El trato cuadrado de Theodore Roosevelt

Definición de "acuerdo cuadrado

El término "trato justo" era una expresión que los estadounidenses llevaban utilizando desde la década de 1880. Significaba un comercio justo y honesto. En una época de monopolios y abusos laborales, muchos estadounidenses sentían que no estaban recibiendo un trato justo. Los conflictos laborales y las huelgas se habían convertido en violencia y disturbios a finales del siglo XIX, cuando los trabajadores estadounidenses luchaban por sus intereses.

Trato justo de Roosevelt

Poco después de convertirse en presidente, Roosevelt hizo del "trato justo" su lema. La igualdad y el juego limpio se habían convertido en temas de sus campañas y actos en el cargo. Aplicó el "trato justo" a grupos que a menudo habían sido olvidados, como los negros estadounidenses, cuando pronunció un discurso en el que señalaba que había luchado codo con codo con tropas negras en la Caballería.

Durante las elecciones presidenciales de 1904, Roosevelt incluso publicó un breve libro titulado A Square Deal for Every American (Un trato justo para todos los estadounidenses), en el que esbozaba sus opiniones sobre diversos temas. Aunque nunca propuso un programa global conocido como el "acuerdo cuadrado", como haría su primo quinto Franklin Delano Roosevelt con el "Nuevo Trato", los historiadores agruparon posteriormente algunos de los programas legislativos nacionales de Teddy Roosevelt como el "Acuerdo Cuadrado".

Fig. 2. Viñeta política del presidente Roosevelt sobre la huelga del carbón.

Huelga del carbón deantracita

La Huelga del Carbón de Antracita de 1902 fue un punto de inflexión en la forma en que el gobierno federal trató con los trabajadores y el inicio del Trato Justo. En huelgas anteriores, el gobierno sólo había movilizado tropas del lado de los propietarios industriales, para impedir la destrucción de propiedades o para que los soldados realizaran ellos mismos el trabajo. Cuando se produjo una huelga del carbón en el verano de 1902 y continuó hasta octubre, se estaba convirtiendo rápidamente en una crisis. Sin ninguna autoridad legal para forzar una solución, Roosevelt invitó a ambas partes a sentarse con él y discutir una solución antes de que la nación se adentrara en el invierno sin un suministro adecuado del combustible necesario para la calefacción. Por atenerse a la equidad de ambas partes, en vez de ponerse del lado de los grandes capitales, Roosevelt declaró célebremente que el resultado que ayudó a mediar fue "un trato justo para ambas partes."

Comisión deHuelga del Carbón de Antracita

Roosevelt apeló a los operadores de las instalaciones de carbón y al líder del sindicato para que llegaran a un acuerdo por patriotismo, pero lo mejor que consiguió fue que los operadores aceptaran que una comisión federal mediara en el conflicto. Al cubrir los puestos acordados por los operadores, Roosevelt subvirtió la idea de los operadores de nombrar a un "sociólogo eminente" para la comisión. Cubrió el puesto con un representante de los trabajadores y añadió a un sacerdote católico, ya que la mayoría de los huelguistas eran de fe católica.

La huelga terminó finalmente el 23 de octubre de 1902. La comisión detectó que algunos miembros del sindicato habían cometido actos de violencia e intimidación contra los huelguistas. También descubrió que los salarios eran bajos. La comisión decidió crear una junta para resolver los conflictos entre el sindicato y la patronal, así como resolver los desacuerdos sobre horas y salarios en el punto medio entre lo que el sindicato y la patronal habían pretendido cada uno.

Fig. 3. Roosevelt visita el Parque Nacional de Yosemite.

Las tres C de Square Deal

Los historiadores han utilizado las "Tres C" para describir los elementos del Trato Justo. Son la protección del consumidor, la regulación empresarial y el conservacionismo. Como Republicano Progresista, Roosevelt intentó proteger al público de los abusos del poder empresarial. La equidad es la raíz de muchas de sus políticas. Estas políticas no pretendían simplemente oponerse a los intereses de las empresas, sino que abordaban las formas en que las grandes empresas de la época podían tener un poder injusto y abrumador sobre el bien público. Apoyó tanto a los sindicatos como las cuestiones por las que abogaban las empresas, como la bajada de impuestos.

Protección del consumidor

En 1906, Roosevelt apoyó dos proyectos de ley que protegían a los indignados consumidores de los peligrosos recortes de las empresas. La Ley de Inspección de la Carne regulaba a las empresas empacadoras de carne, conocidas por vender carne podrida, conservada en sustancias químicas peligrosas, como alimento a consumidores inconscientes. El problema se había descontrolado tanto que soldados estadounidenses habían muerto a causa de carne contaminada vendida al ejército. La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros dispuso que se aplicaran inspecciones y requisitos de etiquetado similares a una gama más amplia de alimentos y medicamentos en Estados Unidos.

Regulaciónempresarial

Mediante la Ley Elkins de 1903 y la Ley Hepburn de 1906, Roosevelt impulsó una mayor regulación de las empresas. La Ley Elkins retiró a las compañías ferroviarias la posibilidad de conceder descuentos en los envíos a otras grandes empresas, lo que abrió la puerta a una mayor competencia por parte de las empresas más pequeñas. La Ley Hepburn permitió al gobierno regular los precios de los ferrocarriles e incluso auditar sus registros financieros. Además de aprobar estas leyes, el Fiscal General persiguió a los monopolios, llegando incluso a desmantelar la masiva Standard Oil.

Conservacionismo

Formado como biólogo y conocido por su amor a la naturaleza, Roosevelt luchó por proteger los recursos naturales de Estados Unidos. Más de 230.000.000 de acres de tierra recibieron protección bajo su administración. Como presidente, era conocido incluso por ausentarse durante semanas para explorar los espacios naturales de la nación. En total, logró las siguientes protecciones

• 150 bosques nacionales
• 51 reservas federales de aves
• 4 cotos nacionales de caza
• 5 parques nacionales
• 18 monumentos nacionales

Fig. 4. Viñeta política que muestra el miedo de los republicanos al Trato Justo.

Historia del Trato Justo

Tras llegar al poder gracias a la bala de un asesino en 1902, Roosevelt no tuvo que presentarse a las elecciones presidenciales hasta 1904. Su programa inicial fue extremadamente popular, y ganó las elecciones de 1904 con una victoria aplastante. En su segundo mandato, su programa había avanzado más de lo que muchos miembros de su partido se sentían cómodos. Ideas como el impuesto federal sobre la renta, la reforma de la financiación de las campañas y la jornada laboral de ocho horas para los empleados federales no encontraron el apoyo necesario.

Importancia del "acuerdo cuadrado

Los efectos del acuerdo cuadrado cambiaron el país. Los sindicatos adquirieron una fuerza que se tradujo en grandes ganancias para el nivel de vida del estadounidense medio. Los límites al poder empresarial y las protecciones para los trabajadores, los consumidores y el medio ambiente fueron enormes e inspiraron acciones posteriores. Muchas de las cuestiones que defendió pero no pudo aprobar fueron retomadas más tarde por los presidentes demócratas Woodrow Wilson y Franklin Delano Roosevelt.