Elección Presidencial de 1860

Resumen de las Elecciones de 1860

Uno de los acontecimientos más significativos de la historia de Estados Unidos, las Elecciones Presidenciales de 1860 fueron una contienda a cuatro bandas entre el republicano Abraham Lincoln, el demócrata Stephen Douglas, el unionista constitucional John Bell y el demócrata sureño John Breckinridge. La elección fue muy reñida en cuestiones de esclavitud, secesión y derechos de los estados. A pesar de obtener menos del 40% de los votos, las elecciones fueron ganadas por el republicano Abraham Lincoln.

Fig. 1 - Mapa de EEUU en 1860.¹

Datos sobre las elecciones de 1860

He aquí una tabla rápida que resume brevemente las Elecciones de 1860:

Los temas de las elecciones presidenciales de 1860

Durante la década de 1860, el Norte y el Sur estaban profundamente divididos no sólo por la cuestión de la esclavitud, sino también por la organización de nuevos territorios en el Oeste. Tras el final de la guerra mexicano-estadounidense en 1848, el país tenía ahora nuevos territorios por los que expandirse, y muchos estaban a favor de un ferrocarril transcontinental. El Primer Ferrocarril Transcontinental iría desde la costa este del país hasta la costa oeste y mejoraría las oportunidades de viajar en público y ampliaría los negocios y el comercio.

Había que establecer la ruta del ferrocarril, así que había que organizar el territorio occidental; ¿qué definiría las fronteras de los nuevos estados? ¿Los nuevos estados serían estados esclavistas o estados libres? Se debatieron mucho estas cuestiones, que a veces desembocaron en enfrentamientos violentos como el de Bleeding Kansas.

El Norte también empezó a trasladar sus sentimientos abolicionistas al Sur, eligiendo a representantes del gobierno contrarios a la esclavitud tanto para el Congreso como para la presidencia. El Norte se había llenado de inmigrantes europeos en busca de un trabajo mejor y una nueva vida, por lo que la necesidad de la esclavitud había desaparecido casi por completo, se fuera o no Abolicionista. El Sur no tenía la misma afluencia de trabajadores, por lo que empezó a depender más de su economía basada en la esclavitud y haría todo lo posible por protegerla.

Los partidos políticos y loscandidatos en las elecciones de 1860

Los principales partidos políticos de esta época estaban sufriendo transformaciones cruciales. Esto puede verse en la forma desorganizada en que construyeron sus candidaturas.

El Partido Republicano

El Partido Republicano se fundó en 1854 para combatir la Ley Kansas-Nebraska creada por el demócrata Stephen A. Douglas. Muchos miembros del Partido Republicano habían formado parte inicialmente del ahora disuelto Partido Whig. La Ley Kansas-Nebraska de Douglas había desencadenado una violencia extrema en el nuevo estado de Kansas, así como el total incumplimiento del Compromiso de Misuri de 1821. El Compromiso de Misuri se había establecido para garantizar que la esclavitud se mantuviera estrictamente en el Sur de Estados Unidos, por debajo de la línea de los 36º30'; una vez abierto el territorio en el Oeste, los colonos proesclavistas querían llevar consigo a las personas que esclavizaban. Douglas decidió en su Ley que correspondería a Kansas decidir si permitía o no la esclavitud. Esto no sólo socavó el Compromiso de Missouri, sino también al Congreso, ya que era quien tomaba las decisiones generales sobre los estados libres y esclavistas.

Un candidato abolicionista

Para seguir el ritmo de la industrialización y modernización del Norte, el Partido Republicano deseaba nominar a una persona que proporcionara eso y preservara la Unión lo mejor posible, a pesar de la insatisfacción del Sur con el Norte libre y en constante desarrollo. Originalmente, el favorito para la nominación republicana era William H. Seward de Nueva York, aunque, en el recuento de la tercera votación, Abraham Lincoln le arrebató el primer puesto.

Fig. 2 - Foto de Abraham Lincoln.

La Convención Republicana de 1860 se celebró en el Wigwam de Chicago, Illinois, y duró del 16 al 18 de mayo. Con un gran esfuerzo de los partidarios de Lincoln, consiguieron que suficientes delegados dejaran de votar a otros candidatos como Simon Cameron, Salmon P. Chase y Edward Bates. En la primera vuelta, William Seward lideraba en número de votos de forma significativa; en la segunda, casi empató con Lincoln, y en la tercera, finalmente fue superado. La actuación de Abraham Lincoln mientras debatía con Stephen A. Douglas en Illinois por el escaño en el Senado le había dado una reputación lo bastante buena como para ganar ahora posiblemente la presidencia junto con su compañero de fórmula, Hannibal Hamlin.

Fig. 3 - Foto de William Seward.

El Partido Demócrata

El Partido Demócrata estaba fracturado en cuatro facciones, cada una de las cuales presentaba un candidato. He aquí un resumen de cada una de ellas:

Un Candidato Pro Soberanía Estatal

El antiguo Partido Demócrata celebró su primera Convención de 1860 del 23 de abril al 3 de mayo en Charleston, Carolina del Sur, con Stephen A. Doulas como candidato favorito. Mientras el Partido intentaba decidir cuál sería su plataforma oficial, las tensiones entre los delegados se intensificaron. A pesar de ser el favorito, Douglas se negó a que el Partido Demócrata fuera exclusivamente proesclavista. Douglas creía firmemente en el derecho de los estados a elegir y que la gente de otros estados y el Congreso no tenían control sobre esa decisión. Se produjeron muchos abandonos, pues algunos creían que la esclavitud debía extenderse hacia el Oeste sin cuestionarla, mientras que otros pensaban que no debía salir del Sur en absoluto y que los estados no tenían derecho a ese tipo de decisión. Debido a ello, no hubo suficientes delegados para nominar a Douglas, y la convención se vio obligada a clausurarse y reunirse más tarde.

Nominación de Stephen A. Douglas

El Partido Demócrata volvió a reunirse en el Front Street Theatre de Baltimore, Maryland, el 18 de junio; de nuevo, las tensiones provocaron encarnizados debates y abandonos. Tras 59 votaciones, se decidió finalmente que Stephen A. Douglas sería el candidato demócrata. No había suficientes delegados para que Douglas alcanzara los 202 votos necesarios, pero como habían perdido tantos otros delegados, votaron por unanimidad anular la regla y dejarle ganar con 194,5.

El "verdadero Partido Demócrata"

A partir de los abandonos se formaron dos ramas del Partido Demócrata; una era un grupo que apoyaba sin fisuras la expansión de la esclavitud y los derechos de los estados; designaron a John C. Breckinridge como candidato a la presidencia. Creían que eran el "verdadero" Partido Demócrata y hacían campaña como tal.

Fig. 5 - Foto de John Breckinridge

El Partido de la Unión Constitucional

La segunda rama del Partido Demócrata roto se llamó "Partido de la Unión Constitucional"; estaba formado por demócratas enfadados, antiguos miembros whigs y miembros que decían estar creando un "Partido de la Ley". El Partido de la Unión Constitucional no adoptó ninguna postura oficial sobre la esclavitud y su posible extensión, pero prometió defender ferozmente la Constitución y la Unión, significara eso lo que significara. El 9 de mayo de 1860, nominaron al esclavista de Tennessee John Bell y al ex presidente de la Universidad de Harvard Edward Everett como su compañero de fórmula. Bell deseaba llegar a un compromiso entre el Norte y el Sur ampliando el Compromiso de Misuri a todo el continente. De este modo, la esclavitud no sería un problema al extenderse hacia el territorio del Oeste, ya que técnicamente no salía de las fronteras del Sur.

Los resultados de las elecciones presidenciales de 1860

Los resultados de las elecciones presidenciales de 1860 fueron controvertidos e impugnados. Las elecciones tuvieron lugar el 6 de noviembre de 1860. Abraham Lincoln no aparecía en las papeletas de diez estados del Sur; para el Sur, no era una opción tener un presidente republicano. Independientemente de esto, el Norte estaba más densamente poblado, por lo que sus votos electorales tuvieron un impacto mucho más significativo que los del Sur. Abraham Lincoln apenas obtuvo el 40% del voto popular, pero ganó la presidencia con 180 votos electorales.

Por otra parte, Douglas obtuvo cierto apoyo de su bando contrario en el Norte, pero ni de lejos el suficiente para competir con Lincoln. Muchos de los votos del Sur se repartieron entre Breckinridge y Bell (con 72 y 39 votos electorales), aunque la división del Partido Demócrata impidió que ambos candidatos tuvieran alguna oportunidad contra Lincoln.

Fig. 7 - Mapa de los resultados de las Elecciones Presidenciales de 1860 por votos del Colegio Electoral

La Elección de 1860 Significado

Tras la victoria de Lincoln, los estados del Sur empezaron a retirarse rápidamente de la Unión durante lo que se conoció comoel"Invierno de la Secesión". En su discurso de investidura, Lincoln prometió preservar la Unión e intentó apelar al Sur, ofreciéndoles una enmienda a la Constitución que les permitiría mantener a las personas esclavizadas en todos los territorios en los que ya era legal. Esta oferta no fue lo bastante buena para convencer al Sur, y continuaron con su secesión. La Guerra Civil estalló pronto, en abril de 1861, con el ataque confederado a Fort Sumter.

Las elecciones de 1860 siguen siendo uno de los puntos de inflexión más influyentes de la historia de EEUU. No sólo dio comienzo a una guerra crucial, sino que también estableció los dos partidos políticos más importantes que siguen existiendo hoy en día.