Tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se estaba convirtiendo cada vez más en una nación impulsada por el petróleo. Desde los barcos de defensa propulsados por petróleo hasta una industria automovilística a punto de florecer, la demanda de petróleo no hacía más que aumentar. El escándalo de la Cúpula del Té fue el momento en que la corrupción de alto nivel entró en la ecuación de la oferta y la demanda de petróleo estadounidense. Los tratos secretos enriquecieron a unos pocos con el petróleo que pertenecía al pueblo estadounidense, pero habría que pagar un precio.
El escándalo de la Cúpula Tetera fue un episodio que se produjo por el arrendamiento de reservas de petróleo propiedad del gobierno a barones del petróleo vinculados al Secretario del Interior. El dinero cambió de manos dentro de la administración del presidente Warren Harding, ya que se concertaron tratos secretos entre las compañías petroleras y el gobierno. El escándalo provocó una indignación masiva y una investigación de la corrupción por parte del Senado de Estados Unidos.
Escándalo de la Cúpula del Té: Resumen
Fig.1 - Harry Sinclair
El escándalo Teapot Dome fue un caso de gran corrupción gubernamental en Estados Unidos a principios de la década de 1920. El escándalo se refería a un acuerdo secreto para arrendar reservas navales de petróleo propiedad del gobierno a dos barones del petróleo, Edward Doheny y Harry Sinclair. Una de las reservas era la de Teapot Dome, en Wyoming, que dio nombre al escándalo.
La anterior administración presidencial, presidida por Woodrow Wilson, había rechazado todas las solicitudes de arrendamiento de estas reservas. En 1921, después de que la industria petrolera presionara para elegir a un presidente republicano, Warren G Harding, que simpatizara con su causa, Doheny y Sinclair trabajaron con el nuevo Secretario del Interior, Albert Fall, para cerrar el trato.
Fig.2 - Albert Fall
Una de las primeras cosas que hizo Fall fue animar al presidente Warren G. Harding a transferir la autoridad sobre las reservas de petróleo de la Marina estadounidense al Departamento de Interior. Fall esperaba que con el tiempo le dieran un trabajo lucrativo en la industria petrolera. Esta transferencia de supervisión permitió a Fall ayudar a Doheny y Sinclair a conseguir contratos de arrendamiento de las reservas petrolíferas navales.
Fall esperaba evitar que el acuerdo se hiciera público, pero The Wall Street Journal publicó un artículo en primera página en 1922, con información filtrada sobre Teapot Dome. Hubo una reacción inmediata, pues otras empresas petroleras expresaron su indignación por la falta de licitación competitiva.
También hubo enfado en el Congreso, pero el presidente Harding insistió en que había visto el plan de Fall y lo apoyaba totalmente. El Senado abrió una investigación sobre el escándalo en 1922. Fall fue multado y condenado a un año de prisión.
Sinclair se negó a responder a las preguntas del Senado, lo que dio lugar al caso de Sinclair contra Estados Unidos ante el Tribunal Supremo, para determinar si el Senado tenía o no autoridad para llevar a cabo una investigación completa. El Tribunal Supremo falló en contra de Sinclair, y éste pasó más de medio año en prisión por desacato al tribunal. Doheny fue absuelto de los cargos de soborno. El presidente Harding murió de un ataque al corazón o un derrame cerebral en 1923, antes de que pudiera ver el resultado de la investigación.
Escándalo de la Cúpula del Té: Fechas
Fecha
Evento
1921
Harding transfirió la supervisión de las tierras de la reserva petrolífera naval de la Marina de EEUU al Departamento del Interior
1921-1922
El secretario de Interior, Albert Bacon Fall, vendió en secreto los derechos de perforación de esos terrenos a Harry Sinclair, de Mammoth Oil, y a Edward Doheny, de la Pan American Petroleum Company
14 de abril de 1922
El Wall Street Journal publicó la historia del acuerdo
15 de abril de 1922
El senador demócrata John Kendrick presentó una resolución para que el Senado abriera una investigación
Enero de 1923
Fall dimitió como Secretario de Interior
2 de agosto de 1923
Warren Harding murió, de un ataque al corazón o de un derrame cerebral
Octubre de 1923
Comenzó la investigación del Senado sobre la corrupción.
1927
El gobierno de EEUU canceló los contratos de arrendamiento de las tierras de Sinclair y Doheny.
1929
El asesinato-suicidio de Greystone: Ned Doheny, jr., fue asesinado a tiros por Hugh Plunkett, que luego se suicidó. Los historiadores sospechan que se debió al miedo a las represalias legales por su papel en el escándalo.
Octubre de 1929
Fall fue declarado culpable por el Senado de aceptar un soborno, y fue multado con 100.000 dólares y condenado a un año de prisión. Sin embargo, al final se renunció a la multa, ya que Fall había perdido todo su dinero, y se acortó su condena debido a su precaria salud.
1929
Sinclair contra Estados Unidos determinó que el congreso tiene capacidad para llevar a cabo investigaciones completas y exigir respuestas a los acusados
1929
Sinclair pasó 6,5 meses en prisión por desacato al tribunal
1944
Fall murió de enfermedad
Escándalo de la Cúpula del Té: Siguiendo el dinero
Harding había recibido financiación de empresas petroleras para alimentar su campaña presidencial. Sinclair había donado 1.000.000 de dólares a esa campaña. Tras su elección, Doheny ofreció a Hardy su lujoso yate para que realizara un crucero personal.
Aunque puede plantear cuestiones de influencia corporativa, la acogedora relación de Harding con los barones del petróleo no fue el centro de la investigación del Senado. Se trata de un rastro de los sobornos directamente relacionados con el escándalo Teapot Dome:
Artículo
Fuente
Destinatario
100.000 dólares de préstamo sin intereses y sin reembolsar
Doheny, entregado en secreto por su hijo Ned y Hugh Plunkett
Otoño
$1,000,000
Sinclair
Denver Post, a cambio de abstenerse de publicar las condenatorias conclusiones de sus investigaciones sobre el escándalo
300.000 $ en Bonos de Libertad
Sinclair
Otoño
Gran rebaño de ganado
Sinclair
Otoño
Escándalo de la Cúpula del Té Presidente
Fig.3 - El presidente Warren G. Harding
Warren G. Harding fue presidente de Estados Unidos desde 1921 hasta su muerte en 1923.
Harding era republicano, nacido en Ohio en 1865
Hardinghizo campaña para la presidencia con el eslogan: "Menos gobierno en las empresas y más empresas en el gobierno "
Harding tuvo poco éxito en la universidad e intentó varias vocaciones antes de comprar un periódico local en 1884
Finalmente se casó con Florence Kling De Wolfe, que desempeñó un papel importante en la transformación del periódico en un negocio de éxito
Esto le permitió entrar en la política republicana, y pudo ascender en el escalafón
No se considera que fuera especialmente inteligente, pero su aspecto "presidencial" le ayudó a compensar sus carencias.
Escándalo de la Cúpula del Té: Importancia
Las reservas de petróleo se devolvieron finalmente a la Marina estadounidense, y el gobierno recuperó millones de dólares tanto de Doheny como de Sinclair. No obstante, el escándalo provocó una desconfianza duradera en el gobierno. A los ciudadanos les preocupaba la influencia de las empresas en la acción y la política del gobierno, y a las empresas les preocupaban los sobornos y el trato preferente de unas empresas sobre otras.
La influencia de las empresas en el gobierno democrático sigue siendo un tema de debate público hoy en día. Hasta que fue eclipsado en gran medida en la memoria pública por el escándalo Watergate, el Escándalo de la Cúpula Tetera fue la abreviatura de la corrupción gubernamental y sirvió como demostración de la necesidad de transparencia gubernamental.
Escándalo de la Cúpula de Té: Historiografía
Teapot Dome fue uno de los mayores escándalos de corrupción de la historia de EEUU. Aunque fue el primero, por ejemplo la administración Grant era conocida por sus escándalos, se convirtió en un punto de referencia durante décadas. Acontecimientos posteriores como el Watergate se compararon con él. Su mayor similitud, sin embargo, puede ser con la terrible experiencia de Enron a principios de la década de 2000.
Ambas situaciones implicaban el nexo entre el dinero, el petróleo y el gran gobierno. El suicidio de Cliff Baxter, ejecutivo de Enron, fue similar al de Jess Smith, a quien se consideraba una figura de la corrupción. Estaba compinchado con el fiscal general en la administración de Harding, pero no era un empleado oficial del gobierno. Esta discrepancia dio lugar a multitud de teorías conspirativas, al igual que el suicidio de Baxter.
Escándalo de la Cúpula del Té - Puntos clave
El escándalo Teapot Dome fue un acuerdo corrupto para arrendar reservas de petróleo propiedad del gobierno en Wyoming y California. El escándalo debe su nombre a la reserva de Wyoming.
En 1921, el secretario del ministro del presidente Warren Harding, Albert Fall, animó a Harding a transferir el control de las reservas navales al Departamento de Interior.
Los barones del petróleo Edward Doheny y Harry Sinclair hicieron un trato secreto con Albert Fall para arrendar las reservas. Fall recibió sobornos por el trato.
En 1922, The Wall Street Journal publicó un reportaje sobre el trato, que dio lugar a una larga investigación del Senado.
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Preguntas frecuentes sobre Escándalo de Teapot Dome
¿Qué fue el Escándalo de Teapot Dome?
El Escándalo de Teapot Dome fue un caso de corrupción en la década de 1920, donde funcionarios del gobierno de EE.UU. aceptaron sobornos a cambio de arrendar reservas de petróleo.
¿Quiénes estuvieron involucrados en el Escándalo de Teapot Dome?
El secretario del Interior, Albert B. Fall, y varios empresarios fueron los principales involucrados en el escándalo.
¿Cuáles fueron las consecuencias del Escándalo de Teapot Dome?
Albert B. Fall fue condenado y encarcelado, y el escándalo fortaleció la necesidad de reformas en la gestión de recursos públicos.
¿Por qué se llama Teapot Dome?
El nombre proviene de un área en Wyoming llamada Teapot Dome, que contenía una de las reservas de petróleo involucradas en el escándalo.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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