Geografía de las Grandes Llanuras

Geografía de las Grandes Llanuras

• Las Grandes Llanuras, que se extienden desde Canadá hasta Texas y están delimitadas por las Montañas Rocosas y la Meseta de los Apalaches, constituyen un tercio del territorio continental de Estados Unidos.
• Dedica un momento a repasar las siguientes palabras y definiciones. Te ayudarán a comprender las distintas características físicas de las Grandes Llanuras.

Características físicas de las Grandes Llanuras

Las características físicas incluyen las formas del terreno, las masas de agua, el suelo, el clima, la vegetación y la vida animal de una zona.

¿Qué son las Grandes Llanuras?

La expresión Grandes Llanuras se refiere a una gran zona de praderas del centro de Estados Unidos que se extiende hasta Canadá. En general, es extensa y llana, con poca elevación. Estas tierras fueron el hogar de tribus indígenas antes de que los colonos de las naciones europeas las desplazaran para ocuparlas ellos mismos.

Fig. 1: Mapa de las Grandes Llanuras.

¿Dónde están las Grandes Llanuras?

La tierra que constituye las Grandes Llanuras se encuentra entre las Montañas Rocosas y la Meseta de los Apalaches. Texas constituye la frontera sur de las llanuras, mientras que la región se extiende hacia el norte, hasta Canadá. Las Grandes Llanuras constituyen un tercio del territorio continental de Estados Unidos. Su altitud en la base de las Montañas Rocosas es de entre 1.500 y 2.000 metros. Desciende a unos 1.500 en la meseta de los Apalaches.

¿Cómo son las Grandes Llanuras?

Las Grandes Llanuras tienen generalmente tierra seca y llanuras rocosas. Allí suelen producirse tormentas de tierra.

Las Grandes Llanuras tienen un clima continental. El tiempo es más seco cuanto más te alejas. La mayor parte de la región tiene inviernos fríos y veranos cálidos. Hay pocas precipitaciones y humedad, pero mucho viento, lo que puede dificultar la agricultura.

Las formas del terreno físico de las Grandes Llanuras

Las Grandes Llanuras se encuentran entre las Montañas Rocosas y la meseta de los Apalaches. El terreno es generalmente llano. Sin embargo, hay algunas colinas onduladas en varias partes. Los accidentes geográficos incluyen mesetas, praderas, pastizales, montañas, colinas y valles.

Fig. 2: Carretera Black Hills en las Colinas Negras.

Ejemplos de formas del terreno

Las Colinas Negras y las Colinas Arenosas están situadas en las partes occidental y meridional de las Grandes Llanuras. Las Colinas Negras están en el oeste de Dakota del Sur y el noreste de Wyoming. Son más de un millón de acres de colinas y montañas densamente arboladas. Las Colinas de Arena de Nebraska son dunas de arena creadas por el viento que arrastra material glaciar.

Fig. 3: Las Badlands

Las Badlands también están en Dakota del Sur. Es una zona desolada de tierra caracterizada por buttes (colinas con laderas escarpadas y cimas planas), mesetas y profundos cañones y desfiladeros. La erosión del viento y del agua hizo que las capas sedimentarias de la roca fueran visibles a simple vista.

La Meseta del Mis uri se extiende a lo largo del río Misuri, desde Dakota del Norte hasta Dakota del Sur. Los agricultores utilizan esta zona para cultivar y criar ganado.

LasAltas Llanuras constituyen la parte sur de las Grandes Llanuras. Cubren partes de Texas, Nuevo México, Colorado y Kansas. Las Altas Llanuras son praderas llanas. Los agricultores utilizan las Altas Llanuras para la cría de ganado, como el vacuno, y la agricultura.

Plantas y animales

La mayor parte de la vegetación de las Grandes Llanuras son pastos naturales, pero una gran parte se ha eliminado para crear tierras agrícolas o ha sido pastoreada en exceso por el ganado. Antes de que los exploradores europeos colonizaran las Grandes Llanuras, éstas albergaban manadas de búfalos, perros de las praderas, coyotes, alces, caribúes y lobos grises.

Asentamiento en las Grandes Llanuras

Los pueblos indígenas vivían en las Grandes Llanuras antes de su colonización por los colonos blancos.

Pueblos indígenas en las Grandes Llanuras

Las Grandes Llanuras estuvieron escasamente pobladas hasta el siglo XVII. Los colonos españoles las ocuparon más tarde. Los indios de las llanuras se adaptaron a los caballos y el ganado introducidos en la zona por los colonos españoles.

Los indios cheyennes en las Grandes Llanuras

Los indios cheyennes se asentaron inicialmente en la actual Minnesota, pero se reasentaron en las Grandes Llanuras tras ser introducidos por los caballos. En Minnesota vivían en casas que eran cabañas de tierra (armazones de madera rellenos de tierra y hierba) y cazaban búfalos.

Cuando los cheyennes se reasentaron en las Grandes Llanuras, vivían en tipis. Hablaban su propia lengua, que era un derivado de la lengua algonquina. Los cheyennes se encontraron en una situación delicada con los colonos blancos que ocupaban sus tierras. Acabaron firmando un tratado con el gobierno estadounidense que les garantizaba tierras. Sin embargo, el acuerdo se cumplió, y aun así perdieron una cantidad significativa de tierras. Como consecuencia, los cheyennes intentaron agruparse con otras tribus, pero fracasaron y tuvieron que ir a una reserva. Los cheyennes del norte se asentaron en una reserva en Montana, mientras que los del sur empezaron a vivir en Oklahoma.

Ley Homestead

En 1862, Estados Unidos aprobó una ley llamada Ley de la Granja ( Homestead Act). Esta ley devolvió a los particulares tierras que antes eran de dominio público. Un individuo o cabeza de familia mayor de 21 años podía reclamar un terreno de 160 acres. La aprobación de la Ley Homestead fomentó el asentamiento en las grandes llanuras.

Como requisito para obtener un pedazo de tierra, los colonos tenían que prometer vivir en ella, construir una casa, cultivar y, en general, mantener la tierra. Los espacios antes abiertos se convirtieron en granjas gestionadas por los nuevos colonos.

La agricultura en las Grandes Llanuras

Las Grandes Llanuras son las tierras situadas entre las Montañas Rocosas y la meseta de los Apalaches, limitadas por Texas al sur y Canadá al norte. La gran extensión de tierra permite cultivar diversos cultivos y criar ganado. Por ejemplo, en la Meseta Edwards de Texas se crían ovejas y cabras.

El cultivo más importante es el trigo. El trigo cultivado en Estados Unidos y Canadá constituye la mitad de las exportaciones mundiales de trigo. La cebada, la colza, el algodón y la soja también crecen en las Grandes Llanuras.

La geografía de las Grandes Llanuras presenta materias primas empleadas para la fabricación urbana. Esto, junto con los ríos y las carreteras, hace de las Grandes Llanuras una zona económica diversa.

La agricultura de los nativos americanos

Los primeros agricultores cazaban animales y se dedicaban a la agricultura. Los cultivos de la región se veían amenazados por los saltamontes, la sequía y el frío. Por ello, los nativos americanos recurrieron a cultivos resistentes, como el maíz, el principal cultivo, pero también cultivaban judías y calabaza. Muchas tribus cultivaban tabaco, ya que era un cultivo valioso para comerciar.

Fig. 4: Reserva india del río Cheyenne, en Dakota del Sur.

Colonos europeos

Los colonos europeos aprendieron a cultivar maíz de las tribus nativas de la zona. El maíz y el trigo se convirtieron en cultivos esenciales para los europeos. También criaban ganado.

Cuando los colonos de Homestead empezaron a cultivar nuevas tierras, tuvieron que utilizar grandes animales para ayudar a arar y volcar la tierra antes de plantar nuevos cultivos.

Fig. 5: Las Montañas Rocosas.

Geografía de las Grandes Llanuras: Resumen

Las Grandes Llanuras, que se extienden desde Canadá hasta Texas y están delimitadas por las Montañas Rocosas y la meseta de los Apalaches, constituyen un tercio del territorio continental de Estados Unidos. La región varía en altitud, oscilando entre los 2.000 y los 1.500 metros sobre el nivel del mar, con una superficie total de 1.100.000 millas cuadradas.

Hay una gran variedad de formas del terreno en las Grandes Llanuras, como mesetas, praderas, buttes, pastizales, montañas, colinas, valles y desfiladeros. Algunos ejemplos reales son las Colinas Negras, las Badlands, la Meseta de Misuri y las Altas Llanuras.

Antes de ser colonizadas por los europeos, tribus nativas como los cheyennes vivían en las llanuras junto a búfalos, coyotes, caribúes y lobos grises. Los indígenas no sólo criaban ganado, sino que cultivaban cosechas como el trigo y el maíz. Enseñaron a los colonos a cultivar maíz y trigo. Se adaptaron a los caballos y el ganado que trajeron a la zona los colonos españoles.

Los colonos de la zona se vieron alentados por la Ley de Granjas. Se apoderaron de la tierra, obligando a las tribus indígenas a vivir en reservas. Los colonos cambiaron la tierra, arándola para empezar a cultivarla.