Elecciones de 1870

Decimoquinta Enmienda

En febrero de 1870, se ratificó la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de Estados Unidos. Esta enmienda protegía el derecho de voto de los negros estadounidenses. Cuando llegaron las elecciones de mitad de mandato de 1870, por fin se garantizó a los negros estadounidenses el derecho al voto.

Protección federal de las elecciones de 1870

Las tropas federales seguían ocupando partes del Sur en 1870. Algunos estados, como Florida, las llamaron para que supervisaran las elecciones. Esto se debió a la violencia y la intimidación que se producían en sus zonas. Las fuerzas federales pudieron proteger los derechos de los votantes negros en algunas zonas, pero ellos mismos fueron intimidados en otras.

Intimidación y violencia durante las elecciones de 1870

Con los Códigos Negros ya inactivos, la opresión de los negros americanos tuvo que pasar a la sombra. Se formaron organizaciones como el Ku Klux Klan para ejercer la violencia y la intimidación. Si los estados del Sur no podían quitar legalmente el derecho de voto a los negros estadounidenses, los actores racistas encontraron una forma ilegal de disuadir a los negros estadounidenses de ejercer sus derechos. Muchas fuerzas del orden del Sur hicieron la vista gorda o incluso participaron secretamente en estas actividades.

El Partido Republicano en 1870

El Partido Republicano había tenido el poder durante mucho tiempo en el Norte, mientras que los demócratas lo tenían en el Sur. Con la abolición de la esclavitud humana, los negros recién liberados se unieron al Partido Republicano porque éste había apoyado su libertad. En el Sur había republicanos blancos, pero el voto negro era importante. Este nuevo bloque de votantes había ayudado a los republicanos a obtener importantes ganancias en el Sur tras la Guerra Civil.

El Partido Demócrata en 1870

El Partido Demócrata había perdido terreno en el Sur. Esto fue el resultado del repentino cambio demográfico de los votantes con el fin de la esclavitud humana. Los legisladores demócratas habían hecho intentos con los Códigos Negros

Hiram Revels

Hiram Revels es una figura notable de las elecciones de 1870. Ese año se convirtió en el primer senador negro. Su elección no hizo sino continuar su larga lucha por la igualdad racial, que le había convertido en un líder

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Fig.2 - Hiram Revels

Vida temprana

Revels nació en 1827 en Carolina del Norte. Nacido libre y luego educado, viajó por Estados Unidos predicando el Evangelio y educando a los negros. Tras convertirse en uno de los primeros negros de Estados Unidos en recibir cierta educación universitaria, se estableció en Baltimore durante un periodo en el que trabajó como ministro y director de una escuela para negros. Durante la Guerra Civil, había ayudado a reclutar dos regimientos negros para luchar por la Unión e incluso fue capellán en uno de ellos. Había pasado toda su vida al servicio de la comunidad negra.

Aunque estaba afiliado a iglesias implicadas en el Ferrocarril Subterráneo, las opiniones públicas de Revel eran muy moderadas. Antes de la Guerra Civil, se había centrado sobre todo en la educación de los esclavos y los negros libres, en lugar de dedicarse directamente a la política abolicionista.

Entrada en política

Como líder culto de la comunidad negra, Revels entró en política durante la Reconstrucción. Su primer cargo fue como concejal en 1868, antes de convertirse en senador del estado de Mississippi en 1869. Sus posiciones políticas eran muy moderadas, como lo habían sido toda su vida. Esto le hizo más aceptable para los sureños blancos de la época.

Elección al Senado de los Estados Unidos

Revels no fue elegido directamente por los votantes para el Senado, sino como parte de un acuerdo alcanzado en el senado del estado de Mississippi. Ningún senador de Mississippi había sido enviado al Senado de Estados Unidos desde que estalló la Guerra Civil. Cuando Mississippi volvió a entrar en la Unión, la legislatura estatal debía cubrir los dos escaños del Senado de Estados Unidos que representaban a Mississippi en 1870. Un escaño debía ser reelegido en 1871 y el otro en 1875. Se llegó a un acuerdo para cubrir el mandato de un año con un senador negro y el de cinco años con uno blanco.

El escaño de senador

Los demócratas del Sur hicieron varios intentos para evitar que Revels entrara en el Senado de Estados Unidos. Los demócratas intentaron sin éxito desde varios ángulos declarar ilegal la elección de Revel. Esto indignó a los republicanos, que contraatacaron. A pesar de los esfuerzos de los demócratas, Revel fue confirmado en el Senado por 48 votos contra 8.

Joseph Hayne Rainey

En 1870, Joseph Hayne Rainey se convirtió en el primer estadounidense negro en servir en la Cámara de Representantes. Nació en la esclavitud; sin embargo, fue capaz de ascender a un puesto en el que podía influir en la nación.

Fig.3 Joseph Hayne Rainey

Vida temprana

Aunque nació en la esclavitud en 1832, alrededor de los diez años su padre consiguió ganar suficiente dinero para comprar la libertad de la familia. Antes de la Guerra Civil, había llevado una vida tranquila como barbero. Cuando estalló la Guerra Civil, se vio obligado a trabajar para el ejército confederado hasta que su familia pudo escapar a las Bermudas. La familia regresó en 1866, estableciéndose en Georgetown. Rainey se introdujo rápidamente en la política republicana.

Cámara de Representantes

Rainey fue propuesto por el Partido Republicano para ocupar su escaño en la Cámara de Representantes cuando el anterior titular dimitió por problemas de corrupción. Rainey derrotó a su rival demócrata por un amplio margen en dos elecciones, el 19 de octubre y el 8 de noviembre de 1870. Rainey utilizó su tiempo en el Congreso para luchar por cuestiones relacionadas con la igualdad y la violencia contra los negros. Se dio a conocer como un fuerte orador y ayudó a aprobar la Ley del Ku Klux Klan.

Impacto de las elecciones de 1870

El camino hacia la igualdad sería largo y tortuoso. Los logros conseguidos con la representación de los negros en la política nacional por primera vez fueron enormes. Sin embargo, tras el final de la Reconstrucción se perdieron muchos avances. El número de representantes negros en el Congreso creció de forma constante hasta que a finales de la década de 1870 se produjo un brusco descenso que no empezó a invertirse hasta la década de 1960. Durante un periodo intermedio de casi treinta años, no hubo voces negras en el Congreso.

Resultados de las elecciones de 1870

Los republicanos consiguieron mantener el control de ambas cámaras del Congreso en 1870, pero la violencia y la intimidación de grupos terroristas como el Ku Klux Klan tuvieron su efecto. Los demócratas ganaron en las elecciones locales, además de aumentar en tres escaños en el Senado y 37 en la Cámara de Representantes. Crucialmente, 1870 llevaría a los primeros negros tanto al Senado como a la Cámara de Representantes.