Huelga de Homestead 1892

Definición de la Huelga de Homestead de 1892

La Huelga de Homestead fue un violento conflicto laboral entre la Compañía Siderúrgica de Andrew Carnegie y sus trabajadores. La huelga comenzó en 1892 en la planta siderúrgica de Carnegie en Homestead, Pensilvania.

Fig. 1 Horno Carrie, Acería Homestead.

Los trabajadores, representados por la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero (AA), pretendían renovar un convenio colectivo entre Carnegie Steel y sus trabajadores. Sin embargo, Andrew Carnegie, que en aquel momento se encontraba fuera del país, entregó las operaciones a su gerente Henry Clay Frick.

Causa de la huelga de Homestead de 1892

Las crecientes tensiones entre los obreros y los propietarios de las fábricas aumentaron con la organización de los trabajadores que se agruparon para formar sindicatos. Estos sindicatos lucharon por los derechos de los trabajadores, como salarios justos, horas de trabajo, condiciones laborales y otras leyes laborales. Mientras que las huelgas laborales anteriores no estaban organizadas, el poderoso sindicato AA representó la Huelga de Homestead.

Fig. 2 Retrato de Henry Clay Frick.

La economía estadounidense fluctuó bruscamente a finales del siglo XIX, afectando tanto al empresario como al obrero. Carnegie sintió el impacto de la economía cuando el acero bajó de 35 $ en 1890 a 22 $ la tonelada en 1892. El director de operaciones Henry C. Frick se reunió con los dirigentes locales de la AA para iniciar negociaciones sobre los salarios.

Teniendo en cuenta el margen de beneficios de Carnegie Steel, los líderes sindicales solicitaron un aumento salarial. Frick presentó una contraoferta de una reducción salarial del 22%. Esto insultó a los trabajadores, ya que Carnegie Steel obtuvo unos beneficios de 4,2 millones de dólares. Decidido a acabar con el sindicato, Frick negoció con los líderes sindicales durante otro mes antes de que la empresa dejara de reconocer al sindicato.

La huelga de Homestead de 1892

Veamos los acontecimientos de la huelga propiamente dicha.

Cronología de la Huelga de Homestead

A continuación se muestra una cronología de la evolución de la Huelga de Homestead.

El cierre patronal

Incapaz de llegar a un acuerdo, Frick precedió al cierre patronal de la planta. Los obreros de la siderurgia no hicieron la huelga solos, ya que los trabajadores de los Caballeros del Trabajo decidieron salir en su apoyo.

Fig. 3 Imagen superior: Turba atacando a los hombres de Pinkerton Imagen inferior: Barcazas en llamas 1892.

Tras el cierre patronal, los trabajadores de los AA arremetieron contra la fábrica estableciendo piquetes. Al mismo tiempo, Frick contratóesquiroles. Como la huelga continuaba, Frick contrató a detectives de Pinkerton para proteger la planta. Frick no hizo sino intensificar las tensiones entre los trabajadores al contratar agentes y trabajadores de reemplazo, y pronto estalló la violencia.

Violento intercambio con agentes de Pinkerton

Cuando los agentes de Pinkerton llegaron en barco, los trabajadores y la gente del pueblo se reunieron para impedir su llegada. Al aumentar la tensión, los grupos intercambiaron disparos, lo que provocó la rendición de los agentes. Doce personas murieron, y la gente del pueblo golpeó a varios agentes al rendirse.

Fig. 4 La batalla del desembarco de las barcazas con Pinkertons contra los huelguistas en la huelga de Homestead de 1892.

Debido a la violencia y a la petición de Frick, el gobernador envió tropas de la Guardia Nacional, que rodearon rápidamente la acería. Aunque Carnegie permaneció en Escocia durante toda la huelga, condonó las acciones de Frick. Sin embargo, en 1892 el Congreso inició una investigación sobre Henry Frick y su utilización de los agentes de Pinkerton.

En la cita anterior, Frick declaró que creía que las autoridades locales no serían capaces de proporcionar una protección adecuada a la acería, basándose en experiencias anteriores.

Huelga de Homestead de 1892 Resultado

La Huelga de Homestead de 1892 tuvo un destino similar a la Huelga Pullman de 1894.Los trabajadores del acero obtuvieron un amplio apoyo público a su causa al comienzo de la huelga. Sin embargo, una vez que la huelga se volvió violenta, el apoyo no tardó en disminuir.

Finalmente, la fábrica de Homestead reabrió y empezó a funcionar a pleno rendimiento en agosto. La mayoría de los trabajadores en huelga volvieron al trabajo sin cambios positivos en las condiciones laborales. La Asociación Amalgamada, gravemente dañada por la huelga, estuvo a punto de desintegrarse. Carnegie se aprovechó plenamente de la debilidad del sindicato siderúrgico y obligó a los trabajadores a trabajar 12 horas diarias y apercibir salarios más bajos.

Impacto de la Huelga de Homestead de 1892

La Huelga de Homestead no cumplió las expectativas de los trabajadores del acero y sólo empeoró las condiciones laborales tras ella. Sin embargo, el fracaso de la huelga produjo resultados impactantes. El uso por parte de Frick de agentes de Pinkerton durante la huelga agrió la opinión pública sobre el uso de seguridad privada en las huelgas laborales. En los años siguientes a Homestead, 26 estados declararon ilegal el uso de protección privada durante las huelgas.

Fig. 5 Esta viñeta muestra a Andrew Carnegie sentado sobre su empresa siderúrgica y sus bolsas de dinero. Mientras tanto, Frick echa a los trabajadores de la fábrica.

Aunque Carnegie permaneció físicamente apartado del incidente de Homestead, su reputación quedó gravemente dañada. Criticado como hipócrita, Carnegie pasaría años reparando su imagen pública.

Resumen de la huelga de Homestead de 1892

En julio de 1892, los trabajadores del acero iniciaron una huelga contra Carnegie Steel en Homestead, Pensilvania. El gerente de Carnegie, Henry Frick, aplicó un severo recorte salarial y se negó a negociar con el sindicato siderúrgico Amalgamated. Las tensiones aumentaron cuando Frick dejó fuera de la acería a casi 4.000 trabajadores.

Frick contrató a la agencia Pinkerton para que protegiera a los trabajadores en huelga, lo que dio lugar a un violento intercambio con doce muertos. Una vez que la huelga se volvió violenta, el sindicato del acero perdió el apoyo público y se deterioró. La acería de Homestead volvió a funcionar a pleno rendimiento cuatro meses escasos después del inicio de la huelga, y la mayoría de los trabajadores fueron contratados de nuevo. Carnegie siguió obteniendo grandes beneficios mientras mantenía una jornada laboral de doce horas y salarios más bajos para sus trabajadores.