Escándalo de Watergate

Resumen del escándalo Watergate

Tras ser elegido para su primer mandato en 1968 y para el segundo en 1972, Richard Nixon supervisó la mayor parte de la guerra de Vietnam y se hizo muy conocido por su doctrina de política exterior denominada Doctrina Nixon.

Durante ambos mandatos, Nixon desconfiaba de que se filtrara a la prensa información sobre sus políticas e información de alto secreto.

Para evitar que se filtrara más información sin su conocimiento, Nixon y sus ayudantes presidenciales crearon un equipo de "fontaneros", encargados de impedir que se filtrara cualquier información a la prensa.

Los fontaneros también investigaron a personas de interés, muchas de las cuales tenían vínculos con el comunismo o estaban en contra de la administración del Presidente.

Más tarde se descubrió que el trabajo de los fontaneros contribuyó a una "lista de enemigos" confeccionada por la administración Nixon, en la que figuraban muchos estadounidenses destacados que se oponían a Nixon y a la guerra de Vietnam. Una persona muy conocida de la lista de enemigos era Daniel Ellsberg, el hombre que estuvo detrás de la filtración de los Papeles del Pentágono, un documento de investigación clasificado sobre las acciones de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam.

La paranoia de la información filtrada llegó al Comité para la Reelección del Presidente de Nixon, también conocido como CREEP. Sin que Nixon lo supiera, el CREEP había urdido un plan para irrumpir en las oficinas del Comité Nacional Demócrata en el Watergate con el fin de pinchar sus oficinas y robar documentos sensibles.

El 17 de junio de 1972, cinco hombres fueron detenidos por allanamiento de morada después de que un guardia de seguridad del Watergate llamara a la policía. El Senado de EEUU formó un comité para investigar el origen del robo y descubrió que el CREEP había ordenado el robo. Además, encontraron pruebas de que el CREEP había recurrido a formas de corrupción, como el soborno y la falsificación de documentación, para conseguir la reelección del Presidente.

Otra pieza condenatoria procedía de las cintas de Nixon, grabaciones que había conservado de reuniones en su despacho. Estas cintas, que el Comité exigió a Nixon que entregara, revelaban que Nixon conocía el encubrimiento.

Escándalo Watergate Fecha y lugar

El allanamiento de las oficinas del Comité Nacional Demócrata en Watergate se produjo el 17 de junio de 1972.

Fig. 1. El hotel Watergate en Washington, DC. Fuente: Wikimedia Commons.

Escándalo Watergate: Testimonios

Poco después de descubrir que la irrupción en Watergate tenía vínculos con la administración Nixon, el Senado de EEUU nombró un comité para investigar. El Comité se dirigió rápidamente a los miembros de la administración de Nixon, y muchos de ellos fueron interrogados y juzgados.

El escándalo Watergate alcanzó un punto de inflexión el 20 de octubre de 1973, un día que llegó a conocerse como la Masacre del Sábado por la Noche. Para evitar entregar sus grabaciones al fiscal especial Archibald Cox, Nixon ordenó al fiscal general adjunto Elliot Richardson y al fiscal general adjunto William Ruckelshaus que despidieran a Cox. Ambos dimitieron en protesta por la petición, que consideraban una extralimitación del poder ejecutivo de Nixon.

Los testimonios y juicios del Watergate fueron objeto de una gran publicidad, y la nación observó al borde de su asiento cómo un miembro del personal tras otro era implicado en el delito y condenado u obligado a dimitir.

Martha Mitchell Escándalo Watergate

Martha Mitchell era una dama de la alta sociedad de Washington D.C. y se convirtió en una de las denunciantes más conocidas y vitales de los juicios del Watergate. Además de ser destacada en los círculos sociales, también era la esposa del fiscal general John Mitchell, de quien se dice que autorizó el allanamiento de las oficinas del DNC en Watergate. Fue condenado por tres cargos de conspiración, perjurio y obstrucción a la justicia.

Martha Mitchell tenía conocimientos internos del escándalo Watergate y de la Administración Nixon, que compartía con los periodistas. También afirmó haber sido atacada y secuestrada por haber denunciado los hechos.

Mitchell se convirtió en una de las mujeres más conocidas de la política de la época. Se dice que, tras la dimisión de Nixon, culpó a éste de gran parte del desarrollo del escándalo Watergate.

Figura 2. Martha Mitchell (derecha) era una conocida socialité de Washington en aquella época.

John Dean

Otra persona que cambió el curso de la investigación fue John Dean. Dean había sido abogado y miembro del consejo de Nixon y llegó a ser conocido como el "cerebro del encubrimiento". Sin embargo, su lealtad a Nixon se agrió después de que Nixon le despidiera en abril de 1973 en un intento de convertirle en el chivo expiatorio del escándalo, culpando esencialmente a Dean de ordenar el allanamiento.

Figura 3. John Dean en 1973.

Dean testificó contra Nixon durante los juicios y declaró que Nixon conocía el encubrimiento y era, por tanto, culpable. En su testimonio, Dean mencionó que Nixon grababa a menudo, si no siempre, sus conversaciones en el Despacho Oval y que en esas cintas había pruebas creíbles de que Nixon conocía el encubrimiento.

Escándalo Watergate: La implicación de Nixon

El Comité del Senado designado para investigar el allanamiento tuvo conocimiento de una de las pruebas más incriminatorias que se intentaron utilizar contra el presidente Nixon: las cintas del Watergate. Durante sus dos mandatos presidenciales, Nixon había grabado conversaciones mantenidas en el Despacho Oval.

Fig. 4. Una de las grabadoras utilizadas por el presidente Nixon.

La comisión del Senado ordenó a Nixon que entregara las cintas como prueba para la investigación. Nixon se negó inicialmente, alegando el privilegio ejecutivo, pero se vio obligado a entregar las grabaciones tras la decisión del Tribunal Supremo en el caso EE.UU. contra Nixon en 1974. Sin embargo, las cintas que Nixon había entregado tenían una laguna de audio de unos 18 minutos de duración, una laguna, dedujeron, probablemente intencionada.

En las cintas había pruebas de conversaciones grabadas que demostraban que Nixon había participado en el encubrimiento e incluso había ordenado al FBI que cesara las investigaciones sobre el allanamiento. Esta cinta, conocida como la "pistola humeante", contradijo la anterior afirmación de Nixon de que no había participado en el encubrimiento.

El 27 de julio de 1974, hubo pruebas suficientes para que la Cámara de Representantes impugnara a Nixon. Fue declarado culpable de obstrucción a la justicia, desacato al Congreso y abuso de poder. Sin embargo, Nixon dimitió antes de que pudiera ser oficialmente procesado debido a la presión de su partido.

El 9 de agosto de 1974, Richard Nixon se convirtió en el primer Presidente en dimitir de su cargo cuando envió su carta de dimisión al Secretario de Estado Henry Kissinger. Su Vicepresidente, Gerald Ford, asumió la Presidencia. En una medida polémica, indultó a Nixon y limpió su nombre.

Importancia del escándalo Watergate

La gente de toda América dejó de hacer lo que estaba haciendo para presenciar el desarrollo de los juicios del escándalo Watergate. La nación vio cómo veintiséis miembros de la Casa Blanca de Nixon eran condenados y recibían penas de cárcel.

Figura 5. El presidente Nixon se dirige a la nación para hablar de las cintas de Watergate el 29 de abril de 1974.

El Escándalo Watergate también provocó una pérdida de confianza en el gobierno. El Escándalo Watergate fue una vergüenza para Richard Nixon y su partido. Sin embargo, también planteó la cuestión de cómo veían otros países al gobierno estadounidense, así como de cómo los ciudadanos estadounidenses estaban perdiendo la fe en la capacidad del gobierno para dirigir.