Guerra Civil

Independencia del Sur

Los políticos confederados no sólo habían declarado la independencia de la Unión, sino también de los partidos políticos. Aunque el Sur había sido fuertemente demócrata antes de la Guerra Civil, en la Confederación no existían partidos políticos organizados. Sintiendo la necesidad de permanecer unidos frente a la Unión, había poca división política en la Confederación.

En un afán por proteger la soberanía a nivel estatal, se concedió poco poder al gobierno nacional confederado. Esto, combinado con la falta de organizaciones políticas, creó un gobierno que tenía dificultades para funcionar eficazmente. Sin grandes organizaciones políticas que mantuvieran a los titulares de los cargos en la misma página, el sistema tenía poco debate activo, producía escaso interés público y tenía una baja participación electoral.

Elecciones intermedias de 1862

Las elecciones intermedias del primer mandato de Lincoln se prolongaron efectivamente hasta 1963. Esto se debió a que Virginia Occidental fue admitida en la Unión en junio de ese año, celebrándose las elecciones en agosto de 1863. En la Cámara de Representantes, que era elegida directamente, el sentimiento público respecto a la Guerra Civil estadounidense tuvo un efecto mucho más significativo que en el Senado, que seguía siendo elegido por las legislaturas estatales. El fracaso a la hora de poner fin a la guerra disgustó rápidamente a muchos estadounidenses, pero también dio lugar a la suspensión del habeas corpus, el servicio militar obligatorio y el aumento de los impuestos para pagar la guerra.

Fig .2 - Elecciones de 1862 en Baltimore, Maryland

Proclamación de Emancipación

La Proclamación de la Emancipación, que liberó a las personas esclavizadas en los estados confederados, tuvo un impacto significativo en las elecciones. La opinión pública sobre la proclamación no siempre fue favorable a Lincoln y al Partido Republicano por hacer la guerra más explícitamente sobre la esclavitud humana. Muchos norteños blancos seguían considerando a los negros estadounidenses como inferiores. No les complacía participar en un conflicto violento que empezaban a considerar cada vez más en nombre de los negros americanos.

El voto en las elecciones de 1862

Un problema importante al que se enfrentaron las elecciones de 1862 fue que muchos de los que tenían derecho a votar en aquel momento, hombres blancos mayores de 21 años, estaban fuera luchando en la Guerra Civil. Los demócratas se opusieron al voto por correo porque muchos soldados apoyaban al Partido Republicano, identificando a los demócratas con los confederados. Los mandos militares tuvieron que esforzarse para encontrar la manera de permitir que sus soldados regresaran brevemente a casa para votar en las elecciones de algunas localidades.

Senado

Las elecciones al Senado dieron como resultado el control republicano del Senado, con 31 escaños, más 7 aliados unionistas y unionistas incondicionales, frente a 10 escaños demócratas. Tuvieron que celebrarse varias elecciones porque los senadores murieron, dimitieron o fueron expulsados durante el periodo por razones que iban desde el apoyo a la Confederación hasta la corrupción.

Cámara de Representantes

Los republicanos y unionistas perdieron 24 escaños, mientras que los demócratas ganaron 27. La emancipación y una guerra aparentemente interminable habían costado caro al Partido Republicano. A pesar de ello, al aliarse con los unionistas, los republicanos mantuvieron su dominio en la Cámara y el Senado.

Comité Conjunto para la Conducción de la Guerra

La Guerra Civil fue el primer conflicto militar fuertemente supervisado por el Congreso. Las investigaciones del Congreso controlaron la eficacia en el campo de batalla de los comandantes y la honradez de los contratistas. Las críticas del Congreso a sus decisiones influyeron en la destitución del mando del general McClellan.

Elecciones de 1864

En 1864, una coalición brevemente existente conocida como Partido de la Unión Nacional, formada a partir del Partido Republicano que incorporaba aliados de los partidos Unionista y Demócrata, propuso a Abraham Lincoln para su segundo mandato. Su compañero de fórmula fue un antiguo demócrata y antiguo propietario de esclavos, Andrew Jackson, contra el candidato del Partido Demócrata, George B. McClellan. McClellan fue uno de los principales generales que dirigieron la Guerra Civil bajo Lincoln hasta que fue destituido. ¿Cómo se produjo esta extraña disposición de los candidatos?

Fig.3 - Aviso de reelección de Lincoln

Divisiones partidistas en 1864

En el bando republicano, no todos estaban contentos con Lincoln y con cómo estaba progresando la guerra. Un grupo de republicanos radicales se separó para formar lo que se llamó confusamente el Partido Demócrata Radical y designó al candidato presidencial del Partido Republicano de 1856, John Fremont, como su candidato para 1864. Al otro lado del pasillo había demócratas que se oponían firmemente a la guerra, conocidos peyorativamente como "Cabezas de Cobre", y los que estaban a favor de la guerra, llamados a veces "Demócratas de Guerra".

Partido de Unidad Nacional

Para reunir una alianza capaz de ganar las elecciones de 1864, el Partido Republicano se convirtió en el Partido de la Unidad Nacional para las elecciones de 1864, acogiendo a miembros de los partidos unionistas y a "Demócratas de Guerra". Lincoln acentuó esta alianza tomando como compañero de fórmula al demócrata sureño Andrew Johnson.

Victoria en la campaña de 1864

Con el brusco giro de la guerra a favor de la Unión, la suerte política de Lincoln también mejoró. La más dramática fue la toma de Atlanta por Sherman el 1 de septiembre. Fremont aceptó retirarse de la contienda con la condición de que Lincoln despidiera a su enemigo, el Director General de Correos Montgomery Blair. Esto contrastaba con el Partido Demócrata, donde el candidato George McClellan se oponía directamente a la plataforma de su partido. McClellan se oponía a la abolición pero creía en la continuación de la guerra, mientras que el Partido Demócrata quería el fin inmediato del conflicto mediante la negociación con la Confederación.

Con el fin de la guerra ya a la vista, muchos deseaban mantener el rumbo. Esto significó una victoria aplastante para Lincoln, con 212 votos electorales para Lincoln frente a sólo 21 para McClellan.