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Explicación del sistema de encomienda
El sistema de encomienda no empezó con la conquista española de América Central y del Sur en la década de 1510. El sistema comenzó en la Península Ibérica entre los años 800 y 1400 y posteriormente se perfeccionó para adaptarse a las necesidades del territorio español en rápido crecimiento en el Nuevo Mundo.
El Sistema de Encomienda:
Sistema laboral creado por la monarquía española en el que los conquistadores, exploradores, gobernadores e indígenas selectos españoles eran recompensados con concesiones para utilizar a los indígenas como mano de obra y exigirles tributos en forma de oro o materias primas, con un impuesto pagado a la Corona española. Los encomenderos protegían a los indígenas y los convertían al catolicismo a cambio de la merced.
El Sistema de la Encomienda: Breves antecedentes
En el siglo VII d.C., un grupo de musulmanes del norte de África llamados moros invadió la Península Ibérica (las actuales España y Portugal). La España católica inició una larga campaña militar para recuperar la región. Esta campaña se denominó Reconquista. Duró desde el año 800 hasta la caída de Granada en 1492.
Durante esta cruzada, la Corona española recompensó al personal militar con encomiendas -delespañol encomendar, que significa: encomendar a alguien una misión o un propósito-, concesiones de tierras con las que los encomenderos utilizarían a la población morisca como mano de obra, convertirían a la población morisca al catolicismo, protegerían a la población morisca y cobrarían impuestos a los moriscos para pagar tributos al rey. En 1499, este sistema se puso en práctica en la isla de La Española, en el Caribe, y más tarde se utilizó en el continente americano durante la Conquista española de Hernán Cortés y Fernando Pizarro.
Mapa que muestra la invasión morisca de Iberia, controlando todo el territorio en verde. El Reino de León y Castilla reconquistaría el territorio desde el 800 d.C. hasta 1492 d.C. Fuente: Wikimedia Commons (dominio público).
Impacto del Sistema de Encomienda
La Corona española definió legalmente el sistema de encomienda en 1503 para utilizarlo en la conquista de América. Se concedieron encomiendas a conquistadores, exploradores, gobernadores e incluso a algunos indígenas selectos. En América, a diferencia del proto-sistema utilizado en la Península para someter a los moriscos, a los "encomenderos" no se les concedían tierras. En su lugar, se les concedió la supervisión de los pueblos indígenas de un territorio concreto.
En teoría, los encomenderos utilizarían a la población indígena como mano de obra para extraer oro, cosechas y otros materiales de la tierra. La población pagaría un impuesto a los encomenderos, quienes, a su vez, producirían un tributo para la Corona española. A cambio de que se les concediera una encomienda, los encomenderos protegerían a los indígenas por ser su fuente de trabajo y los convertirían al catolicismo.
Sin embargo, en la práctica, los encomenderos se hicieron con el control de partes importantes del territorio indígena, y muchos incumplieron sus normas de protección de los pueblos nativos. Lo que se estableció como un sistema diseñado para obtener mano de obra y proteger la fuente de trabajo se convirtió en un sistema de esclavitud de la población nativa de las Américas patrocinado por el Estado.
¡En el fondo!
El problema central del sistema era que la esclavitud de las poblaciones indígenas y los abusos cometidos contra ellas entraban en conflicto directo con el gobierno de la Corona española. En 1501, la reina Isabel declaró que todos los pueblos indígenas de América eran súbditos españoles, lo que permitía gravarlos y convertirlos. Sin embargo, esclavizar a un súbdito español era ilegal. Así pues, la práctica de muchos encomenderos los puso en desacuerdo moral y financiero con la monarquía española.
Reforma, decadencia y abolición
La Monarquía española intentó hacer frente a los abusos del sistema de encomiendas en América aprobando las Leyes Nuevas de 1542. Estas leyes hicieron lo siguiente
Creó nuevas regulaciones del sistema de encomiendas
Estableció métodos para acabar gradualmente con el uso del sistema en América
Reforzó la prohibición de esclavizar a las poblaciones indígenas.
Reconoció que el gobierno español podía hacer poco para controlar las acciones y hacer cumplir las leyes consuetudinarias en las Américas.
Mapa del Imperio Español en su apogeo. Fuente Wikimedia Commons. Autor: Usuario Nagihuin CC-BY-4.0
En 1550, el rey Carlos I de España llegó a ordenar un debate en la corte española sobre la práctica de las encomiendas, conocido como el Debate de Valladolid. Este debate entre eruditos dio lugar a cierta reforma del sistema, pero hizo poco para detener los abusos y la expansión del territorio español en las Américas.
¿Lo sabías?
Incluso con estos nuevos cambios, sólo duró unas décadas en la mayoría de los territorios americanos donde los españoles utilizaban el sistema de encomiendas. En muchas regiones, la población indígena comenzó un acusado declive debido a la propagación de enfermedades, como la viruela, y a las prácticas abusivas del sistema.
Beneficios del sistema de encomienda
Los beneficios generales del sistema de encomienda son todos muy unilaterales hacia los encomenderos, que se beneficiaban de la mano de obra y las tierras que controlaban. Se puede argumentar que la Corona española se benefició del tributo que ofrecían los encomenderos, pero no lo suficiente como para mantener la práctica, ya que reformaron el sistema en 1542 y empezaron a abolirlo en territorios a partir del siglo XVII hasta su completa abolición en 1791.
Arrieros, de Carl Nebel, ilustrando el trabajo rural en Nueva España. Wikimedia Commons (dominio público)
El sistema no benefició a la población indígena. Los abusos y la esclavitud de los indígenas aniquilaron tanto la cultura como al propio pueblo. La conversión forzosa al catolicismo llevó al debilitamiento y destrucción de las religiones y rituales indígenas. La propagación de enfermedades, rebeliones como la Revuelta del Pueblo de 1680 y otros conflictos violentos acabaron con la población. Con el tiempo provocaron la decadencia del sistema y la necesidad de que España trajera mano de obra esclavizada de otras regiones, como África.
Importancia del Sistema de Encomienda
El sistema de encomienda tuvo efectos duraderos en América, especialmente en los territorios controlados por España. Dado que sólo se concedían encomiendas a las personas de alta posición, a la nobleza española o a determinados indígenas, el sistema influyó consecuentemente en la raza y la etnia como principales determinantes del poder económico y político en las colonias españolas.
El Sistema de Encomienda - Puntos clave
- El sistema se inició en la península Ibérica entre los años 800 y 1400 y posteriormente se perfeccionó para adaptarse a las necesidades del territorio español en rápida expansión en el Nuevo Mundo.
- Un sistema laboral creado por la monarquía española en el que los conquistadores, exploradores, gobernadores y algunos indígenas españoles eran recompensados con concesiones para utilizar a los indígenas como mano de obra y exigirles tributos en forma de oro o materias primas, con un impuesto pagado a la Corona española. Los "encomenderos" protegerían a los indígenas y los convertirían al catolicismo a cambio de la merced.
- En teoría, los encomenderos utilizarían a la población indígena como mano de obra para extraer oro, cosechas y otros materiales de la tierra. La población pagaría un impuesto a los encomenderos, quienes, a su vez, producirían un tributo a la Corona española. A cambio de que se les concediera una encomienda, los encomenderos protegerían a los indígenas por ser su fuente de trabajo y los convertirían al catolicismo.
- Sin embargo, en la práctica, los encomenderos se hicieron con el control de partes importantes del territorio indígena, y muchos incumplieron sus normas de protección de los pueblos nativos. Lo que se estableció como un sistema diseñado para ganar mano de obra y proteger la fuente de trabajo se convirtió en un sistema de esclavitud de la población nativa de las Américas patrocinado por el estado.
- En 1550, el rey Carlos I de España llegó a ordenar un debate en la corte española sobre la práctica de las encomiendas, conocido como el Debate de Valladolid. Este debate entre eruditos dio lugar a cierta reforma del sistema, pero hizo poco para detener los abusos y la expansión del territorio español en las Américas.
- Dado que sólo se concedían encomiendas a las personas de alta posición, a la nobleza española o a determinados indígenas, el sistema influyó consecuentemente en la raza y la etnia como principales determinantes del poder económico y político en las colonias españolas.
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