Impactos Ambientales de la Conquista

Efectos medioambientales del Intercambio Colombino en América

Los europeos llevaron consigo al Nuevo Mundo no sólo enfermedades, sino plantas cultivadas para obtener alimentos, fibras y beneficios. Los primeros exploradores intentaron recrear las dietas europeas en el mundo que habían descubierto. Cultivos como el trigo y el arroz se introdujeron cuando la mayoría de los colonos europeos comprendieron su cultivo y uso en sus dietas. Con el tiempo, estos cultivos y otros, como los nabos y las cebollas, combinados con las plantas autóctonas se mezclaron en una nueva cocina. Veamos el cultivo que tuvo el impacto más significativo en América: la caña de azúcar.

Fig. 1 - Imagen de una plantación de caña de azúcar en Cuba hacia 1903

Efectos medioambientales del Intercambio Colombino en Europa

Al igual que los cultivos transformaron América económica y culinariamente, lo mismo ocurrió en Europa con las plantas procedentes de América. Es difícil imaginar la cocina italiana sin salsa de tomate o los platos irlandeses y del este de Europa sin patatas. Los cultivos de mayor importancia en Europa han sido las judías, el maíz y, sobre todo, las patatas.

Fig. 2 - Tres trabajadores irlandeses cosechan patatas hacia 1900

De estos cultivos -alubias, maíz y patata-, la patata es el más importante. Fácil de cultivar incluso en los peores suelos y climas de alto valor nutritivo, la patata se extendió en popularidad por toda Europa durante el siglo XVII. La patata podía producir más nutrición global a partir de un trozo medio de tierra en Europa, especialmente en el norte de Europa, que cualquier otro cultivo.

Efectos medioambientales del Intercambio Colombino en África

La importancia de los alimentos del Nuevo Mundo en África es más influyente que en cualquier otro continente del Viejo Mundo. La judía, el tomate, la batata, el cacao y el cacahuete han sido y son vitales para la población de África. Los dos últimos, el cacao y el cacahuete, son cultivos comerciales esenciales para la exportación. Los dos cultivos de consumo más importantes son el maíz y la mandioca.

Una vez introducido el maíz en África, a finales del siglo XVI ya se cultivaba intensamente en el continente, sobre todo en África Occidental y las regiones tropicales. Antes de la introducción del maíz, los principales cereales de consumo eran el mijo y el sorgo. En la década de 1900, el maíz se podía encontrar prácticamente en todo el continente, y todos los demás cereales, excepto el arroz, eran superados en producción.

Fig. 3 - Raíces de mandioca, originaria de América del Sur, se ha extendido por el continente africano.

Efectos medioambientales del Intercambio Colombino: Los más significativos

• Elefecto medioambiental mássignificativo del Intercambio Colombino es su impacto en la demografía del planeta.
• Elfactor más crítico de los cambios medioambientales del Intercambio Colombino es el drástico crecimiento dem ográfico en todo el mundo
  • Elúnico factor que fomentará el crecimiento de la población, incluso teniendo en cuenta las tasas de mortalidad, natalidad, guerras y los efectos masivos de las enfermedades en América, es el aumento y la mejora del suministro de alimentos
  • El Intercambio Colombino permitió a las culturas mejorar la producción de los cultivos estándar (consumidos); las nuevas plantas que se utilizaban en suelos y estaciones anteriores solían desperdiciarse, lo que provocaba más producción y, por tanto, más población.
  • Además, la mayoría de los cultivos que se intercambiaron y se extendieron en popularidad tenían, por lo general, un valor nutritivo más excelente que los cultivos a los que sustituían

El rápido crecimiento de la población mundial sólo se había producido dos veces antes del Intercambio Colombino en la historia de la humanidad: cuando los humanos inventaron las herramientas y luego cuando los humanos crearon la agricultura. Luego volvió a ocurrir con el Intercambio Colombino, una vez que se establecieron rutas comerciales a través del océano Atlántico con el Nuevo Mundo, y se establecieron más rutas alrededor de África hacia la India y Asia.

Todos estos factores combinados crearon un auge demográfico a lo largo de los años 1600 y 1700 que amplió las poblaciones de los países del Viejo Mundo y pudo crecer gracias al asentamiento de los pueblos del Nuevo Mundo, incluso cuando las poblaciones indígenas disminuyeron rápidamente.