EE.UU. después de la Segunda Guerra Mundial

Cronología de la posguerra

El panorama económico, social y político de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial dos suele denominarse periodo de posguerra. Los acontecimientos clave de la época se exponen en la siguiente cronología.

La economía en EEUU tras la II Guerra Mundial

Después de la guerra, Estados Unidos estaba en mejor posición económica que cualquier otra nación de posguerra. Al fin y al cabo, sólo habían participado en la Segunda Guerra Mundial unos tres años de los seis. Además, ninguna parte de la guerra se libró en EEUU, lo que significó que las bajas fueron mucho menores que en las naciones europeas y que los daños a las infraestructuras fueron inexistentes. Por supuesto, EEUU siguió sufriendo pérdidas: se calcula que murieron 400.000 soldados durante la guerra, el ataque a Pearl Harbour supuso una pérdida significativa y EEUU tuvo que aplicar el racionamiento. Sin embargo, en general, estaba en una situación mucho mejor que otras naciones en la posguerra.

Cuando terminó la guerra, muchas fábricas que se habían centrado en la producción bélica se reconvirtieron a la producción masiva de bienes de consumo, ahora con nuevas tecnologías.

La expansión de la clase media en empleos bien remunerados significó que había más gente con más dinero para gastar, que utilizaron para comprar lujos de consumo. Asimismo, dos de los mayores sindicatos de trabajadores, la Federación Americana del Trabajo (AFL) y el Congreso de la Organización Industrial (CIO) se fusionaron y empezaron a organizar acciones industriales a gran escala, con lo que los trabajadores tenían mejores salarios y, por tanto, más dinero para gastar.

Fig. 1 - Huelga de trabajadores de la AFL-CIO en Texas, 1967

Esta ola de consumismo también proporcionó oportunidades de trabajo a los que regresaban del servicio militar. Un factor clave que evitó que unos 15 millones de veteranos estadounidenses se enfrentaran al desempleo a su regreso fue la Ley GI de 1944 (también conocida como Ley de Reajuste de los Militares). Esta ley

• Proporcionaba asistencia médica.

• Ofrecía asistencia gubernamental para ayudar a los veteranos a comprar casas.

• Ayudaba con la educación, ofreciendo matrículas, suministros, etc.

Este último punto fue muy importante, ya que unos 8 millones de veteranos obtuvieron cualificaciones en 1956.

Cambio social tras la II Guerra Mundial

Como resultado de la nueva prosperidad económica de Estados Unidos tras la II Guerra Mundial, el nivel de vida y el acceso a las oportunidades de los estadounidenses aumentaron significativamente (con algunas excepciones).

Condiciones de trabajo

En 1959, la inmensa mayoría de la población estadounidense tenía pensiones privadas. Además, en esta época se introdujeron la semana de 40 horas y las vacaciones pagadas, y aumentó el número de destinos y parques de vacaciones nacionales.

El hogar

Además de los cambios en la sociedad en general, en la posguerra también se produjeron cambios en el hogar. Muchas familias abandonaron la ciudad y se trasladaron a los suburbios en busca de una vida más tranquila. En 1960, alrededor de un tercio de la población vivía en los suburbios, atraída por unos precios de la vivienda y unos tipos de interés más bajos. La mayor prosperidad y el regreso de los soldados de la guerra dieron lugar a un "babyboom" en la posguerra.

Surgieron enormes urbanizaciones en las afueras de las ciudades, una de las cuales fue la de William Levitt en Long Island, llamada"Levittown".

Fig. 2 - Vista aérea de Levittown, Pensilvania

El papel de la mujer

El esfuerzo bélico supuso la entrada de muchas mujeres en el mundo laboral por primera vez, debido al aumento de las necesidades de mano de obra. Sin embargo, cuando terminó la guerra, las mujeres abandonaron el mundo laboral tan pronto como entraron en él, dejando paso a los veteranos para recuperar sus puestos de trabajo. Como resultado, surgió la idea de la "mujer ideal ", que se centraba en el matrimonio, los hijos y las tareas domésticas.

Sin embargo, no todas las mujeres estaban contentas con haber experimentado la libertad durante la guerra sólo para verse confinadas al hogar a su término. Esto condujo al auge del feminismo; la insatisfacción de las mujeres en el periodo de posguerra se describió célebremente en el exitoso libro de Betty Friedan La mística femenina (1963).

La cultura estadounidense posterior a la Segunda Guerra Mundial

Tras la guerra, la cultura estadounidense se desarrolló de nuevas formas, posibilitadas por el final de la guerra y los avances tecnológicos. La radio había sido popular durante la guerra, pero la televisión le pisaba los talones; asimismo, la Edad de Oro de Hollywood seguía en pleno apogeo en la posguerra. La música empezó a cambiar con el desarrollo del rock and roll, que se hizo increíblemente popular entre los jóvenes.

Formas artísticas como la literatura y la música también ayudaron a las causas sociales y políticas, ya que las mujeres y los afroamericanos empezaron a escribir sobre sus experiencias y la necesidad de cambio.

Afroamericanos

Los afroamericanos no experimentaron la misma prosperidad que sus homólogos blancos en el periodo de posguerra. En 1947, alrededor del 60% de las familias afroamericanas vivían por debajo del umbral de pobreza, y aunque habían pasado 80 años desde la abolición de la esclavitud al final de la Segunda Guerra Mundial, continuaba la discriminación sistemática contra los afroamericanos. En el Sur, en particular, seguían vigentes las leyes Jim Crow, que legalizaban la segregación hasta la Ley de Derechos Civiles de 1964.

En el periodo de posguerra, despegó el Movimiento por los Derechos Civiles. La siguiente cronología muestra algunos acontecimientos notables del movimiento.

El Movimiento por los Derechos Civiles es el mayor movimiento de masas de la historia de EEUU, y fue un elemento clave de la sociedad estadounidense de posguerra, que transformó la dinámica racial de EEUU.

Fig. 3 - Una marcha por los Derechos Civiles en Washington, 1963

Inmigración a EEUU tras la II Guerra Mundial

La inmigración fue, como siempre, una situación delicada en la América de posguerra. La Ley McCarran-Walter de 1952 mantuvo las cuotas de inmigración establecidas en 1924, que eran muy estrictas y favorecían a los inmigrantes del norte y el oeste de Europa. Con la llegada de la Guerra Fría, se sometió a los inmigrantes a un control más estricto para eliminar a posibles espías soviéticos.

Panorama mundial tras la Guerra Mundial

Tras la guerra, EEUU abandonó el aislacionismo, marcado por su entrada en las Naciones Unidas en junio de 1945.

La otra superpotencia que surgió de la guerra fue la Unión Soviética (URSS), y las relaciones entre estas dos naciones dominarían los asuntos internacionales durante la mayor parte del siglo^XX.

El 16 de julio de 1945, pocos días antes de la Conferencia de Potsdam en la que Truman iba a reunirse con Joseph Stalin, Estados Unidos detonó con éxito su primera bomba atómica. Esto significaba que EEUU tenía el monopolio nuclear (poseía todas las armas nucleares del mundo), lo que amenazaba a la Unión Soviética.

Las tensiones entre EEUU y la URSS significaron que tan pronto como terminaba una guerra, empezaba otra nueva: la Guerra Fría. Las primeras reacciones ante la amenaza de propagación del comunismo fueron las siguientes:

• En 1948, el presidente Truman introdujo el Plan Marshall para reconstruir las naciones europeas tras la Segunda Guerra Mundial, con el fin de evitar el atractivo o la imposición del comunismo.

• En 1949, Estados Unidos formó la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) para defenderse del comunismo.

La Guerra Fría consistió en numerosas crisis y guerras por poderes que sólo terminaron cuando la URSS se derrumbó en 1991. Algunos de los acontecimientos más notables fueron los siguientes, pero EEUU luchó contra el comunismo en todo el mundo.

• El bloqueo de Berlín (1948-9).
• La Guerra de Corea (1950-3).
• La Guerra de Vietnam (1955-75).
• La Crisis de los Misiles de Cuba (1962).

La política de la Guerra Fría también estuvo dominada por la carrera armamentística, es decir, la presión constante para disponer de una mayor cantidad y calidad de armas nucleares. Después de que la URSS probara con éxito su propia bomba atómica en 1949, la carrera comenzó de verdad.

La Guerra Fría en EEUU

El miedo al comunismo también influyó en los acontecimientos internos. Por ejemplo, el Miedo Rojo de posguerra dominó la sociedad estadounidense, especialmente a través de lo que se conoce como McCarthismo. Se trató de un periodo de investigación de posibles espías comunistas en el gobierno y otras instituciones dirigido por el senador Joseph McCarthy, que a menudo se llevó a cabo sin pruebas.

Conclusión sobre la posguerra estadounidense

Los años de posguerra de EEUU marcaron un cambio significativo en la política gubernamental, las relaciones exteriores, así como en la sociedad y la cultura. La política estuvo dominada por la Guerra Fría y los consiguientes conflictos por poderes que surgieron de ella, mientras que económicamente Estados Unidos empezó a salir de su caparazón, abandonando la política de aislacionismo.

Socialmente, la posguerra marcó el crecimiento del movimiento por los Derechos Civiles, con acontecimientos como el boicot a los autobuses de Montgomery y el "discurso Tengo un sueño" de Martin Luther King, que culminó con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Del mismo modo, el feminismo de la segunda ola comenzó con la publicación de "La Mística Femenina" de Betty Friedan, mientras que la música ayudó a defender la causa de la paz en la década de 1960.