Expansionismo Americano

Los inicios del expansionismo estadounidense

El Tratado de París no supuso necesariamente la adquisición por parte de Estados Unidos de territorio que no tuviera ya. Como las colonias americanas se consideraban reivindicaciones inglesas, el Tratado otorgó a Estados Unidos todas las reivindicaciones inglesas en Norteamérica (excluyendo Canadá y Quebec). La primera expansión natural de Estados Unidos se produjo en 1803 con la Compra de Luisiana.

La anexión de Florida (1819)

Durante la presidencia de James Monroe, empezaron a surgir disputas fronterizas entre Estados Unidos y España a lo largo de la frontera sur con Nueva España (el actual México). El secretario de Estado John Quincy Adams negoció un tratado que establecía una frontera meridional con Nueva España, el Tratado Adams-Onis. Antes de que se negociara el tratado en 1819, a lo largo de la década de 1810, Estados Unidos instigó varios ataques contra tribus seminolas en la Florida controlada por España. España pidió ayuda a Gran Bretaña para detener estas incursiones, pero Gran Bretaña se negó. Esto puso a Estados Unidos en una posición favorable a la hora de negociar en 1819. No sólo se estableció una frontera meridional en el oeste, sino que España también cedió la península de Florida a Estados Unidos.

Fig. 3- Este mapa muestra la frontera creada por el Tratado Adams-Onis y las tierras cedidas a Estados Unidos, incluida Florida

El expansionismo estadounidense en la década de 1840

En la década de 1840 se produjo la siguiente fase de rápida expansión del territorio de Estados Unidos: La Anexión de Texas en 1845, la adquisición del Territorio de Oregón en 1846 y la cesión del suroeste a México en 1848.

La anexión de Texas (1845)

Desde el Tratado Adams-Onis de 1819, el territorio de Texas estuvo firmemente en manos de España y luego de México tras su independencia de España en 1821. Sin embargo, en 1836, Texas se declaró independiente de México y empezó a solicitar a Estados Unidos la condición de estado. La migración de colonos estadounidenses a Texas fomentó este movimiento independentista. México envió un ejército para sofocar la rebelión, pero fue derrotado por Sam Houston, y se concedió la independencia.

Lo que siguió fue casi una década de cuestiones políticas y discursos sobre la condición de estado de Texas. La cuestión de Texas se convirtió en un punto de discordia entre el Partido Whig, que se oponía a la anexión, y el Partido Demócrata, que estaba a favor. El principal problema era la esclavitud. En 1820, el Congreso aprobó con gran coacción el Compromiso de Missouri, que establecía una frontera sobre qué territorios podían tener esclavos y cuáles no. Los whigs del norte temían que Texas pudiera crear varios estados esclavistas, alterando el equilibrio político en el Congreso.

Sin embargo, en 1845 los demócratas se impusieron y, en su último día completo en el cargo, el presidente John Tyler aceptó la anexión de Texas. Su sucesor, el presidente James K. Polk, mantuvo la anexión. Aunque se resolvió la anexión, continuaron las disputas fronterizas entre Estados Unidos y México, que estallaron en la Guerra México-Estados Unidos en 1846.

El Tratado de Oregón (1846)

Tras la Guerra de 1812, Gran Bretaña y Estados Unidos negociaron una frontera septentrional entre el Canadá británico y Estados Unidos a lo largo de la línea de 49 grados de latitud hasta las Montañas Rocosas. La región de las Montañas Rocosas fue controlada conjuntamente por ambas naciones, permitiendo el paso a través de ella.

Fig. 4- Este mapa muestra la región en disputa entre Gran Bretaña y Estados Unidos resuelta por el Tratado de Oregón

Sin embargo, con el paso de las décadas, este acuerdo se hizo menos atractivo para ambas naciones a medida que los recursos de la región se hacían más accesibles y valiosos. Las negociaciones comenzaron a principios de la década de 1840, pero Gran Bretaña se mantuvo firme en su deseo de que la línea fronteriza siguiera siendo la de 49 grados. Por el contrario, los expansionistas estadounidenses querían una frontera más al norte, a lo largo de la línea de 54 grados. El estallido de la Guerra México-Estados Unidos obligó a los estadounidenses a ceder en sus demandas, ya que el presidente Polk no deseaba tener dos guerras al mismo tiempo. En junio de 1846, Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron el Tratado de Oregón, que establecía la frontera norte como la línea de 49 grados hasta el océano Pacífico.

Cesión mexicana del Suroeste (1848)

En 1848, Estados Unidos derrotó al ejército mexicano y terminó la Guerra México-Estados Unidos. El Tratado de Guadalupe Hidalgo puso fin a la guerra. En este tratado, México cedió todas las reclamaciones sobre Texas, creó una frontera sur a lo largo del Río Grande, y México renunció a las reclamaciones de Utah, Arizona, Nuevo México, California, Nevada y partes de Oklahoma, Colorado, Kansas y Wyoming a favor de Estados Unidos.

Destino Manifiesto e Imperio

Cerca de la conclusión de la Guerra México-Estadounidense, se acuña el término Destino Manifiesto en los medios de comunicación estadounidenses. Este término se utiliza para definir la creciente ideología estadounidense de que el destino de Estados Unidos es controlar el territorio de Norteamérica desde el Atlántico hasta el Pacífico. Esta ideología se ve reforzada por la rápida anexión y reivindicación de territorio, hasta el punto de que muchos estadounidenses consideraban que era algo "otorgado por Dios", que si Dios no hubiera querido que Estados Unidos tuviera esta tierra, entonces Estados Unidos habría perdido la Guerra México-Americana, la Guerra de 1812, y no habría permitido las exitosas negociaciones de tantos tratados favorables. El Destino Manifiesto sería la base de la política exterior hasta el siglo XX.

El expansionismo estadounidense después de la década de 1890

La expansión territorial de Estados Unidos en Norteamérica terminó con la adquisición de Alaska. Pero no acabó del todo con el deseo de expansión de Estados Unidos. Guiado por la Doctrina Monroe, Estados Unidos pasó a reclamar territorio en el hemisferio occidental para sacar a las potencias europeas de su esfera de influencia y ganar territorio ventajoso para los intereses económicos estadounidenses.

• Hawai (1898): Desde la década de 1880, partes de Hawai fueron arrendadas a Estados Unidos con fines militares y económicos, como Pearl Harbor. Durante la década siguiente, varios angloamericanos se trasladaron a la nación insular. En 1893, las tensiones aumentaron al intentarse derrocar la monarquía de Hawai. Estados Unidos intervino, insistiendo en que su intervención era para proteger a los estadounidenses de las islas. Se estableció un gobierno provisional con las protestas de la monarquía hawaiana. Pero en 1895, la reina de Hawai abdicó, abriendo el camino a la anexión. El presidente McKinley anexionó Hawai en julio de 1898.

• La Guerra Hispanoamericana (1898): En 1898, España empezó a intervenir en la insurrección cubana. Siguiendo la Doctrina Monroe, Estados Unidos invadió Cuba para expulsar a los españoles, iniciando la Guerra Hispano-Estadounidense. La guerra concluyó con una victoria estadounidense y la firma del Tratado de París de 1898. En este tratado, España reconocía la soberanía de Cuba y cedía los territorios de Puerto Rico, Guam y Filipinas a Estados Unidos. Estos territorios permanecerían bajo control estadounidense, excepto Filipinas, a la que se concedió la independencia en 1934. Guam y Puerto Rico siguen siendo territorios estadounidenses.

Actos contra el expansionismo estadounidense

Aunque el expansionismo y el Destino Manifiesto eran las ideologías dominantes para la mayoría de los estadounidenses en el siglo XIX, algunos grupos se opusieron a la expansión.

• En los primeros años del expansionismo, en la década de 1840, el Partido Whig hizo campaña contra el expansionismo como medio para combatir la expansión de la institución de la esclavitud.

• Muchos opositores al expansionismo estaban en contra del trato y la destrucción de los pueblos y sociedades indígenas que controlaba Estados Unidos. Muchas tribus perdieron sus tierras natales, fueron obligadas a vivir en reservas o fueron destruidas por completo.

• Otros opositores al expansionismo en la década de 1890 estaban en contra de la doctrina Monroe, que consideraban que se utilizaba para instigar la guerra en lugar de proteger los intereses estadounidenses. Muchos tuvieron problemas con la invasión de Cuba, por considerarla una intervención estadounidense innecesaria.