El Movimiento Granger

Definición del Movimiento Granger

El Movimiento Granger estaba formado por granjeros que tenían quejas contra los ferrocarriles. Los granjeros habían pasado a depender del ferrocarril para transportar sus cosechas para la venta, ya que los granjeros del Medio Oeste vendían la mayor parte de sus productos a compradores lejanos. Cuando los granjeros se unieron en esta nueva organización, su conflicto común con las compañías ferroviarias se convirtió rápidamente en el tema central.

Fundación del Movimiento Granger

Oliver Hudson Kelley fundó el movimiento en 1867 con la organización Patrons of Husbandry. Inicialmente, su objetivo era crear una organización centrada en la educación para debatir los métodos agrícolas y mejorar la eficacia. Una vez que los granjeros se unieron y debatieron los problemas a los que se enfrentaban, el verdadero crecimiento y popularidad de la organización surgió de su capacidad para organizar a los granjeros como un sindicato más amplio. Aunque Kelley había pretendido que la organización creciera en todo el país, encontró favor principalmente en el Medio Oeste. El término "Granger" procede de "Grange", la palabra utilizada para designar una sección local de la organización.

Fig.2 - Oliver Hudson Kelley

Oliver Hudson Kelley

En 1866, justo un año antes de iniciar el movimiento, Kelley había quedado sorprendido por el estado de las prácticas agrícolas durante una gira por el Sur. Kelley había sido empleado del Departamento de Agricultura en una misión de investigación para el departamento durante la Reconstrucción. Además de su preocupación por los agricultores, creía que la organización volvería a unir a los norteños y sureños para ayudar a curar las heridas de la Guerra Civil. Fue secretario de la organización hasta 1878.

Difusión de los Granger

La organización creció primero en Minnesota, donde vivía Kelley, antes de expandirse a nueve estados en 1870. En 1875 había más de 850.000 Grangers. Aunque el Medio Oeste albergaba la mayor concentración de popularidad Granger, la mayoría de los estados tenían al menos un Grange.

Fig.3 - Elevador de grano

Objetivos del movimiento Granger

El objetivo principal del movimiento Granger pasó de la educación a enfrentarse a las compañías ferroviarias. Los ferrocarriles y los elevadores de grano cobraban precios excesivos por el transporte de productos agrícolas. Los granjeros no podían cultivar sus cosechas sin traer productos agrícolas; sin mercados lejanos, no tenían dónde vender. Los monopolios de que disfrutaban las compañías ferroviarias y los elevadores de grano, a menudo propiedad de las compañías ferroviarias, no les ofrecían ninguna alternativa a las tarifas abusivas.

El 4 de julio de los granjeros

Los Granger recogieron todas sus quejas contra los ferrocarriles en un documento llamado Declaración de Independencia de los Granjeros. El documento citaba a Lincoln y apelaba a Dios para que apoyara las demandas de los granjeros. Pedía a los granjeros que se unieran y se opusieran a los monopolios que amenazaban su sustento. El día de su publicación, el 4 de julio de 1873, se conoció como el Cuatro de Julio de los Agricultores.

El partido político de los Granger

Los Granger encontraron oídos poco comprensivos por parte de republicanos y demócratas, que habían sido comprados por los ferrocarriles. Los Granger lanzaron sus organizaciones políticas sin un partido que abogara por ellos. Un hombre llamado Ignatius Donnelly y su periódico Anti-Monopolist fueron fundamentales en estos esfuerzos. El apoyo se aglutinó en torno a terceros partidos, como el Greenback Party, que apoyaba cuestiones agrícolas. Muchas legislaturas estatales pronto estuvieron llenas de candidatos apoyados por Granger.

Fig.4 - Cruce de trenes

Impacto del Movimiento Granger

El impacto de los Granger empezó a sentirse políticamente en 1871. Illinois, seguido de Minnesota, Wisconsin e Iowa, aprobaron leyes que limitaban las tarifas que se podían cobrar por el transporte y almacenamiento de grano, conocidas como Leyes Granger. Las compañías ferroviarias intentaron luchar contra las normativas, impugnando su constitucionalidad ante el Tribunal Supremo de EEUU en lo que se denominó Casos Granger. El caso Munn contra Illinois del Tribunal Supremo dio la razón a los Granger. El tribunal decidió que los estados podían regular los negocios de carácter público.

Efectos imprevistos de las leyes Granger

Durante otra década, las Leyes Granger impusieron tarifas justas a los agricultores. La Ley Potter de Wisconsin fue una de las más estrictas con las empresas ferroviarias y fijó la tarifa tan baja que el servicio ferroviario dejó de ser rentable en el estado. La economía del estado se vio gravemente afectada, ya que se paralizó la construcción de ferrocarriles en el estado y no se pagaron dividendos. En 1876 se derogó la ley.

Importancia del Movimiento Granger

En la década de 1880, la popularidad del movimiento empezó a decaer considerablemente. Sin embargo, la importancia de sus acciones seguiría desarrollándose, ya que la anulación por el Tribunal Supremo de la Ley Granger de Illinois en 1886 condujo a la Ley de Comercio Interestatal de 1887. Con esta ley, los ferrocarriles se convirtieron en la primera industria regulada por el gobierno federal. Irónicamente, al impugnar las Leyes Granger, los monopolios habían iniciado el proceso que conduciría a su regulación federal y a su eventual disolución. La organización no es tan grande como en su apogeo en la década de 1870, pero sigue expresando cuestiones agrícolas hasta nuestros días.