Grupos paramilitares

Era de la Reconstrucción

Tras la Guerra Civil, tuvo lugar un periodo de reestructuración en el Sur conocido como Reconstrucción para reintegrar a la antigua Confederación en la Unión. Los republicanos radicales se hicieron cargo de la Reconstrucción del Sur en 1867, estableciendo distritos militares y exigiendo la ratificación de la ^14ª Enmienda. El aspecto más revolucionario de la Reconstrucción fue la participación de los afroamericanos en el gobierno local del Sur. Los afroamericanos ocuparon cargos gubernamentales en el estado y en el Congreso. Además, la Reconstrucción fue testigo de otros logros vitales para los afroamericanos, como las leyes contra la segregación y las escuelas públicas.

Fig. 1 Billete de 100 dólares emitido por los Estados Confederados de América, 1862.

Aunque la Reconstrucción ofreció logros positivos durante el periodo (1865-1877), se disipó rápidamente cuando los grupos paramilitares del Sur introdujeron la violencia. Aunque la legislación aprobada en 1871 desmanteló el Klu Klux Klan, grupos fracturados siguieron promoviendo la supremacía blanca y desafiando las nuevas libertades de los libertos. El poder republicano disminuyó en la década de 1870, y el apoyo al movimiento de Reconstrucción menguó, al creer los políticos que la campaña había tenido éxito. Tras la pérdida del control republicano, el Sur volvió a caer rápidamente en manos del poder blanco.

La Liga Blanca

Tras la Guerra Civil, la grave agitación por los afroamericanos esclavizados desencadenó la formación de grupos supremacistas blancos en el Sur. La Liga Blanca se creó en 1874 en Luisiana, con la esperanza de dar la mano dura a los republicanos e impedir que los afroamericanos liberados participaran en política.

Fig. 2 La Unión tal como era, Harper's Weekly, 10 de octubre de 1874.

A diferencia del Klu Klux Klan, que ocultaba su identidad, los grupos paramilitares como la Liga Blanca y otros alardeaban abiertamente de su identidad, actuaban ante la opinión pública y recibían cobertura del periódico local. El grupo llegó a ser conocido como el ejército de los demócratas debido a su éxito en expulsar a los candidatos republicanos del Sur. El grupo tuvo tanto éxito que en 1876 los demócratas se hicieron con el control del ambiente político de Luisiana.

Caballeros de la Camelia Blanca

Se formaron grupos paramilitares en todos los estados del Sur, como los Caballeros de la Camelia Blanca, que se formaron en 1867 para apoyar la supremacía blanca en el Sur. El grupo mantuvo la supremacía blanca resistiéndose a los movimientos sociales y políticos de los libertos. Los Caballeros se extendieron hasta Texas y las Carolinas. Sin embargo, operaban más al margen de la opinión pública que el KKK. Por lo tanto, los Caballeros llegaron a ser más eficaces sin utilizar medios violentos.

A diferencia del KKK, los miembros de los Caballeros eran personas de la alta sociedad, como médicos, abogados y funcionarios. Aunque los Caballeros no utilizaban la violencia, sus objetivos seguían siendo maliciosamente contra los afroamericanos recién liberados. Sin embargo, los republicanos anunciaron públicamente los secretos y rituales del grupo en 1868, y los Caballeros empezaron a decaer.

Camisas Rojas

En 1876 se celebró una de las elecciones presidenciales más tumultuosas de EEUU, cuando la votación en el Sur se volvió confusa, y Luisiana, Carolina del Sur y Florida arrojaron resultados electorales poco claros. El candidato republicano Rutherford B. Hayes se enfrentó al candidato demócrata Samuel Tilden sin que hubiera un claro vencedor al final de la contienda. Como resultado, los grupos supremacistas blancos del Sur utilizaron la violencia y la intimidación para intentar elegir a Samuel Tilden a la presidencia.

Fig. 3 Un grupo de Camisas Rojas posando ante un colegio electoral en Carolina del Norte.

Los Camisas Rojas sembraron el miedo en Carolina del Sur, empujando a los votantes a votar a los candidatos demócratas. Los Camisas Rojas mantuvieron un grupo de unos 15.000 hombres de clubes desarticulados del KKK que superaban enormemente en número a las tropas militares federales de Carolina del Sur durante la Reconstrucción. Los Camisas Rojas atacaron a menudo a los republicanos, expulsándolos del estado. Otros delitos consistían en cometer fraude electoral y, a veces, asesinar a libertos afroamericanos. Por ejemplo, los Camisas Rojas atacaron y asesinaron a varios milicianos afroamericanos y a un senador.

La legalidad de los grupos paramilitares

Los grupos paramilitares proliferaron por todo el Sur después de la Guerra Civil, y su violencia no equivalía a ilegalidad. Grupos supremacistas blancos como los Caballeros de la Camelia Blanca, la Liga Blanca y los Camisas Rojas lucharon por un objetivo similar de supremacía blanca sureña.

Fig 5 Miembros del KKK marchan por la Avenida Pensilvania en Washington, DC 1928.

Después de la década de 1870, las fuerzas militares republicanas disminuyeron en el Sur, dejando espacio para que los grupos paramilitares continuaran con sus tácticas de intimidación. Tras la Guerra Civil, la mayoría de los sureños blancos deseaban volver al Sur anterior a la guerra. El deseo de volver a la Confederación significaba que los grupos paramilitares operaban legalmente y a menudo públicamente en todo el Sur. El KKK siguió operando hasta bien entrado el siglo XX, sobre todo durante el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960.

Resumen de los grupos paramilitares

En el turbulento periodo posterior a la Guerra Civil, surgieron grupos paramilitares en los estados del Sur. A diferencia de un ejército gubernamental, un grupo paramilitar es una forma de milicia en la que los ciudadanos se arman por diversos motivos. Los grupos utilizan estrategias y tácticas similares a las de los militares, pero con objetivos diferentes. Grupos como la Liga Blanca, los Caballeros de la Camelia Blanca y los Camisas Rojas se impusieron en el Sur para restablecer la supremacía blanca. Estos grupos utilizaron tácticas de intimidación y, a menudo, la violencia para desafiar las libertades de los libertos y elegir demócratas para los gobiernos estatales. Aunque muchos grupos fueron desapareciendo a lo largo de las décadas siguientes, el KKK siguió amenazando la vida de los afroamericanos hasta bien entrado el siglo XX.