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Orígenes de la esclavitud americana y esclavitud de los nativos americanos en las colonias
La esclavitud comenzó en Norteamérica con los españoles en el siglo XVI, que intentaron esclavizar a las poblaciones indígenas de América. Sin embargo, España abolió la esclavitud de los pueblos indígenas en 1542. Un siglo después, cuando los ingleses empezaron a expandir sus colonias en la costa oriental de Norteamérica, también empezaron a esclavizar a las poblaciones indígenas. La esclavitud de los nativos americanos en las colonias duró relativamente poco, y terminó a principios del siglo XVIII debido al rápido declive de las poblaciones indígenas a causa de las enfermedades y las guerras y a la falta de las habilidades necesarias con los cultivos de consumo, como la caña de azúcar y el arroz.
Esclavitud mobiliaria: la esclavitud y posesión de una persona y su descendencia, que pueden ser compradas y vendidas, y obligadas a trabajar sin remuneración.
Aunque los ingleses intentaron esclavizar a las tribus indígenas, en 1619, los primeros esclavos africanos fueron llevados a la colonia de Jamestown. Durante esta época de colonización temprana, la esclavitud no era necesariamente permanente y no tenía que ver específicamente con la raza. Como ya se ha mencionado, entre los esclavos había indígenas, africanos, poblaciones de las islas del Caribe y sirvientes contratados de Inglaterra y Europa. Sin embargo, a lo largo del periodo colonial, ser esclavo significaba ser negro. Esto se debió a la demanda de mano de obra esclava en las colonias, especialmente en el Sur, al acceso al comercio de esclavos del Atlántico, a las implicaciones religiosas y a la ampliación de las leyes y códigos de estatus en las colonias que definían quién podía ser esclavo y quién no.
Durante la mayor parte de la historia de las colonias británicas americanas, la esclavitud estuvo presente en las trece colonias. La primera colonia que codificó la esclavitud en la ley fue Massachusetts en 1641.
Con la expansión y solidificación de las redes de comercio triangular a través del Atlántico entre las colonias, Inglaterra, Europa y África, aumentó el acceso a los esclavos africanos y disminuyó su coste. En los cincuenta años que precedieron a la Revolución Americana (1760 a 1783), el número de esclavos africanos llevados a las colonias fue casi diez veces superior al de las primeras décadas de la colonización británica.
Fig. 1 Mapa que muestra el porcentaje de esclavos en cada una de las 13 colonias americanas
Rebeliones de esclavos
A medida que aumentaban en América el número y el porcentaje de población de africanos esclavizados, también lo hacían el número y la frecuencia de las rebeliones de esclavos. Las rebeliones de esclavos se producían a menudo, pero son pocas las rebeliones de esclavos conocidas, normalmente las que triunfaban o las que se trataban con mayor dureza. Esto se debe a varios factores: la mayoría de los esclavos no sabían leer ni escribir (en muchas colonias y estados, era ilegal educar a los esclavos), por lo que los esclavistas blancos sólo habrían registrado las rebeliones. Los esclavistas blancos no tendrían incentivos para registrar las rebeliones de esclavos o difundir las noticias sobre ellas por miedo a incitar otros motines y levantamientos de esclavos. No obstante, hay varias rebeliones de esclavos famosas e infames a lo largo de la historia de Estados Unidos:
Fig. 2 Revuelta de esclavos en Nueva York
Rebeliones de esclavos en la historia de EE.UU. | ||
Nombre de la rebelión: | Año: | Descripción |
Rebelión de los esclavos de Nueva York | 1712 | A principios del siglo XVIII, Nueva York tenía una de las mayores poblaciones de esclavos de las colonias, ya que la ciudad era un importante puerto de la costa este. El 6 de abril de 1712, un grupo de 23 esclavos negros se reunió cerca del mercado de esclavos de Nueva York y quemó edificios, matando a nueve colonos blancos que intentaron apagar el fuego y capturar a los hombres. Todos los esclavos fueron finalmente capturados y devueltos a sus esclavizadores. En respuesta, las autoridades coloniales detuvieron a casi setenta esclavos. Algunos fueron juzgados; veintiuno fueron condenados a muerte, ejecutados en la hoguera. |
Rebelión de Stono | 1739 | Una revuelta de esclavos que comenzó en Carolina del Sur el 9 de septiembre de 1739, es una de las mayores revueltas de esclavos de los estados del sur. Dirigido por un esclavo africano llamado Jemmy, un grupo de casi sesenta esclavos africanos se sublevó, mató a más de veinte blancos e inició una marcha hacia el sur, hacia Florida, buscando la emancipación por parte del gobernador español de la colonia. El grupo recorrió casi treinta millas, recogiendo a otros esclavos a medida que pasaban por las plantaciones, pero fueron recibidos por una milicia y destruidos. La mayoría de los capturados fueron ejecutados. |
La Rebelión de Gabriel | 1800 | Famosa por una rebelión que nunca tuvo lugar. Gabriel Prosser era un herrero esclavo educado de Richmond, Virginia. Él y casi veinticinco personas más planearon una rebelión para el verano de 1800, y utilizó los sentimientos de la Declaración de Independencia como medio para conseguir apoyo. Sin embargo, los planes de su revuelta se filtraron, y Gabriel y sus conspiradores fueron detenidos y ejecutados. |
La rebelión de Nat Turner | 1831 | Dirigida por Nat Turner, esta rebelión en Southampton, Virginia, comenzó en agosto de 1831. Turner y aproximadamente otros 70 africanos esclavizados se rebelaron, algunos a caballo, cabalgando de plantación en plantación liberando a los esclavos y matando a sus dueños blancos. Turner y sus fuerzas mataron a casi sesenta personas antes de que una milicia reprimiera su rebelión. El propio Turner consiguió escapar y eludir la captura durante casi dos meses. La mayoría de los conspiradores fueron capturados y ejecutados, incluido Turner. |
Fig. 3 Un grabado en madera de 1831 que representa la Rebelión de Nat Turner
Revolución Americana: Esclavitud
Es a través de la Revolución Americana cuando arraiga la hipocresía de la Esclavitud americana. Antes de que estallara la guerra entre los estadounidenses y los británicos, la retórica utilizada por los patriotas estadounidenses sobre la libertad, los derechos naturales y las libertades individuales sonaba a muchos de los pueblos esclavizados de las colonias.
La Rebelión de Gabriel, que figura en la tabla anterior, se inspiró parcialmente en los ideales de la Declaración de Independencia y en los derechos y libertades protegidos por la Constitución estadounidense.
Durante la guerra, los británicos y los estadounidenses ofrecieron la emancipación individual para atraer a los esclavos a luchar por su bando. Los británicos ofrecieron la libertad a los esclavos que dejaran a sus amos para luchar a su lado. La promesa británica también tuvo el efecto de provocar malestar entre los esclavos, causando a su vez problemas a los esclavizadores. Muchos esclavos huyeron de sus plantaciones durante la guerra en busca de la libertad.
Los americanos también ofrecieron la libertad por servir en el ejército. George Washington estableció la política de que cualquier esclavo que luchara con los americanos sería liberado. Algunos estados establecieron políticas de pago a los propietarios por la libertad de sus esclavos a cambio del servicio de éstos en el ejército.
Fig. 4 George Washington
Gracias a estas acciones nació la hipocresía de la Esclavitud Americana. Que una nación fundada sobre los ideales de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad permitiera también que los estados mantuvieran la institución de la esclavitud. Aunque nunca se trató directamente en la Declaración de Independencia, los Artículos de la Confederación o la Constitución de EE.UU., estos documentos tampoco abordaron las libertades y los derechos universales.
La abolición de la trata de esclavos
Aunque nunca se abordó directamente, la esclavitud se trató indirectamente en la Constitución de EEUU. Para encontrar una solución a la cuestión de la representación de los estados en el Congreso, se llegó al Compromiso de los Tres Quintos. Éste permitía que tres quintas partes de la población esclava de un estado se contabilizaran en la población total del estado, aumentando así el número de representantes que se asignaría al estado en la Cámara de Representantes. A cambio de este compromiso que benefició enormemente a los estados del Sur, éste aceptó una prohibición federal de la importación de esclavos para 1808.
La importación legal de esclavos cesó en 1808, pero el número de personas esclavizadas en América creció gracias al crecimiento interno. Tras la prohibición de importar nuevos esclavos, los propietarios de las plantaciones se dedicaron a criar y vender a sus esclavos. Incluso con un contrabando ilegal limitado de nuevos esclavos, el crecimiento interno hizo que aumentara rápidamente el número de esclavos en Estados Unidos.
La Revolución Americana y la abolición del comercio de esclavos influyeron en varios estados del norte, que se movilizaron para prohibir la esclavitud en su territorio. En las décadas de 1810 y 1820, la mayoría de los estados del norte habían abolido la esclavitud. Esto creó un ambiente político en el Congreso que enfrentó a los senadores y congresistas del norte que eran abolicionistas con los del sur que estaban a favor de la esclavitud.
El Compromiso de Misuri
Con el equilibrio de poder en el Congreso dividido entre esclavos y libres, cualquier nueva legislación, admisión de nuevos estados o adquisición de territorio hacía surgir el debate sobre la abolición.
En 1818, Misuri solicitó el acceso a Estados Unidos. Parte de los requisitos para la admisión es tener una constitución estatal escrita que garantice una forma de gobierno republicana. La institución de la esclavitud estaba permitida por la constitución de Missouri.
Cuando Missouri solicitó la condición de estado, la Cámara de Representantes estaba controlada por una mayoría norteña que empezó a utilizar su poder político para frenar la expansión de la esclavitud. Los sureños blancos entraron en pánico. Estaban preocupados por la gran afluencia de miembros del norte al Congreso y por el hecho de que se hablara abiertamente de poner fin al uso de esclavos en Estados Unidos.
Fig. 5 Crecimiento territorial de EEUU mostrando la Línea del Missouri
Para mostrar su compromiso con el servicio de la mano de obra esclavizada, los sureños utilizaron su poder en el Senado -donde ocupaban la mitad de los escaños- para negar la condición de estado a Maine. El territorio de Maine estaba bajo la jurisdicción de Massachusetts desde la época colonial y estaba solicitando separarse de Massachusetts mediante la condición de estado.
Este punto muerto entre Misuri frente a Maine y la Cámara frente al Senado inició un acalorado debate sobre la esclavitud.
El compromiso alcanzado sofocaría de nuevo la discusión, pero sólo empujó la cuestión de la esclavitud hacia un final mayor y más violento. El compromiso permitió que Missouri entrara como estado esclavista, Maine como estado libre, y cualquier estado creado en el territorio restante por encima de los 39 grados de latitud sería libre.
La esclavitud americana: Resumen
La institución de la esclavitud en Estados Unidos tiene sus raíces en Norteamérica mucho antes de que existiera la nación. La política e institución más divisiva y censurable de la historia estadounidense, la esclavitud es posiblemente también la más influyente. Los esclavos construyeron Estados Unidos. Aunque el norte abolió la esclavitud antes que el sur, los centros industriales del norte dependían de los textiles y cultivos del sur, trabajados por esclavos. Se utilizaron esclavos para construir la infraestructura de la nación, incluidos los primeros ferrocarriles, las redes nacionales de carreteras y los edificios gubernamentales.
Estados Unidos, a través del debate y la política, tuvo varias instancias en las que la esclavitud podría haberse abordado y abolido, pero en lugar de ello, se encontraron compromisos. De 1820 a 1860, la política nacional se tambaleó sobre estos compromisos hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, cuya causa principal: la esclavitud, y cómo la opinión sobre esta práctica impregnó cada parte de la sociedad estadounidense: su economía, su política y su cultura. Hizo falta una guerra que duró cuatro años para erradicar la institución de la esclavitud de la nación. Mediante la proclamación de la emancipación durante la guerra, y el requisito de que los estados confederados ratificaran la 13ª Enmienda durante la Reconstrucción, se puso fin a la esclavitud en la práctica en Estados Unidos. Las heridas de la esclavitud tardarían entre décadas y siglos en cicatrizar, y podría decirse que la nación sigue trabajando para superar los efectos de la esclavitud hasta el día de hoy.
La esclavitud en Estados Unidos - Puntos clave
- La esclavitud comenzó en Norteamérica con los españoles en el siglo XVI, que intentaron esclavizar a las poblaciones indígenas de América.
- Aunque los ingleses intentaron esclavizar a las tribus indígenas, en 1619 se llevaron los primeros esclavos africanos a la colonia de Jamestown. Durante esta época de colonización temprana, la esclavitud no era necesariamente permanente y no tenía que ver específicamente con la raza.
- A lo largo del periodo colonial, ser esclavo significaba ser negro. Esto se debió a la demanda de mano de obra esclava en las colonias, especialmente en el Sur, al acceso al comercio de esclavos del Atlántico, a las implicaciones religiosas y a la expansión de las leyes y códigos de estatus en las colonias que definían quién podía ser esclavo y quién no.
- Con la expansión y solidificación de las redes de comercio triangular a través del Atlántico entre las colonias, Inglaterra, Europa y África, aumentó el acceso a los esclavos africanos y disminuyó su coste. En los cincuenta años que precedieron a la Revolución Americana (1760 a 1783) se trajo a las colonias casi diez veces más esclavos africanos que en las primeras décadas de la colonización británica.
- A medida que aumentaban en América el número y el porcentaje de población de africanos esclavizados, también lo hacían el número y la frecuencia de las rebeliones de esclavos.
- Es a través de la Revolución Americana cuando arraiga la hipocresía de la esclavitud americana. Antes de que estallara la guerra entre los estadounidenses y los británicos, la retórica utilizada por los patriotas estadounidenses sobre la libertad, los derechos naturales y las libertades individuales sonaba a muchos de los pueblos esclavizados de las colonias.
- La institución de la esclavitud en Estados Unidos, tiene sus raíces en Norteamérica mucho antes de que existiera la nación. La política y la institución más divisiva y censurable de la historia estadounidense, la esclavitud es posiblemente también la más influyente.
Referencias
- Figura 1: Fuente: Wikimedia Commons. Autor: usuario Stilfehler. CC-BY-SA-3.0. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Slavery_in_the_13_colonies.jpg#:~:text=Atribution%2DShare%20Alike-,3.0%20Unported,-%2C%202.5%20Generic
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