Era progresista Estados Unidos

Movimiento del Evangelio Social

La crisis generacional fue también una crisis de fe. Los progresistas crecieron característicamente en hogares envueltos en ideales cristianos, pero se encontraron a sí mismos alejándose de la fe de sus padres. El clero protestante se adaptó a esta crisis de fe, traduciendo en doctrina teológica una preocupación por los pobres sentida desde hacía mucho tiempo: El Movimiento del Evangelio Social. En las iglesias de todo el país y de la mayoría de las grandes ciudades, los predicadores afirmaron que sus congregaciones debían abrazar los objetivos sociales de Jesús, lo que significaba que, para llegar al cielo, no debías centrarte en tu salvación, sino trabajar por la causa de la humanidad y la justicia social.

Características de la Era Progresista

Encontrar soluciones a los problemas sacados a la luz por los muckrakers era más fácil de decir que de hacer. Encontrar respuestas dependía en primer lugar de la aparición de un estilo intelectual que caracterizaría a los "progresistas": la investigación científica y el pragmatismo.

Si se conocían los hechos, era posible un cambio tangible. Ése fue el punto de partida del pensamiento progresista. En el progresismo estalló el entusiasmo por la investigación científica: estudios estadísticos, fundaciones para la investigación con financiación privada, comisiones municipales que investigaban la prostitución, el juego y otras cuestiones morales de la sociedad urbana. Además, los progresistas recurrieron en gran medida a los conocimientos de académicos expertos en sus áreas de reforma, y las numerosas regiones de reforma inspiraron los movimientos progresistas.

Reformas urbanas

Los reformistas progresistas se centraron en la difícil situación de la clase trabajadora urbana pobre. Los movimientos progresistas de principios del siglo XX se centraron en:

• Políticas fiscales equitativas centradas en las grandes empresas, la propiedad corporativa y los ferrocarriles.

• La reforma de las prácticas de las viviendas de inquilinato

• Mejores escuelas y sistemas educativos

• Ampliación de los servicios sociales en las ciudades para los pobres.

Reforma dellugar de trabajo

Los progresistas también se movilizaron para cambiar el entorno laboral de los trabajadores urbanos pobres. Con movimientos específicos para abordar

• Eficiencia en el lugar de trabajo

• La seguridad en el lugar de trabajo

• Reducción del trabajo infantil

• Mejorar la eficiencia y eficacia de los sindicatos

• Mejorar la indemnización de los trabajadores y establecer salarios mínimos.

• Mejora de la jornada laboral de las mujeres trabajadoras.

Las mujeres en la Era Progresista

Tradicionalmente, las mujeres desempeñaban el papel de asumir la carga del trabajo humanitario en las ciudades estadounidenses. Eran el núcleo de las organizaciones benéficas, visitaban a las familias necesitadas y trabajaban en organismos de socorro. Tras décadas de una labor similar, muchas organizaciones de mujeres tomaron el relevo del movimiento progresista y llegaron a la conclusión de que ayudar a los pobres era insuficiente. Pronto surgieron varias organizaciones femeninas destacadas, dirigidas no sólo a la difícil situación de las mujeres, sino también a otras personas de clase trabajadora.

Movimiento Sufragista Estadounidense

Mujeres reformistas como Florence Kelly insuflaron nueva vida al movimiento por el sufragio femenino. En 1910, la actividad sufragista empezó a acelerarse. En Gran Bretaña, las sufragistas empezaron a protestar contra el Parlamento. Inspiradas por su ejemplo, las organizaciones de mujeres llevaron tácticas similares de manifestaciones y huelgas de hambre a EE.UU. Una de las líderes femeninas inspiradas a la acción fue Alice Paul. En 1916 organizó el Partido Nacional de la Mujer que abogaba por una enmienda para ampliar el sufragio a las mujeres. En 1919 se ratifica la 19ª Enmienda que concede el sufragio femenino.

Fig. 1- Una foto de 1912 que muestra la Sede del Sufragio Femenino de Ohio

El progresismo en la política

El progresismo comenzó a nivel estatal y local, donde los problemas eran inmediatos y fáciles de ver. Pero los reformistas pronto se dieron cuenta de que muchas cuestiones sociales, como el trabajo infantil y la seguridad industrial, eran mejor tratadas por el gobierno federal. Como estas cuestiones solían ser competencia de las grandes empresas, no había otro lugar al que acudir. Los reformistas veteranos dirigieron su atención a Washington y presionaron para conseguir un bloque progresista de legisladores en el Congreso.

Sin embargo, el progresismo no irrumpió en escena a través del Congreso, sino por medio de la presidencia. Esto se debió en parte a que el presidente podía convertirse en un influyente portavoz de las políticas progresistas. A principios del siglo XX, varias administraciones presidenciales de los partidos Republicano y Demócrata tuvieron titulares progresistas, como Theodore Roosevelt, William Howard Taft y Woodrow Wilson.

La política de la era progresista experimentó cambios políticos y constitucionales:

• La creación de las primarias directas permite a todos los votantes expresar su opinión sobre las candidaturas de su partido.

• El proceso de creación de iniciativas para que se vote una proposición o ley respaldada por el público.

• El proceso de referéndum permite a los votantes promulgar políticas.

• La ratificación de la 17ª Enmienda en 1913: estableció la elección directa de los senadores.

• La 18ª Enmienda en 1917 prohibió la fabricación o venta de alcohol.

• La 19ª Enmienda, en 1919, concedió el sufragio a las mujeres.

Fracasos de la Era Progresista

Incluso con todos los éxitos políticos y sociales de la era progresista, hay un ámbito de la sociedad en el que el movimiento progresista fracasó: las relaciones raciales y la reforma racial.

Fig. 5- W.E.B. Du Bois, un progresista afroamericano que fue uno de los miembros fundadores de la NAACP

Varios grupos sociales y políticos afroamericanos adoptaron las características del movimiento progresista, buscando promulgar un cambio similar para los afroamericanos oprimidos por las leyes de Jim Crow, las políticas injustas y la estratificación social. Líderes progresistas afroamericanos como Booker T. Washington, W.E.B. Du Bois e Ida B. Wells emprendieron movimientos para combatir el sexismo, el racismo y la discriminación. Durante la era progresista, se fundó la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, junto con otros grupos que tenían como principal objetivo la segregación.

Sin embargo, los progresistas negros se encontraron con un adversario inesperado: los progresistas blancos. Con la segregación como tema central, los progresistas blancos trabajaron en contra de sus homólogos negros. Para muchos progresistas blancos, la difícil situación de los afroamericanos se debía a la integración de la sociedad blanca y negra tras la Guerra Civil. Para ellos, la segregación era la respuesta progresista, no la promulgación de políticas para mejorar la integración.

Esta lacra del movimiento progresista permanecería hasta que surgió un movimiento social rejuvenecido tras la II Guerra Mundial, que sentó las bases del movimiento por los Derechos Civiles de los años 50 y 60, que adoptaría muchas de las lecciones políticas y de organización social aprendidas durante la era progresista.