Ejército de Bonos

Definición del Ejército de Bonificación

El Ejército de Bonificación era un grupo de veteranos de la Primera Guerra Mundial que se manifestaron en Washington DC en 1932. Su objetivo era recibir el pago inmediato de una prima que se les debía por su servicio en la Primera Guerra Mundial. Las presiones económicas de la Gran Depresión fueron un factor importante en su desesperación por recibir los fondos prometidos.

Prima de la Primera Guerra Mundial

En 1924, el Congreso aprobó la Ley de Compensación Ajustada a la Guerra Mundial para proporcionar una prima a los que habían servido en la Primera Guerra Mundial. A pesar de su popularidad pública, la prima de la Primera Guerra Mundial había sido vetada tanto por el presidente Harding como por el presidente Coolidge, antes de que el Congreso anulara finalmente el veto de Coolidge. Aprobar la prima y pagarla resultaron ser dos asuntos totalmente distintos. Cuando llegó el momento de elaborar el presupuesto en 1924, se llegó a un acuerdo para aplazar el pago de la prima hasta 1945. El Congreso, que trabajaba en medio de la paz y la prosperidad de los locos años 20, no podía prever que la Gran Depresión y luego la Segunda Guerra Mundial sólo iban a dificultar los pagos más adelante.

Ejército de las Bonificaciones: La Gran Depresión

La bonificación preveía 1 $ por día de servicio en el estado, con un tope de 500 $, y 1,25 $ por día de servicio en el extranjero, con un tope de 625 $. Aunque los veteranos, o sus herederos si fallecían antes del pago, no verían el dinero hasta 1945, podían pedir un préstamo. Elproblema era que en 1932, cuando los veteranos realmente necesitaban el dinero, la Gran Depresión había reducido considerablemente la capacidad de varios bancos para conceder créditos y préstamos a los veteranos.

Fig.2 - Campamento del Ejército de Bonificación

Marcha del Ejército de Bonificación

A medida que se prolongaba la Gran Depresión, muchos veteranos se quedaron sin trabajo y en la indigencia. En busca de alivio, los hombres recurrieron a la esperanza de su prometida bonificación. Se unieron para formar las FuerzasExpedicionarias de Bonificaciones , más tarde denominadas Ejército de Bonificaciones, que marcharon a Washington y exigieron el pago inmediato. Los barrios de chabolas conocidos como Hoovervilles habían surgido por todo el país y el Ejército del Bono estableció el suyo propio por toda la ciudad de Washington DC.

Campamentos del Ejército Bonificado

Los restos de madera, hojalata y clavos que se podían encontrar se utilizaron para levantar viviendas apresuradas en la capital de la nación. Familias enteras vivían en los barrios de chabolas que visualizaban la difícil situación de la gente corriente durante la Gran Depresión. Las estimaciones oscilan entre 20.000 y 40.000 personas que habitaban los campamentos.

Cuando llegó el Ejército Bonus, otros grupos ya estaban en escena, exigiendo alivio de las penurias de la Gran Depresión. Los comunistas marcharon al capitolio en diciembre de 1931 y pronto siguieron otros 12.000 parados que pedían ayuda al Congreso. En un espejo de su experiencia en la Primera Guerra Mundial, los veteranos habían marchado a una situación que ya era hostil. A pesar de haber perdido la batalla, los veteranos se negaron a abandonar Washington DC.

Walter W Waters

Walter W. Waters experimentó algo por lo que han pasado muchos veteranos de guerra: dificultades para adaptarse a la vida civil tras regresar de la guerra. Había estado destinado en Francia durante la Primera Guerra Mundial y, tras su licenciamiento en 1919, no conseguía echar raíces. En sus viajes encontró a otros veteranos de la guerra que tenían los mismos problemas para encontrar trabajo y los organizó en la Fuerza Expedicionaria Bonus. Una vez finalizados los acontecimientos, escribió un libro para explicar lo sucedido en 1933. A pesar de cómo fue tratado el Ejército de Bonificación por el Ejército de EEUU, volvería a presentarse voluntario para el servicio militar y se alistaría en la Marina para luchar en la Segunda Guerra Mundial.

Reacción oficial al Ejército de Bonificación

Herbert Hoover y otros republicanos habían sido votados para continuar la política conservadora del presidente Coolidge. A pesar de la popularidad de ayudar a los veteranos, mantuvieron la postura antibonificaciones de Coolidge. El demócrata de Texas y veterano de la Primera Guerra Mundial, Wright Patman, consiguió presentar y aprobar un proyecto de ley de pago inmediato de bonificaciones en la Cámara de Representantes. El Senado, sin embargo, rechazó el proyecto, que Hoover no habría firmado de todos modos.

El primer miedo rojo

En aquella época, el comunismo era controvertido, pero aún no se había desarrollado el cisma extremo de la Guerra Fría. El comunismo estaba creciendo en Estados Unidos, y los miembros del partido se duplicaron entre el comienzo de la Gran Depresión y el momento en que marchó el Ejército Bonus. El general Douglas MacArthur y el presidente Hoover creían que los comunistas estaban detrás del Ejército Bonus, intentando socavar el gobierno. Los agentes de inteligencia de MacArthur le dijeron que menos del 10% de los dirigentes eran comunistas, y un porcentaje aún menor del conjunto de los manifestantes. A pesar de las pruebas, MacArthur siguió sugiriendo que la marcha formaba parte de una conspiración comunista.

Fig.3 - Enfrentamiento del Ejército del Bono con la policía

Forzar la salida del Ejército Bonificado

Entre su negativa a abandonar Washington DC y la negativa del gobierno a darles lo que querían, el incidente del Ejército de Bonificación tuvo que llegar a su fin. El final fue trágico. Aquellos que se habían sacrificado por su país se encontraron a sí mismos y a sus familias maltratados. Al final, varios murieron y muchos fueron hospitalizados.

Disturbios del 28 de julio

El 28 de julio de 1932, el fiscal general William Mitchell dio orden a la policía de Washington DC de desalojar a los manifestantes. Se concentraron en unas 50 personas que habían ocupado edificios de Pennsylvania Avenue. El desalojo no fue pacífico. En los disturbios que siguieron, la policía mató a dos de los manifestantes.

El ejército contra los veteranos

El presidente Hoover ordenó al general Douglas MacArthur que restableciera el orden e hiciera retroceder a los manifestantes al otro lado del río Anacostia. Soldados, tanques y gases lacrimógenos obligaron al Ejército Bonus a cruzar el puente. Pero MacArthur no se detuvo ahí. Contra las órdenes del presidente Hoover y el consejo de su ayudante, Dwight Eisenhower, MacArthur persiguió al Ejército Bonificado a través del puente y quemó el campamento en el otro lado del río.

Fig.4 - Quema del campamento del Ejército Bonificado

Importancia del Ejército Bonus

Aunque MacArthur había conseguido una victoria militar contra los hombres, mujeres y niños desarmados e indigentes que habían formado parte de las protestas, la acción seguía considerándose un fracaso de liderazgo. Incluso algunos de los periódicos de tendencia más republicana editorializaron su horror ante los hechos. Los soldados que desalojaron los campos expresaron posteriormente su vergüenza y dolor por su participación.

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