Expedición Donner

La historia de la Partida Donner

Breve historia de la partida Donner.

Comienza la Partida Donner

La Partida Donner , dirigida por Jacob y George Donner, abandonó Illinois en la primavera de 1846. El grupo de noventa emigrantes buscaba una ruta más corta y fácil para cruzar las montañas de Sierra Nevada. Les había animado un guía de caminos llamado Lansford Hastings.

El grupo de Donner tiene problemas

Cuando el Grupo Donner salió de Illinois, siguió el Camino de California hasta Fort Bridger, en Wyoming. Aquí abandonaron el sendero principal, intentando tomar el sendero del que les había hablado Hastings.

Aquí empezaron los problemas. En realidad, Hastings no les guió por el sendero supuestamente más corto. Se había ido con otra caravana de emigrantes. En lugar de viajar con el grupo de Donner, prometió marcarles la nueva ruta.

Esta promesa bastó para convencer a los Donner de que siguieran adelante, así que abandonaron Fort Bridger y se dirigieron al Cañón Weber. Allí comenzaría la ruta fácil a través de las montañas Wasatch. Sin embargo, cuando llegaron allí, encontraron una nota en la que se les pedía que se detuvieran y acamparan allí, pues la ruta que tenían por delante era más difícil de lo que Hastings había previsto. Suena impreciso, ¿verdad?

Fig. 2 - Dibujo del campamento del Grupo Donner.

Pues lo era. No había decisiones fáciles para el grupo Donner. Podían volver a Fort Bridger y tomar la ruta original, pero perderían varios días de su precioso tiempo de viaje. Podían acampar unos días, como les aconsejó Hastings, pero de nuevo perderían tiempo de viaje y provisiones.

El grupo de Donner acabó acampando allí. Esperaron ocho días a que Hastings regresara antes de enviar un mensajero a la colina en su busca. Cuando el mensajero regresó, les informó de que Hastings les había aconsejado que tomaran otro camino. ¿Qué podía salir mal?

Por desgracia, esta nueva ruta que aconsejaba Hastings era aún peor que pasar por el Cañón Webber. El paisaje físico era muy hostil, pero el Grupo Donner acabó atravesando las montañas Wasatch (también conocidas como la cordillera Wasatch) y llegó al Gran Lago Salado.

La desgracia del Partido Donner continuó. Habían perdido un montón de tiempo precioso de viaje y estaban en una posición bastante mala para cruzar las montañas de Sierra Nevada. Llevaban varias semanas de retraso y les sorprendió una tormenta de nieve. La nieve bloqueó los pasos de montaña, dejando atrapada a la Partida Donner.

Algunos miembros del grupo Donner se quedaron cerca de lo que ahora se conoce como Lago Donner, mientras que otros quedaron atrapados en otro campamento a seis millas de distancia, en un lugar llamado Alder Creek. Algunos pudieron convertir sus carromatos en improvisadas cabañas, mientras que otros sólo pudieron construir precarias tiendas de campaña.

El fin de la Donner Party

Las duras condiciones les obligaron a enfrentarse a la realidad: no sobrevivirían allí. Impulsados a vivir, los viajeros siguieron adelante. Algunos miembros del grupo Donner se unieron e intentaron caminar hasta Sutter's Fort en diciembre de 1846. La mitad lo consiguió. Un grupo de rescate partió de Sutter's Fort en enero de 1847, y varios grupos posteriores les siguieron. El primer grupo de rescate llegó hasta la Donner Party en febrero. El último de los Donner Party no fue evacuado hasta marzo. Llegaron a Sacramento en abril de 1847. De los casi noventa emigrantes de la partida Donner, sólo la mitad llegó a California, y la otra mitad no sobrevivió.

Fig. 3 - Tocones de los árboles talados por la Partida Donner.

Datos sobre la Partida de Donner

• El Partido Donner se ganó su nombre porque estaba dirigido por Jacob y George Donner.
• Había casi noventa personas viajando con el Partido Donner.
• El Partido Donner intentó recorrer una ruta más corta hacia California.
• Tras un viaje traicionero, el grupo Donner llegó a Sierra Nevada. En octubre de 1846, quedaron atrapados en las montañas por una tormenta de nieve masiva e implacable.
• A medida que disminuían los suministros, muchos empezaron a morir de desnutrición e inanición. Un grupo de pioneros emprendió un viaje en busca de ayuda. Fueron los primeros en empezar a canibalizar a los demás viajeros.
• El último de los Donner Party no fue rescatado hasta la primavera de 1847.

El Partido Donner: Una historia de canibalismo en Sierra Nevada

Si antes de leer este artículo conocías la historia de la Donner Party, probablemente habías oído que los que sobrevivieron recurrieron al canibalismo.

Esperanza desamparada

Cuando el grupo Donner quedó atrapado por la tormenta de nieve, estaban cerca del final de su viaje. Les quedaban pocas provisiones. Primero empezaron a matar y comer animales, como bueyes. Tuvieron que comer la carne y esconderla. A medida que la gente se debilitaba y empezaba a morir de hambre, un grupo de pioneros se unió para ir a buscar ayuda.

Los elementos en el camino eran aún peores que en los campamentos improvisados. Los miembros del grupo, conocido como "la Esperanza Perdida", empezaron a morir de hambre y de exposición a los elementos. Empezaron a morir, uno a uno. Al cabo de un tiempo, los miembros de la Esperanza Perdida recurrieron finalmente al canibalismo para sobrevivir. Comieron la carne de uno de sus miembros fallecidos.

Luis y Salvador

Luis y Salvador eran dos indios miwok enviados por John Sutter para entregar suministros. Formaban parte de los pioneros de Forlorn Hope, y se negaron a participar en el consumo de otros humanos. Luis y Salvador fueron asesinados por otro hombre del grupo y luego los utilizaron como carne para mantener a los demás.

Canibalismo en los campamentos

Los que permanecieron en los campos principales también recurrieron al canibalismo. Esta vez, no se hizo daño a nadie para alimentar a los demás. A los que habían muerto de hipotermia o inanición se les colocaban los cadáveres en bancos de nieve. Finalmente, la carne de estos cadáveres se cocinaba para que los demás pudieran sobrevivir.

Fig. 4 - Mapa del lago Truckee y el arroyo Alder.

Octubre de 1846

Resumen de la Donner Party

La Donner Party , un grupo de pioneros que buscaban establecerse en la Costa Oeste, partió de Illinois en la primavera de 1846. Siguieron el mal consejo de Lansford Hastings cuando buscaban un paso más corto a través de las montañas de Sierra Nevada.

La ruta que recomendó era peor de lo esperado, y el "atajo" acabó siendo un viaje más largo que la ruta tradicional. Esto era problemático en muchos sentidos. No sólo iban escasos de provisiones, sino que perdieron muchos días de viaje, lo que les acercó a las inclemencias del tiempo.

Acabaron atrapados por una temprana tormenta de nieve. Levantaron campamentos e intentaron crear un refugio sólido para mantenerse a salvo. Comieron sus bueyes y animales, pero cuando empezaron a morir de inanición, los miembros del Grupo Donner se desesperaron.

Finalmente, recurrieron a comer la carne de otros pioneros. Con la excepción de dos indios miwok, los miembros atrapados de la Partida Donner se comieron a los que ya habían fallecido. Los dos miwok, llamados Luis y Salvador, fueron asesinados por otros con la intención de comérselos.