El Partido del Pueblo

El Partido Popular: Creencias

El Partido Popular creía que los bancos, la política monetaria, los ferrocarriles, las empresas e incluso el gobierno de EEUU favorecían en gran medida los intereses de las zonas urbanas del país frente a los de los agricultores rurales. El Partido Popular surgió de la Alianza Campesina, un sindicato económico de agricultores, y se convirtió en una organización política radical de izquierdas. Una lista de reivindicaciones presentada por la Alianza Campesina, conocida como las Reivindicaciones de Ocala, constituyó la base de la posterior plataforma del Partido. Las Demandas de Ocala se habían redactado durante una reunión de organizaciones agrícolas celebrada en 1890 en Ocala, Florida.

Demandas de Ocala

Las Demandas de Ocala utilizaban la palabra igualdad para describir su intención, pero se trataba principalmente de términos económicos, no de igualdad social. Pretendían satisfacer las necesidades financieras de los granjeros, en su mayoría blancos, apoyando la plata como moneda de curso legal para facilitar el pago de los préstamos agrícolas, la reducción de los aranceles que ayudaban a los productores industriales pero aumentaban los costes para los granjeros, y la regulación gubernamental de los ferrocarriles para que el transporte de las cosechas para la venta resultara más económico en forma de subidas de tarifas por parte de las compañías ferroviarias. El nativismo también jugó un papel en las reivindicaciones cuando pidieron la prohibición de la propiedad extranjera de tierras estadounidenses. También pidieron instituciones estatales del tesoro más pequeñas para conceder préstamos baratos a los granjeros en lugar de un banco nacional.

Historia del Partido Popular

Tras la Guerra Civil, Estados Unidos quedó dividido entre los estados del Norte, que apoyaban al Partido Republicano, y los estados del Sur, que apoyaban al Partido Demócrata. Ambos partidos favorecían el Patrón Oro y la moneda fuerte, a lo que muchos granjeros se oponían porque creían que aceptar la plata provocaría inflación y abarataría sus préstamos. Cuando en 1877 se creó la Alianza Campesina para representar los intereses económicos de los campesinos, la organización se hizo popular y creció. En 1892, se hizo evidente que ninguno de los dos partidos políticos importantes iba a apoyar sus intereses a gran escala, así que nació El Partido del Pueblo. Ese año, El Partido del Pueblo celebró su primera convención en Omaha, Nebraska.

Fig.2 - James B. Weaver

El líder del Partido Popular

Leonidas Polk era uno de los favoritos del Partido del Pueblo, pero falleció poco antes de la convención del partido. En su lugar, el Partido recurrió al hombre que había sido candidato presidencial del Partido Greenback una década antes. El partido Greenback apoyaba intereses similares, como el aumento de la masa monetaria y la regulación de las empresas. Ese candidato presidencial era James B. Weaver, y junto a él estaba el candidato a vicepresidente James G. Field.

Los objetivos del Partido Popular

El Partido Popular adoptó lo que se llamó la Plataforma de Omaha. La Plataforma de Omaha se basaba principalmente en las reivindicaciones esbozadas en las anteriores Demandas de Ocala. Sin embargo, las ampliaba de formas específicas, como pedir no sólo la regulación de las tarifas ferroviarias, sino la propiedad de los ferrocarriles por parte del gobierno. El Partido del Pueblo intentaba ganar influencia como partido político nacional en lugar de ser sólo una organización de defensa de los agricultores. Abordaron cuestiones como la reducción de la semana laboral y las restricciones a la inmigración, que atraían a algunos votantes urbanos. El Partido consiguió el apoyo de algunos líderes sindicales urbanos de la época.

Fig.3 - Viñeta política del Partido Popular

Elecciones de 1892

En las elecciones de 1892, a pesar del apoyo de los líderes sindicales, la coalición de agricultores y trabajadores urbanos que el Partido del Pueblo había esperado crear no llegó a materializarse. El ganador de la presidencia fue el demócrata Grover Cleveland, que era hostil a la cuestión de la plata que el Partido del Pueblo defendía. Weaver y Field fueron la primera candidatura de un tercer partido en recibir votos electorales desde la Guerra Civil, a pesar de no ganar las elecciones. Weaver ganó en cuatro estados del Oeste y recibió un voto electoral en otros dos estados.

Fig.4 - William Jennings Bryan

Alineación con los partidos mayoritarios

Cuando los demócratas sufrieron grandes pérdidas en las elecciones de 1894 debido a la impopular política de Cleveland, muchos demócratas dejaron de apoyar su política del Patrón Oro. Dentro del Partido populista, la conversación oscilaba entre si el Partido debía abandonar su radical Plataforma de Omaha y unirse a los demócratas en la cuestión de la plata o volverse aún más radical con llamamientos a la propiedad gubernamental de todos los servicios públicos. A los que mantenían la primera postura se les conocía como fusionistas, y a los que tenían la segunda, como partidarios de la vía intermedia. Finalmente, los demócratas nominarían sorprendentemente al candidato pro-plata William Jennings Bryan, a quien el Partido del Pueblo apoyaría. Aunque los demócratas fueron los aliados preferidos del Partido Popular en la mayoría de las regiones, en Carolina del Norte se produjo una coalición única con los republicanos y el Partido Populista.

El fin del Partido Popular

Tras la derrota de Bryan en 1896 y la asunción por los demócratas de cuestiones como el bimetalismo, el interés por un partido separado empezó a decaer. Los líderes religiosos y empresariales del país se habían opuesto durante mucho tiempo al Partido, que había alienado sobre todo a los católicos, dejándolo librando una ardua lucha por la popularidad. En todo el país, los partidos demócratas absorbieron gran parte del Partido Popular, excepto en Carolina del Norte, donde la violencia racial y la privación del derecho de voto devolvieron el control demócrata de manos de una coalición republicana y del Partido Popular formada por estadounidenses negros y blancos pobres. Aunque muchos miembros del partido volvieron a apoyar a Bryan en 1900, ese año el Partido presentó oficialmente una candidatura separada de la demócrata, lo que dio lugar a que el Partido Popular nunca recibiera ni siquiera el uno por ciento del voto popular en unas elecciones presidenciales. Cuando las condiciones económicas mejoraron a principios del siglo XX, la plataforma del partido perdió urgencia, y el Partido se disolvió en 1908.