas en la ciudad de Nueva York utilizando actores de teatro

• No identificaba a las estrellas de las películas

• Creían que el público no querría ver una película de más de diez o veinte minutos de duración

Fin de la MPCC

Varios factores contribuyeron al fin de la MPCC. Sus intentos de controlar la industria mediante patentes resultaron demasiado costosos de litigar, ya que muchas productoras, distribuidoras y propietarios de teatros las ignoraron. En 1917, la empresa fue disuelta tras descubrirse que violaba las leyes antimonopolio. El negocio del cine ya había empezado a trasladarse al Oeste, a Hollywood, para disfrutar de un mejor clima de rodaje durante todo el año y escapar del alcance de la MPCC en el Este. La era de los estudios estaba lista para los largometrajes y las grandes estrellas en el soleado Hollywood, California.

Fig. 3 - Fotograma del tráiler de la película El bosque petrificado de Warner Brothers

La era de los estudios

La Era de los Estudios suele considerarse el apogeo de la Edad de Oro de Hollywood. Los Cinco Grandes y los Tres Pequeños tenían un control casi absoluto de la industria, desde la producción hasta la distribución y la exhibición. Los estudios contrataron a un grupo de talentos a los que convirtieron en nombres conocidos. El 95% de las películas estrenadas en Estados Unidos entre 1930 y 1948 eran producto de los ocho estudios. Las nuevas tecnologías, como el sonido y las películas en color, se combinaron con nuevos avances artísticos para llevar a las estrellas al público de formas cada vez más emocionantes.

Los cinco grandes

• Metro-Goldwyn-Mayer
• Paramount Picture Corp
• 20th Century Fox
• Warner Brothers
• RKO Radio Pictures

Los Tres Pequeños

• Universal Pictures
• United Artists
• Columbia

Actores y actrices de la Edad de Oro de Hollywood

Los estudios solían considerar a las estrellas como un producto, tanto como las películas que hacían. Aunque en ocasiones los estudios se prestaban estrellas entre sí, éstas solían firmar contratos de cuatro a siete años con un estudio que tenía el control absoluto de todos los aspectos de sus vidas. Los estudios obligaban a las estrellas a cambiar sus nombres, apariencias, imágenes públicas y vidas amorosas para atraer a la prensa y al público. Las estrellas tenían que actuar en el papel que les dijera el estudio o perderían el contrato. Aunque sus vidas públicas eran a veces una actuación tan importante como sus películas, el público se encaprichó de las estrellas de Hollywood, manipuladas por la publicidad de los estudios.

Actores de la Edad de Oro de Hollywood

• Humphrey Bogart
• Cary Grant
• Clark Gable
• James Stewart
• Rock Hudson
• Spencer Tracy
• Gary Cooper

Actrices de la Edad de Oro de Hollywood

• Marilyn Monroe
• Ingrid Bergman
• Marlene Dietrich
• Rita Hayworth
• Bette Davis
• Katharine Hepburn
• Grace Kelly

Fig. 4 - Fotografía en blanco y negro del director Orson Welles

Periodo de la Edad de Oro de Hollywood

Se considera que la Edad de Oro de Hollywood es el periodo de tiempo comprendido entre 1915 y principios de la década de 1960. Durante este periodo, las innovaciones llegaron rápidamente. Estas innovaciones se produjeron tanto en el aspecto técnico como en el artístico.

Avances técnicos en la realización de películas

Los dos avances más significativos de la Edad de Oro de Hollywood fueron el cine sonoro y en color. En 1927 se estrenó El cantor de jazz. No fue la primera película con sonido, pero popularizó los largometrajes sonoros, también llamados "talkies". El Technicolor era una serie de procesos desarrollados para producir películas en color. El primer gran estreno fue en 1922, pero Blancanieves en 1937 y El Mago de Oz en 1939 se recuerdan a menudo como películas que popularizaron la cinematografía en color.

Avances artísticos en el cine

Las películas de la Edad de Oro progresaron rápidamente desde los cortometrajes de diez minutos de la época del nickelodeon. Orson Welles era un director conocido por liderar la innovación con nuevos ángulos de cámara, flashbacks y temas complejos en sus obras. Los directores trabajaron para desarrollar una iluminación que no sólo hiciera visible una escena para el público, sino que también ayudara a establecer el estado de ánimo y el tono de la escena. Películas como King Kong y Frankenstein hicieron avanzar los efectos especiales y el maquillaje para dar vida a mundos de fantasía. Nuevos tipos de imágenes y recursos narrativos se combinaron para crear largometrajes que resonaron entre el público de la Edad de Oro.

Directores de la Edad de Oro de Hollywood

• Cecil B. Demille

• Alfred Hitchcock

• Orsen Welles

• Victor Fleming

Películas de la Edad de Oro de Hollywood

• Casablanca
• Ciudadano Kane
• El mago de Oz
• Blancanieves
• La ventana indiscreta
• Los Diez Mandamientos

Fin de la Edad de Oro

Tres factores principales condujeron al final de la Edad de Oro. El primero fue la popularidad de la televisión, que permitió a los estadounidenses ver narraciones filmadas desde la comodidad de sus hogares. El segundo fue que el coste de hacer películas aumentaba a medida que disminuían los ingresos de taquilla. La última razón fue la intervención del gobierno contra las Cinco Grandes y las Tres Pequeñas. Después de que el Fiscal General presentara una demanda contra las ocho corporaciones, éstas accedieron voluntariamente a renunciar a la propiedad directa de las salas de cine.