Evangelio de la riqueza

Contexto Histórico del Evangelio de la Riqueza

Tres ideas principales ayudan a contextualizar el Evangelio de la Riqueza de Carnegie en la historia:

• El papel de Estados Unidos en la Era Dorada.
• La rápida industrialización estadounidense.
• La teoría del Darwinismo Social.

La Era Dorada

La Era Dorada fue un periodo de rápido crecimiento económico e industrial que llevó a los ricos industriales a controlar todos los aspectos de la industria estadounidense para cosechar los beneficios financieros.

Fig. 1 Viñeta política que muestra a los Capitanes de la Industria y a los obreros.

Durante esta época se produjo una importante brecha de riqueza entre los industriales/empresarios y las clases bajas. También se produjeron problemas cuando chocaron los sindicatos y los propietarios de las fábricas. La profunda corrupción asolaba a menudo muchos ámbitos de la sociedad estadounidense, especialmente en las industrias.

Industrialización

La Segunda Revolución Industrial vio crecer varias industrias, como el ferrocarril, el acero y la minería. Las grandes fábricas y las cadenas de montaje ayudaron a revolucionar la producción de bienes y facilitaron el abaratamiento de los productos. Los artesanos y obreros cualificados quedaron obsoletos, ya que la necesidad de trabajadores asalariados no cualificados aumentó rápidamente. Aunque aumentó la necesidad de trabajadores no cualificados, también se crearon puestos de trabajo para trabajadores cualificados. La industrialización también influyó fuertemente en la estructura social de América, creando la clase media.

Fig. 2 La planta siderúrgica de Carnegie.

La clase media surgió de la necesidad industrial de gerentes, secretarias y contables para dirigir las operaciones cotidianas. Se contrató tanto a hombres como a mujeres para ocupar estos puestos, y las mujeres asumieron la mayoría de los trabajos de oficina y secretaría. La necesidad de este nuevo personal directivo facilitó la aparición de la clase media. Esta clase social acumuló mucho tiempo libre y unos ingresos estables que utilizó para ayudar a impulsar la economía.

La economía de la Edad Dorada funcionaba según el principio del laissez-faire, que ayudó a ciertos empresarios a amasar grandes riquezas. A finales del siglo XIX, el uno por ciento de la población controlaba elveinticinco por ciento de la riqueza del país. La importante diferencia de riqueza contribuyó a alimentar las disputas entre los sindicatos y los propietarios de fábricas.

Darwinismo social

La teoría social del Darwinismo Social dominó la Era Dorada y creía que los ricos eran la especie más robusta, mientras que los débiles eran los pobres y sumidos en la pobreza.

Fig. 3 Herbert Spencer, filósofo inglés que creó el principio del Darwinismo Social Fuente: Wikimedia Commons

El darwinismo social empezó a arraigar en la sociedad estadounidense en la década de 1870 y continuó durante el resto del siglo XIX. Los defensores de esta teoría social adoptaron políticas de laissez-faire en las que el gobierno no intervenía en la competencia económica.

El Evangelio de la Riqueza de Andrew Carnegie

Carnegie trabajó desde muy joven y acabó convirtiéndose en uno de los industriales más ricos de su época. Al frente de una enorme empresa siderúrgica, Carnegie Steel, integró verticalmente su empresa, consolidando todos los métodos necesarios para la producción. Integrando verticalmente su empresa, Carnegie controlaba todas las fases de la producción de acero: desde la extracción del mineral de hierro, su transporte por ferrocarril y su fabricación en acerías.

Gracias al éxito de su empresa, amasó un gran éxito financiero. Creía que su responsabilidad era utilizar su dinero para beneficiar a los demás con esta riqueza.

Carnegie creía que una administración adecuada del dinero de los ricos podría unir a la gente en lugar de aumentar la brecha social entre ricos y pobres.

Fig. 4 Andrew Carnegie

Firmemente identificado con sus creencias filantrópicas, Carnegie escribió el Evangelio de la Riqueza en 1889. Procedente de una familia pobre de inmigrantes escoceses, Carnegie comprendía las luchas a las que se enfrentaban los pobres. Más adelante en su vida, Carnegie llegaría a donar casi el 90% de su riqueza. Sin embargo, Carnegie no apoyaba la caridad, sino que deseaba crear oportunidades para que la comunidad se ayudara a sí misma. Por ello, centró su labor filantrópica en bibliotecas y universidades.

Significado del Evangelio de la Riqueza

Carnegie deseaba que otras élites adineradas tomaran parte en la responsabilidad que Dios les había otorgado de realizar labores filantrópicas. Sus puntos clave en el ensayo se centraban en la responsabilidad filantrópica de los ricos e incluían la defensa de los ricos. Dentro de su artículo, también discute los atributos positivos y negativos del capitalismo.

Fig. 5 La filantropía de Andrew Carnegie se muestra regando su dinero, 1903.

Carnegie creía que el capitalismo tenía un impacto positivo al disminuir los precios de los bienes y hacer de los artículos de lujo una necesidad para vivir. Curiosamente, Carnegie señala que un efecto adverso del capitalismo es el producto de una gran desigualdad. Manteniendo su apoyo a la consecución de una riqueza masiva, Carnegie también instruyó a otros individuos sobre cómo gastar su riqueza. Creía que los ricos debían seguir un estilo de vida humilde y no alardear públicamente de su riqueza. Carnegie también pensaba que la filantropía era la solución fundamental al problema de la desigualdad.

¿Quién estaba de acuerdo con Carnegie?

Debido a su defensa de la riqueza y a su oposición a la redistribución del dinero, los partidarios más destacados de Carnegie eran la clase elitista.

Sin embargo, tanto los pobres como los sindicatos estaban en total desacuerdo y deseaban aplicar políticas más radicales con respecto a la riqueza. Por ejemplo, muchos querían la redistribución forzosa de la riqueza, esencialmente el comunismo, para dar respuesta a la brecha de riqueza.

Resumen del Evangelio de la Riqueza

El ensayo de Carnegie sobre la riqueza se considera uno de los principios fundadores fundamentales de la filantropía. En el texto que sigue, observa cómo Carnegie compara la filantropía con encarnar el espíritu de Jesús.

Importancia del Evangelio de la Riqueza

El ensayo de Carnegie sobre la riqueza es una obra literaria definitoria de la Edad Dorada. El Evangelio de la Riqueza influyó en gran parte de la clase alta, como el también industrial John D. Rockefeller, que donó gran parte de su riqueza a obras filantrópicas. Sin embargo, el ensayo de Carnegie también tuvo consecuencias negativas.

Fig. 6 Retrato de John D. Rockefeller.

Algunos ricos hombres de negocios utilizaron el Evangelio de la Riqueza para excusar sus riquezas. En su ensayo, Carnegie defendía una teoría social dominante en la época,el darwinismo social, según la cual los ricos son la especie más inteligente y superior. Al defender esta teoría social, Carnegie aprueba que se siga creyendo en ella.