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¿Qué elegirías entre un trabajo en malas condiciones y mal pagado o la oportunidad de ser millonario? Seguro que a todos nos gustaría tener la oportunidad de ser millonarios. Sin embargo, en la Edad Dorada, las oportunidades empresariales no se distribuían equitativamente. Sólo unos pocos elegidos amasaron una gran riqueza, ya que las grandes empresas florecieron durante toda la época. Mientras las empresas y la economía experimentaban un auge, seguía profundizándose la diferencia de ingresos entre los ricos y la clase trabajadora. Sigue leyendo para ver cómo empezaron las grandes empresas en América y cómo afectaron a la nación, a los ricos y a la clase trabajadora.
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Regístrate gratis¿Qué estructura empresarial permitía a las empresas comprar a toda la competencia?
¿De qué industria surgió la primera gran empresa del país?
¿Qué empleó el gobierno federal para proteger la economía estadounidense durante la Edad Dorada?
¿A los magnates de los negocios que acumulaban grandes riquezas se les solía llamar qué?
A los empresarios que donaban su dinero a proyectos filantrópicos se les llamaba a menudo?
¿Qué empresario creó el primer trust estadounidense entre 1881 y 1882?
¿Cuál era el principal problema de la economía del laissez-faire?
¿Quién trajo de Inglaterra el proceso Bessemer?
A los empresarios que donaban su dinero a proyectos filantrópicos se les llamaba a menudo?
¿Qué empresario creó el primer trust estadounidense entre 1881 y 1882?
¿Cuál era el principal problema de la economía del laissez-faire?
¿Quién trajo de Inglaterra el proceso Bessemer?
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Enviar comentarios"Grandes empresas" se utiliza a menudo para referirse a los negocios durante la Edad Dorada. Las grandes empresas comprenden estructuras de gestión específicas, como la integración vertical y horizontal. Estas estructuras empresariales permitieron a los propietarios maximizar la producción y los beneficios durante la Edad Dorada, dando paso a la era de los monopolios. Sin embargo, mientras los propietarios prosperaban con importantes beneficios, los trabajadores soportaban las peores condiciones de trabajo, los bajos salarios y las largas jornadas laborales.
Integración vertical
La combinación de varias fases de producción; un ejemplo es Carnegie comprando todas las empresas que producen acero.
Integración horizontal
La adquisición de otras empresas similares o idénticas; un ejemplo sería Rockefeller absorbiendo empresas petroleras en la suya propia.
Los ferrocarriles se convirtieron en el primer gran negocio de América, con vías que cruzaban todo el país en 1869, con la finalización del ferrocarril transcontinental. Cuando las empresas empezaron a tender vías férreas, pronto se dieron cuenta de que necesitaban racionalizar los servicios dividiendo las responsabilidades, creando funciones directivas y comprendiendo las obligaciones financieras. Los ferrocarriles sentaron las bases para que otros grandes negocios despegaran y se extendieran por toda la época.
Fig. 1 Ceremonia de la espiga dorada del Ferrocarril Transcontinental 1869.
Por ejemplo, unir el este y el oeste por ferrocarril permitió a los estadounidenses comprar cualquier artículo de un catálogo o unos grandes almacenes. Los ferrocarriles también abrieron paso al auge industrial de la Edad Dorada al ofrecer un transporte más rápido de productos y mercancías por todo el país.
¿Lo sabías?
¡La Edad Dorada inspiró una serie de TV del mismo nombre en enero de 2022! HBO acogió la serie, y desde entonces ha tenido mucho éxito.
Las empresas estadounidenses de la Época Dorada desempeñaron un papel fundamental para convertir al país en un actor económico mundial. El gobierno federal desempeñó un papel esencial en el comercio al adoptar elevados aranceles protectores y una economía de laissez-faire.
A lo largo de la Edad Dorada, el gobierno federal empleó elevados aranceles protectores sobre las importaciones internacionales para proteger los intereses económicos del país. La lealtad del Congreso parecía inclinarse hacia los propietarios de grandes empresas y sus deseos de elevar los impuestos.
El coste de la vida para los estadounidenses podría haber sido menor si se hubieran establecido aranceles más bajos. Sin embargo, los legisladores promulgaron aranceles elevados, obligando a los estadounidenses a comprar productos nacionales en lugar de productos internacionales de alto precio. Las controversias sobre los aranceles económicos y su impacto durante la Edad Dorada continúan hoy en día.
Fig. 2 Viñeta política Las Condiciones del Hombre Trabajador.
El economista Douglas A. Irwin describe las dos caras del argumento de los aranceles. Escribe
Los defensores de los aranceles alegaban que los elevados derechos de importación ayudaban a los trabajadores estadounidenses al ampliar el empleo industrial y mantener altos los salarios, al tiempo que proporcionaban a los agricultores una demanda estable en el mercado nacional de los alimentos y materias primas que producían. Los detractores de los aranceles alegaban que esos derechos de importación elevaban el coste de la vida de los consumidores y perjudicaban a los productores agrícolas al gravar de hecho sus exportaciones, redistribuyendo así los ingresos de los consumidores y los agricultores en beneficio de las grandes empresas y los propietarios de capital del Norte.1
Los elevados aranceles protectores durante la Edad Dorada contribuyeron al aumento de la riqueza de los empresarios y del empleo industrial y al deterioro de la clase obrera.
La cultura empresarial estadounidense durante la Edad Dorada no era equitativa entre las clases. La riqueza de los empresarios eclipsaba la de la clase trabajadora, que a menudo se encontraba en la pobreza.
Los ricos empresarios de la Era Dorada se ganaron el apodo de Barones del Robo o Capitanes de la Industria por su dudosa ética o sus esfuerzos filantrópicos. Los magnates de los negocios que acumularon una riqueza considerable mediante prácticas poco éticas se ganaron el apodo de Barones Ladrones, pues se consideraba que robaban a sus trabajadores para alimentar su propia riqueza. Los empresarios que utilizaban su riqueza para fines filantrópicos se ganaron el apodo de Capitanes de la Industria, pues se consideraba que beneficiaban al público.
Independientemente del apodo, la élite rica de la Era Dorada exhibía ostentosamente su riqueza con múltiples mansiones/casas, ropa cara y fiestas. Sin embargo, mientras los ricos se prodigaban en lujos, la clase trabajadora luchaba por sobrevivir.
Conocido por su monopolio del petróleo, John D. Rockefeller se ganó los dos apodos de Barón Lad rón y Capitán de la Industria. Debido a unas condiciones económicas increíblemente favorables, Rockefeller constituyó su Standard Oil Company, que llegó a poseer más del 90% de la producción de petróleo del país en 1880. Con su nueva riqueza, Rockefeller aplicó prácticas empresariales duras y a veces poco éticas. Por ejemplo, Rockefeller eliminó a la competencia por todos los medios, a menudo subiendo los precios de forma exorbitante para expulsar a sus competidores.
Fig. 3 Retrato de John D. Rockefeller
Aunque Rockefeller utilizó su influencia y riqueza para mantener su dominio sobre la competencia, también donó millones a obras filantrópicas. Por ejemplo, donó más de 500 millones de dólares a fundaciones educativas y científicas, regalando la mayor parte de su dinero. También ayudó a fundar la Universidad Rockefeller y otra universidad en Chicago. Aunque Rockefeller muestra características de ambos apelativos, hoy en día se sigue discutiendo si fue un Capitán de la Industria o un Barón Ladrón.
Frente a sus homólogos ricos, los obreros se enfrentaban a largas jornadas laborales, malas condiciones de trabajo y salarios bajos. La difícil situación de los obreros desencadenó la formación de sindicatos que luchaban por los derechos de los trabajadores. Si fracasaba la negociación con un propietario, los sindicatos solían recurrir a las huelgas para cansar a los propietarios. Sin embargo, la intervención del gobierno en las huelgas generalmente se ponía del lado del propietario, y los esfuerzos de los sindicatos daban poco o ningún resultado.
Por ejemplo, la Huelga Pullman de 1894 y la Huelga Homestead de 1892 dieron lugar a la intervención del gobierno, y los trabajadores volvieron a unas condiciones de trabajo similares, o exactamente iguales. En general, la disparidad entre propietarios de empresas y trabajadores no hizo más que intensificarse a lo largo de la Era Dorada, a medida que los propietarios adquirían más riqueza y los trabajadores pasaban apuros.
¿Lo sabías?
¡John D. Rockefeller donó más de 500 millones de dólares a causas filantrópicas y benéficas!
La siguiente cronología destaca los principales acontecimientos de la historia empresarial estadounidense en la Era Dorada.
| Fecha | Evento |
| 1859 | Se descubren grandes cantidades de petróleo en Pensilvania. |
| 1863 - 1865 | John D. Rockefeller estableció su primera refinería de petróleo en Ohio. |
| 1869 | La Union Pacific y la Central Pacific completaron el primer Ferrocarril Transcontinental. |
| 1870 - 1872 | Rockefeller constituyó la Standard Oil. |
| 1872 | Andrew Carnegie visitó Inglaterra y trajo los planos del proceso de fabricación de acero Bessemer. |
| 1877 | El presidente Hayes retiró las tropas del Sur, poniendo fin oficialmente a la Reconstrucción. |
| 1881 - 1882 | Rockefeller y sus socios crearon oficialmente el primer trust estadounidense. |
| 1885 | El financiero JP Morgan reorganizó las compañías ferroviarias. |
| 1889 | Carnegie publicó su ensayo El Evangelio de la Riqueza, en el que esbozaba la responsabilidad de los ricos en los esfuerzos filantrópicos. |
| 1890 | Se aprobó la Ley Sherman Antimonopolio para luchar contra los grandes monopolios. |
| 1892 | Huelga en la acería de Carnegie. |
| 1893 | JP Morgan creó un grupo bancario que rescató al gobierno de EEUU de sus deudas. |
| 1900 | Los beneficios de la Acería Carnegie alcanzan los 40 millones de dólares. |
| 1901 | El presidente William McKinley fue asesinado, poniendo fin oficialmente a la Edad Dorada. |
| 1902 | La periodista Ida Tarbell publicó un artículo sobre la dudosa ética de la Standard Oil Company. |
Aunque los negocios se expandieron y prosperaron plenamente a lo largo de la Edad Dorada, también surgieron problemas que no hicieron sino reforzar el dominio de los empresarios.
A principios de la Edad Dorada, el gobierno federal adoptó un sistema económico de laissez-faire, que catapultó a los empresarios hacia una mayor riqueza y éxito. Los partidarios del laissez-faire defendían la idea de que el gobierno debía limitar o detener por completo su interferencia en la economía.
Fig. 4 Viñeta política del Rey de las Combinaciones, 1901.
La economía del laissez-faire creaba una falta de competencia al permitir que las empresas funcionaran con sus propias reglas. Esto significaba a menudo que los propietarios no tenían regulaciones de precios o comerciales y fijaban los salarios de sus trabajadores. La política económica del laissez-faire sentó las bases para que los propietarios de empresas amasaran grandes riquezas, al tiempo que creaba unas condiciones de trabajo difíciles para los obreros.
Con la esperanza de acabar con el control que los monopolios ejercían sobre las empresas y la economía estadounidense, el Congreso aprobó la Ley Sherman Antimonopolio en 1890. La Ley autorizaba al Congreso a disolver los trusts que tuvieran el potencial de impedir la competencia económica. Según la Ley, no podía continuar ninguna combinación empresarial "en forma de trust o de otro tipo que restringiera el comercio entre los distintos estados o con naciones extranjeras".
Sin embargo, el lenguaje de la Ley creaba confusión debido a la indefinición de una terminología importante. El primer fracaso de la Ley se produjo en 1895. El Tribunal Supremo dictaminó que la empresa American Sugar Refining no cumplía los requisitos de monopolio, a pesar de que controlaba casi el 100% de la producción de azúcar del país.
La Edad Dorada fue testigo del inicio y auge de las grandes empresas, que dieron lugar a ricos propietarios de negocios y a una clase trabajadora empobrecida. La finalización del ferrocarril transcontinental y las políticas económicas favorables crearon una base sólida para los monopolios dentro del país. Por ejemplo, John D. Rockefeller monopolizó la industria del petróleo y poseía el 90% de la industria petrolífera estadounidense.
Aunque los ricos empresarios ayudaron a impulsar la economía del país, también crearon malas condiciones de trabajo para los obreros. Los trabajadores crearon sindicatos para combatir el poder de los empresarios y recurrieron a la huelga cuando fracasaron las tácticas de negociación. Sin embargo, el gobierno solía intervenir y ponía fin a las huelgas a favor de los propietarios. El Congreso aprobó la Ley Sherman Antimonopolio en 1890 para ayudar a frenar el poder de los monopolios. Aunque la Ley otorgaba al Congreso el poder de disolver los monopolios, el lenguaje de la legislación permitía distintas interpretaciones. Así, las grandes empresas siguieron funcionando hasta bien entrado el siglo XX.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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