Impactos Económicos de la Guerra Civil

Efectos económicos de la Guerra Civil en el Norte

Con la industrialización y la acumulación de riqueza en nuevos negocios tras la Guerra Civil surgieron los primeros millonarios de Estados Unidos hacia finales del siglo XIX, como el magnate del ferrocarril Cornelius Vanderbilt, el magnate del acero Andrew Carnegie y el magnate del petróleo John D. Rockefeller^.1

Legislación Económica de la Guerra Civil:

Durante la época de la Guerra Civil, el partido republicano llegó a dominar el gobierno de EEUU, ya que gran parte del apoyo demócrata había estado en el Sur. Esto permitió al Congreso aprobar muchas leyes que darían forma a la economía durante y después de la guerra.

Ley Arancelaria Morrill:

La Ley Arancelaria Morrill, que entró en vigor en marzo de 1861, impuso impuestos a las importaciones que llegaban a Estados Unidos. Pudo aprobarse en el Congreso en parte gracias a la dimisión de los senadores sureños que se habían opuesto a ella, cuando se marcharon para unirse a la secesión y la formación de la Confederación. El arancel ayudó a proporcionar financiación al gobierno federal para impulsar la industria de guerra y siguió impulsando la industria en los años posteriores a la guerra. También marcó el inicio de una política de proteccionismo en la política estadounidense que persistió hasta el siglo XX.

Ley Bancaria Nacional:

La Ley Bancaria Nacional de 1863 estableció un papel moneda estándar en Estados Unidos, así como un sistema de bancos nacionales. También permitió la venta de bonos y valores del gobierno para ayudar a financiar la guerra. Los nuevos dólares de papel se llamaban a veces "billetes verdes" porque los dólares originales sólo llevaban impreso el color verde en el reverso. Esta ley tuvo un efecto duradero en el funcionamiento de la economía estadounidense durante el resto del siglo XIX y los siglos XX y XXI. Tras la guerra, los préstamos de los bancos nacionales fueron un catalizador para el crecimiento de las primeras grandes empresas de Estados Unidos, impulsando la industrialización.

Fig 2: Billete de un dólar de Greenback, US Bureau of Printing 1862

Infraestructuras

En el Norte, la expansión de las infraestructuras -sobre todo ferroviarias- continuó con fuerza durante la Guerra Civil. En 1861, el Norte tenía alrededor de 22.000 millas de vías ^férreas2, una cantidad significativamente mayor que la que existía en el Sur, que la Unión utilizó en su beneficio durante la guerra. Durante la Reconstrucción, el ferrocarril se convirtió en una forma de volver a unir a la nación.

Ley del Ferrocarril del Pacífico:

La Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 proporcionaba incentivos económicos, como subvenciones de tierras y bonos del gobierno, para el desarrollo del ferrocarril transcontinental, una importante línea ferroviaria que conectaría el centro de Estados Unidos con el oeste. El primer ferrocarril transcontinental, que se extendía desde Iowa hasta San Francisco (California), empezó a construirse en 1863 y se terminó en 1869. El acceso más fácil a los recursos y materias primas del oeste sirvió para impulsar aún más el desarrollo industrial en el resto de Estados Unidos.

Desarrollo agrícola y la Ley de la Granja:

Con la pérdida de la agricultura sureña y la necesidad de alimentar a un gran ejército, la Unión invirtió en poner tecnología agrícola actualizada en manos de los granjeros del Medio Oeste y los territorios occidentales para que pudieran ampliar la producción agrícola y adaptarla a las necesidades de los tiempos de guerra. La campaña tuvo tanto éxito que el excedente de producción de grano superó al algodón como producto de exportación al final de la guerra^.2

La Ley Homestead se aprobó en 1862 y preveía que los colonos pudieran reclamar grandes extensiones de tierra por sólo una pequeña tasa de registro y otorgaba la propiedad de la tierra a los colonos tras cinco años de desarrollo. Esta ley fomentó la expansión de la agricultura y los asentamientos hacia el oeste, que continuaría desarrollándose en los años posteriores a la guerra.

Efectos económicos de la Guerra Civil en el Sur

Aunque el Norte siguió desarrollándose industrial y económicamente durante la Guerra Civil, la abolición de la esclavitud y la destrucción estratégica de las infraestructuras del Sur por campañas militares como la Marcha al Mar del general Sherman tuvieron un impacto negativo en la economía del Sur. Veamos más de cerca las repercusiones en dos estados del Sur: Texas y Luisiana.

Efectos económicos de la Guerra Civil en Texas

No se libraron muchas batallas de la Guerra Civil en Texas, pero su economía se vio profundamente afectada. Al principio, un bloqueo de la Unión impidió el comercio con el mayor puerto de Texas, Galveston. Texas no podía comerciar con el Norte, por lo que sufrió muchas carencias. La principal fuente de ingresos era el cultivo del algodón, pero no había nadie a quien vendérselo. El comercio con México ofreció un poco de alivio, pero no fue suficiente para que los tejanos dejaran de sufrir.

Efectos económicos de la Guerra Civil en Luisiana

Tras la emancipación de los esclavizados, muchos propietarios de plantaciones ya no podían permitirse mantenerlas. Eso, si los antiguos propietarios conseguían que la Unión les devolviera sus plantaciones. Las plantaciones se dividieron y se vendieron en porciones más pequeñas. Los propietarios de las plantaciones pasaron de la esclavitud a la aparcería. Los afroamericanos a menudo no podían permitirse comprar granjas más pequeñas, por lo que tenían que trabajar para sus antiguos esclavizadores.

Figura 3: Plantación de Luisiana

La Abolición de la Esclavitud y la Oficina de los Hombres Libres:

Cuatro millones de esclavos del sur de EEUU quedaron libres como consecuencia de la Guerra Civil y trataron de integrarse en la economía. La esclavitud había seguido una tendencia de expansión hasta el final de la Guerra Civil, y el impacto de la pérdida de esclavos fue significativo para los esclavistas del Sur. En total, el Sur poseía unos tres mil millones de dólares en esclavos al estallar la Guerra Civil, lo que representaba entre el 12 y el 15% de toda la riqueza real de Estados Unidos^.3

Durante la guerra, y en particular durante las últimas campañas del general William T. Sherman, el gobierno estadounidense no sólo liberó a los esclavos, sino que confiscó tierras a los sureños y empezó a distribuirlas entre los esclavos liberados para que las urbanizaran. Estas políticas de guerra fueron seguidas por el establecimiento de la Oficina de Liberados (Freedmen's Bureau) en 1865, una organización creada para proporcionar alimentos, refugio y otros suministros necesarios a los esclavos recién liberados. La Oficina negoció contratos entre esclavos liberados y empleadores, gestionó tierras confiscadas y las alquiló a esclavos liberados con la intención de venderlas, y también desarrolló escuelas.

Sin embargo, las promesas de la Oficina de Liberados duraron poco, ya que las políticas de reconciliación del presidente Andrew Johnson le llevaron a pedir que las tierras confiscadas que se habían dado a los esclavos liberados se devolvieran a sus antiguos propietarios más tarde, en 1865. El Bureau se vio obligado a obedecer, lo que tuvo un impacto muy negativo en las personas libres que habían esperado poseer y desarrollar sus propias tierras. Después, muchos antiguos esclavos no tuvieron más oportunidades que trabajar como aparceros.

Fig 4: Un aparcero en Little Rock, Arkansas, por Ben Shahn, 1935

Sin embargo, donde la Oficina de Hombres Libres tuvo éxito fue en la creación de escuelas públicas. Unos 200.000 de los antiguos esclavos pudieron encontrar oportunidades de recibir una educación a través de estas nuevas escuelas^.2 Esto también dio lugar a las primeras universidades exclusivamente para negros en Estados Unidos, como el Instituto Tuskegee, fundado en 1881 por el activista de los derechos civiles Booker T. Washington. Su instituto -junto con otras universidades- pretendía ayudar a los afroamericanos a adquirir habilidades comerciales para lograr la independencia económica.

El "Nuevo Sur":

La economía del Sur se diversificó por necesidad en los años posteriores a la Guerra Civil. El "Nuevo Sur" -término acuñado por el periodista Henry Grady- experimentó un impulso hacia la industrialización y se alejó de una economía que dependía de la exportación de cultivos comerciales. Las fábricas del sur estadounidense superaron a los estados de Nueva Inglaterra como centro de la industria textil de Estados Unidos, a medida que las fábricas del norte se orientaban cada vez más hacia la industria pesada, y el sur también se esforzó por reconstruir sus infraestructuras. Se ampliaron las redes ferroviarias del sur de Estados Unidos para vincular mejor las economías de los estados sureños con el resto de la nación.

Sin embargo, a pesar de algunos nuevos desarrollos, el Sur seguía estando muy por detrás del Norte en términos de desarrollo industrial y económico después de la guerra. Las economías sureñas siguieron siendo en gran medida agrícolas, y el Sur siguió siendo en general más pobre. Durante algún tiempo después de la Guerra Civil, el sureño medio sólo ganaba 2/5 partes de lo que ganaba el norteño medio, y en 1870, los antiguos estados de la Unión del Norte controlaban el 88% de la riqueza de Estados ^Unidos2.