Escándalo de Teapot Dome

Escándalo de la Cúpula del Té: Resumen

Fig.1 - Harry Sinclair

El escándalo Teapot Dome fue un caso de gran corrupción gubernamental en Estados Unidos a principios de la década de 1920. El escándalo se refería a un acuerdo secreto para arrendar reservas navales de petróleo propiedad del gobierno a dos barones del petróleo, Edward Doheny y Harry Sinclair. Una de las reservas era la de Teapot Dome, en Wyoming, que dio nombre al escándalo.

La anterior administración presidencial, presidida por Woodrow Wilson, había rechazado todas las solicitudes de arrendamiento de estas reservas. En 1921, después de que la industria petrolera presionara para elegir a un presidente republicano, Warren G Harding, que simpatizara con su causa, Doheny y Sinclair trabajaron con el nuevo Secretario del Interior, Albert Fall, para cerrar el trato.

Fig.2 - Albert Fall

Una de las primeras cosas que hizo Fall fue animar al presidente Warren G. Harding a transferir la autoridad sobre las reservas de petróleo de la Marina estadounidense al Departamento de Interior. Fall esperaba que con el tiempo le dieran un trabajo lucrativo en la industria petrolera. Esta transferencia de supervisión permitió a Fall ayudar a Doheny y Sinclair a conseguir contratos de arrendamiento de las reservas petrolíferas navales.

Fall esperaba evitar que el acuerdo se hiciera público, pero The Wall Street Journal publicó un artículo en primera página en 1922, con información filtrada sobre Teapot Dome. Hubo una reacción inmediata, pues otras empresas petroleras expresaron su indignación por la falta de licitación competitiva.

También hubo enfado en el Congreso, pero el presidente Harding insistió en que había visto el plan de Fall y lo apoyaba totalmente. El Senado abrió una investigación sobre el escándalo en 1922. Fall fue multado y condenado a un año de prisión.

Sinclair se negó a responder a las preguntas del Senado, lo que dio lugar al caso de Sinclair contra Estados Unidos ante el Tribunal Supremo, para determinar si el Senado tenía o no autoridad para llevar a cabo una investigación completa. El Tribunal Supremo falló en contra de Sinclair, y éste pasó más de medio año en prisión por desacato al tribunal. Doheny fue absuelto de los cargos de soborno. El presidente Harding murió de un ataque al corazón o un derrame cerebral en 1923, antes de que pudiera ver el resultado de la investigación.

Escándalo de la Cúpula del Té: Fechas

Escándalo de la Cúpula del Té: Siguiendo el dinero

Harding había recibido financiación de empresas petroleras para alimentar su campaña presidencial. Sinclair había donado 1.000.000 de dólares a esa campaña. Tras su elección, Doheny ofreció a Hardy su lujoso yate para que realizara un crucero personal.

Aunque puede plantear cuestiones de influencia corporativa, la acogedora relación de Harding con los barones del petróleo no fue el centro de la investigación del Senado. Se trata de un rastro de los sobornos directamente relacionados con el escándalo Teapot Dome:

Escándalo de la Cúpula del Té Presidente

Fig.3 - El presidente Warren G. Harding

• Warren G. Harding fue presidente de Estados Unidos desde 1921 hasta su muerte en 1923.
• Harding era republicano, nacido en Ohio en 1865
• Hardinghizo campaña para la presidencia con el eslogan: "Menos gobierno en las empresas y más empresas en el gobierno "
• Harding tuvo poco éxito en la universidad e intentó varias vocaciones antes de comprar un periódico local en 1884
• Finalmente se casó con Florence Kling De Wolfe, que desempeñó un papel importante en la transformación del periódico en un negocio de éxito

• Esto le permitió entrar en la política republicana, y pudo ascender en el escalafón

• No se considera que fuera especialmente inteligente, pero su aspecto "presidencial" le ayudó a compensar sus carencias.

Escándalo de la Cúpula del Té: Importancia

Las reservas de petróleo se devolvieron finalmente a la Marina estadounidense, y el gobierno recuperó millones de dólares tanto de Doheny como de Sinclair. No obstante, el escándalo provocó una desconfianza duradera en el gobierno. A los ciudadanos les preocupaba la influencia de las empresas en la acción y la política del gobierno, y a las empresas les preocupaban los sobornos y el trato preferente de unas empresas sobre otras.

La influencia de las empresas en el gobierno democrático sigue siendo un tema de debate público hoy en día. Hasta que fue eclipsado en gran medida en la memoria pública por el escándalo Watergate, el Escándalo de la Cúpula Tetera fue la abreviatura de la corrupción gubernamental y sirvió como demostración de la necesidad de transparencia gubernamental.

Escándalo de la Cúpula de Té: Historiografía

Teapot Dome fue uno de los mayores escándalos de corrupción de la historia de EEUU. Aunque fue el primero, por ejemplo la administración Grant era conocida por sus escándalos, se convirtió en un punto de referencia durante décadas. Acontecimientos posteriores como el Watergate se compararon con él. Su mayor similitud, sin embargo, puede ser con la terrible experiencia de Enron a principios de la década de 2000.

Ambas situaciones implicaban el nexo entre el dinero, el petróleo y el gran gobierno. El suicidio de Cliff Baxter, ejecutivo de Enron, fue similar al de Jess Smith, a quien se consideraba una figura de la corrupción. Estaba compinchado con el fiscal general en la administración de Harding, pero no era un empleado oficial del gobierno. Esta discrepancia dio lugar a multitud de teorías conspirativas, al igual que el suicidio de Baxter.