General George Washington

General George Washington: De agrimensor a militar

Cuando George tenía dieciséis años, colaboró en una misión topográfica para el trazado de tierras en el oeste de Virginia en 1748. Su experiencia en esta partida y la recomendación de su suegro heredero, Lord Fairfax, hicieron que George fuera nombrado agrimensor oficial en Virginia. Dos años de agrimensura en Virginia occidental agudizaron la mente y el cuerpo de Washington y le enseñaron un sentido del ingenio que pronto se trasladaría al campo de batalla. Tras la muerte de su hermanastro en 1752, George Washington heredó Mount Vernon y disfrutó de una cómoda vida agrícola.

George Washington en la Guerra Francesa e India

En 1753, Robert Dinwiddie, vicegobernador de Virginia, dio a George Washington el mando de una parte de la milicia de Virginia. Las tensiones con los franceses en Norteamérica se intensificaron; ese mismo año, Washington recibió la orden de enfrentarse a los ocupantes franceses de Fort Duquesne, en la actual Pittsburgh, Pensilvania. Tras el fracaso de la diplomacia, Washington pasó a la ofensiva, la chispa que inició la Guerra Francesa e India de Norteamérica.

George Washington se rindió a un contraataque francés, pero se ganó el respeto del mando militar británico. En 1755, fue ascendido a coronel y se unió al ejército británico, y a los 23 años, Washington obtuvo el ascenso a comandante de toda la milicia de Virginia. Washington condujo a las fuerzas británicas a la victoria, recapturando fuertes clave en el oeste de Pensilvania en 1758.

El general George Washington en la Revolución Americana

Como miembro de la Cámara de los Burgueses de Virginia, Washington se opuso abiertamente a la Proclamación de 1763, la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes Intolerables de 1774. Cada vez más patriota de corazón, Washington entró en el Primer Congreso Continental de 1775 en nombre de Virginia.

El general George Washington y el Ejército Continental

El Primer Congreso Continental tomó represalias contra Gran Bretaña con continuas sanciones económicas y posturas políticas. Después de que el "disparo que se oyó en todo el mundo" desencadenara la batalla de Lexington y Concord en 1775, quedó clara la realidad del conflicto militar. El Segundo Congreso Continental creó el Ejército Continental, pero ¿quién lo dirigiría? John Adams designó a un hombre como comandante en jefe: El general George Washington.

Fig. 2- Un retrato de George Washington con su uniforme del Ejército Continental.

Aunque tenía experiencia militar, el propio Washington no buscó el nombramiento. El nombramiento fue en parte político para ganarse el favor de los patriotas de las colonias del sur. Washington también carecía de experiencia con grandes ejércitos y grandes enfrentamientos. Su experiencia previa como coronel le dio experiencia con pequeños grupos maniobrando por bosques y valles, no para preparar un ejército profesional para enfrentarse al ejército británico. Los primeros enfrentamientos del general George Washington no fueron bien.

El general George Washington en Trenton

En 1776, los británicos obligaron a Washington a retirarse de Nueva York a Pensilvania. La moral y el apoyo estadounidenses a la guerra estaban al borde del abismo, al igual que la posición del general Washington, que necesitaba actuar con rapidez y decisión si quería que la revolución durara más de unos meses.

Las probabilidades estaban en contra del general Washington, pero éste ideó un audaz plan para tomar la iniciativa. El día de Navidad, el 25 de diciembre de 1776, Washington condujo a su ejército a través del río Delaware hasta Nueva Jersey. Sólo una fracción de sus fuerzas consiguió cruzar completamente el río helado.

Fig. 3- El general George Washington condujo al Ejército Continental a través del río Delaware.

Las tropas mercenarias alemanas de Hussian estaban estacionadas en Trenton; Washington supuso que los alemanes estarían celebrando la fiesta, adormecidos por la dureza del tiempo y el fluir de la cerveza caliente. Su táctica dio resultado. El pequeño Ejército Continental cogió a los alemanes por sorpresa, asegurando la primera victoria bélica del general Washington. La moral y la confianza americanas se reavivaron y más hombres se alistaron en el Ejército Continental.

El general George Washington en Valley Forge

Las primeras victorias y Trenton y Princeton consolidaron la reputación del general George Washington como auténtico comandante del campo de batalla, pero el Ejército Continental aún esperaba sus pruebas más difíciles. Los británicos habían tomado Boston, Nueva York y Filadelfia en 1777. Washington dirigió bien a su ejército, infligiendo grandes bajas a los británicos, pero el invierno se acercaba más rápido de lo que el Ejército Continental podía prepararse.

Fig. 4- El general George Washington y el Ejército Continental en Valley Forge.

Encerrados en Valley Forge, Pensilvania, durante el invierno de 1777, 12.000 hombres del Ejército Continental del general George Washington soportaron temperaturas gélidas, desnutrición debida a la mala gestión de las líneas de suministros y enfermedades. Sin embargo, el ejército colonial necesitaba mejor entrenamiento y equipo al entrar en el duro invierno de 1777 en Valley Forge. Hasta 2.000 hombres bajo el mando de Washington murieron antes de que terminara el invierno.

El general George Washington gana la guerra

Tras el juicio de Valley Forge, la Revolución Americana en las colonias del norte se convirtió principalmente en un estancamiento táctico. Los británicos se retiraron a Nueva York, preparando una nueva invasión del sur americano. El general Washington esperó, haciendo tiempo mientras los influyentes franceses declaraban abiertamente su apoyo a las colonias rebeldes.

El general George Washington puso a Horatio Gates y luego a Nathaniel Green al mando del Ejército Continental en las colonias del sur. Tras la invasión británica de Charleston, Carolina del Sur, en 1779, se produjeron varios enfrentamientos devastadores. Finalmente, los británicos se encontraron acorralados en una península de Virginia, en Yorktown, en 1781.

Fig. 5- El general británico Cornwallis se rinde al general George Washington en Yorktown.

Trasladando el ejército del norte a Virginia y utilizando la flota francesa para asegurar las bahías y los océanos, Washington sitió la ciudad hasta que el general británico Cornwallis rindió su ejército. Aunque nadie lo sabía entonces, la Batalla de Yorktown sería el último enfrentamiento importante de la Guerra Revolucionaria Americana.

Agotado, el Parlamento británico firmó el Tratado de París de 1783, que ponía fin a la guerra y concedía a las colonias americanas la independencia total de Inglaterra. George Washington renunció al mando del Ejército Continental en diciembre de 1783 y regresó a su casa de Mount Vernon.

El general George Washington había hecho aparentemente lo imposible al conducir al Ejército Continental a la victoria contra el ejército británico. Respetado por sus compañeros y amado por una nación, los recién nacidos Estados Unidos de América eligieron a George Washington como su primer presidente. Washington sirvió a su país como presidente durante ocho años, de 1789 a 1797, tras muchos años de servicio como uno de los generales más famosos de América.