Elección de 1800

Crisis constitucional

Lo que siguió fue una crisis constitucional. Los republicanos acusaron a la Ley de Sedición de violar las cláusulas de libertad de expresión y de prensa de la Primera Enmienda. Dada la incertidumbre sobre el papel del Tribunal Supremo en los primeros años de la nueva república americana y que la mayoría de los jueces eran federalistas, los republicanos presionaron a las legislaturas estatales para que aprobaran leyes que invalidaran las Leyes de Extranjería y Sedición. Las resoluciones exponían una interpretación de la Constitución basada en los derechos de los estados, afirmando que éstos tenían derecho a evaluar la legitimidad de las leyes nacionales.

Elecciones de 1800: Candidatos

El conflicto sobre la Ley de Sedición preparó el terreno para las elecciones presidenciales de 1800. Thomas Jefferson, que antes se oponía a los partidos políticos, ahora los veía como una forma valiosa de combatir la opresión del gobierno federal.

Fig. 1 - Retrato del candidato menos conocido, Charles Pinckney

Con la creciente oposición al conflicto francés y Jefferson preparando su candidatura republicana, Adams inició una vía diplomática para poner fin al conflicto y reparar la plataforma federalista para la campaña.

La decisión de Adams de buscar un final diplomático al conflicto francés dividió al partido Federalista. En cambio, el partido Republicano se unió en torno a Jefferson.

Thomas Jefferson Elecciones de 1800

Después de que se contara el voto popular y cada estado designara sus votos electorales, empezó a surgir un problema. Aunque la candidatura Jefferson-Burr ganó las elecciones, la falta de previsión de los republicanos casi les costó la elección.

Fig. 2 - El mapa electoral de las Elecciones de 1800

El problema lo causó el sistema de votación en el colegio electoral, al que los federalistas se adaptaron mejor que los republicanos. Los federalistas se las arreglaron de antemano para que uno de sus electores no votara a Charles Pinckney, su candidato a la vicepresidencia. John Adams obtuvo así 65 votos frente a los 64 de Pinckney. Los republicanos no hicieron esta distinción en la papeleta; así Jefferson y Burr recibieron 73 votos electorales. Aunque los republicanos vencieron a los federalistas porque ni Jefferson ni Burr obtuvieron una pluralidad de votos, la Constitución establecía que la elección debía decidirse en la Cámara de Representantes.

La Convención de 1800

Esta disposición de la Constitución creó un problema a los republicanos. Cada grupo de representantes estatales votaría como una unidad. Pero la Cámara estaba dominada por representantes federalistas que no querían a Jefferson como presidente. Los federalistas de la Cámara bloquearon el nombramiento de Jefferson durante treinta y cinco rondas de votaciones.

Fig. 3 - Retrato de James Bayard, de Delaware, que emitió el voto decisivo en la Cámara para elegir presidente a Jefferson.

Finalmente, el federalista Alexander Hamilton convenció a los principales votos federalistas de que Jefferson era el menor de dos males en comparación con Aaron Burr. El representante James Bayard de Delaware rompió el punto muerto, y la Cámara de Representantes eligió a Jefferson como tercer Presidente de los Estados Unidos.

Elecciones de 1800: Significado

Thomas Jefferson consideró que las elecciones de 1800 fueron una revolución. La elección de 1800 fue la primera vez que se produjo un cambio en la administración y el gobierno de perspectivas, valores y puntos de vista opuestos sobre el papel del gobierno federal. Fue un traspaso de poder incruento que demostró que los gobiernos elegidos por el pueblo podían cambiarse ordenadamente, incluso durante un conflicto partidista. Desafiando las predicciones del "Experimento Americano" europeo, había sobrevivido a un cuarto de siglo de problemas económicos y políticos.