Inmigración alemana

La historia de la inmigración germano-estadounidense

El primer capítulo de la inmigración alemana a Estados Unidos tuvo que ver con las comunidades religiosas. En 1683, familias menonitas alemanas se establecieron en Pensilvania, donde fundaron Germantown, a unos kilómetros de Filadelfia. Durante los dos siglos siguientes, Pensilvania y los estados circundantes serían un foco de inmigración alemana. Alrededor de tres cuartas partes de los inmigrantes de habla alemana viajaban a través del puerto de Filadelfia.

A lo largo del siglo XVIII, comunidades de minorías religiosas abandonaron Alemania para establecerse en Estados Unidos. Algunas de ellas pretendían fundar comunidades utópicas, en las que pudieran hacerse realidad sus ideales religiosos.

Razones de la inmigración alemana

Pero, ¿qué causó la gran afluencia de inmigrantes alemanes a América a finales del siglo XVIII hasta el siglo XIX? Repasemos un par de acontecimientos significativos que provocaron esta migración.

Razones de la Inmigración Alemana: La Guerra Revolucionaria Americana

Durante la Guerra Revolucionaria Americana, Gran Bretaña contrató a miles de mercenarios alemanes para que lucharan de su lado y sofocaran la revolución. Los británicos fueron derrotados en 1783. Mientras los ingleses eran expulsados, casi 5.000 soldados alemanes decidieron permanecer en la nueva nación.

Fig. 1 - Ilustración de la Batalla de Bunker Hill

En el año 1800, 100.000 alemanes habían emigrado a Estados Unidos, y más del ocho por ciento de la población estadounidense era de ascendencia alemana.

Razones de la inmigración alemana: Las Revoluciones de 1848

En 1848, estallaron una serie de revoluciones y levantamientos en toda Europa, incluidos los estados alemanes. Estos levantamientos pretendían sustituir a las monarquías europeas. Entre los revolucionarios alemanes existía la voluntad de unir los estados alemanes en una nación pangermánica. Las Revoluciones de 1848 acabarían fracasando, y la mayor parte de lo que hoy es Alemania permaneció bajo la misma monarquía que antes del levantamiento.

Aunque estas revoluciones no tuvieron un impacto político directo en EEUU, sí tuvieron un gran efecto en la población del nuevo país. Huyendo de los disturbios políticos, el reclutamiento militar y la falta de oportunidades económicas, un gran número de alemanes emigraron a Estados Unidos. En la década de 1845 a 1855, llegaron a EEUU más de un millón de inmigrantes alemanes.

Fig. 2 - Pintura de emigrantes alemanes despidiéndose

Discriminación de los inmigrantes alemanes

La gran afluencia de inmigrantes a EEUU en el siglo XIX empezó a crear tensiones entre los ciudadanos estadounidenses. Aunque la comunidad germano-americana acabaría encontrando estabilidad económica y oportunidades en EEUU, al igual que muchos otros grupos de inmigrantes, se enfrentaron a obstáculos y prejuicios en el camino.

Dos fuentes clave del sentimiento antiinmigración fueron la intolerancia religiosa y la competencia laboral:

1. Intolerancia religiosa: Muchos de los nuevos inmigrantes, incluidos muchos alemanes, eran católicos romanos. Estados Unidos tenía una población protestante que albergaba prejuicios anticatólicos.

2. Competencia laboral: Los inmigrantes pobres que llegaban a Estados Unidos estaban desesperados y dispuestos a trabajar más horas por menos sueldo que los ciudadanos estadounidenses. Como no había leyes sobre el salario mínimo, muchas empresas estaban encantadas de avivar una carrera a la baja entre los trabajadores. Los emigrantes alemanes a menudo superaban a los ciudadanos proporcionando mano de obra más barata, lo que alimentaba el resentimiento antiinmigrante.

Discriminación contra los inmigrantes alemanes: El nativismo en el siglo XIX

Durante la recesión de mediados del siglo XIX, el sentimiento antiinmigración fue tomando forma política en Estados Unidos. Con una retórica incendiaria, empezó a extenderse un movimiento conocido como nativismo. A medida que se extendía esta retórica, también lo hacía la violencia. Estallaron disturbios en todo EEUU, sobre todo en las ciudades del norte.

De los numerosos partidos nativistas que surgieron, el Know Nothing Party fue el más influyente. Era un partido anticatólico, con una plataforma que incluía un camino más difícil hacia la ciudadanía para los inmigrantes y la prohibición de que los inmigrantes de primera generación ocuparan cargos públicos.

Fig. 3 - Fotografía de una papeleta del Partido Know Nothing en la que se nombran los candidatos del partido para cargos estatales y del condado en 1855

En las elecciones de 1854, los partidos nativistas ganaron el control de varios gobiernos estatales. Pero, a medida que la economía estadounidense se recuperaba, era más capaz de acomodar el crecimiento de la población. Por ello, el nativismo empezó a menguar. La esclavitud se convirtió en una cuestión política más acuciante y eclipsó la retórica contra la inmigración.

Discriminación contra los inmigrantes alemanes: El sentimiento antialemán durante las guerras mundiales

Aunque el nativismo y los prejuicios antiinmigración en Estados Unidos no habían apuntado explícitamente a los alemanes por encima de otros grupos de inmigrantes, todo eso cambió en el siglo XX. Durante las guerras mundiales, la propaganda antialemana avivó el recelo y el odio hacia los germanoamericanos, y muchos de ellos se convirtieron en blanco de acoso, detención e incluso internamiento.

Fig. 4 - Herbert Hoover

Aportaciones culturales de los inmigrantes alemanes

A pesar de los obstáculos a los que se enfrentaron los inmigrantes alemanes en América, muchos de ellos encontraron el éxito y la oportunidad en Estados Unidos, y han hecho muchas contribuciones duraderas a la vida y la cultura americanas.

Aportaciones culturales de los inmigrantes alemanes: Fiestas

Muchas de las tradiciones navideñas que se disfrutan en Estados Unidos fueron introducidas por los inmigrantes alemanes. Los árboles de Navidad eran originalmente una tradición alemana, que se remonta al siglo XVII. Del mismo modo, la celebración germánica de Kris Kringle ayudó a inspirar la idea moderna de Papá Noel. La imagen moderna de Papá Noel también se vio influida por los dibujos del inmigrante alemán Thomas Nast.

Fig. 5 - Ilustración de Papá Noel por Thomas Nast

La Pascua también se vio influida en gran medida por los inmigrantes alemanes, que trajeron su tradición de decorar huevos y la idea de una liebre que ponía huevos, la Osterhase.

Aportaciones culturales de los inmigrantes alemanes: Educación

Los inmigrantes alemanes también tuvieron un gran impacto en la educación en EEUU. Entre otras cosas, introdujeron la idea del jardín de infancia y la inclusión de gimnasios en las escuelas. También desempeñaron un papel decisivo en la defensa de la educación universal.

Aportaciones culturales de los inmigrantes alemanes: Justicia social y activismo

Una de las principales contribuciones de los inmigrantes alemanes a Estados Unidos fue la cultura de activismo político y reforma que trajeron consigo. Los inmigrantes alemanes fueron defensores de la libertad de prensa, los derechos de los trabajadores, el sufragio y el abolicionismo.

Inmigración alemana a EEUU tras la II Guerra Mundial

Al igual que las luchas políticas habían obligado a muchos a abandonar Alemania en el siglo XIX, el conflicto político del siglo XX provocó un éxodo alemán. En 1933, Adolf Hitler llegó al poder en Alemania, explotando y avivando un creciente sentimiento antisemita en toda la nación. Inmediatamente, los alemanes judíos empezaron a buscar asilo en otros países.

Fig. 6 - fotografía de nazis saludando a Hitler en 1938

Sin embargo, desde la Primera Guerra Mundial, EEUU había dificultado la inmigración como consecuencia de la Gran Depresión y del creciente sentimiento nacionalista. En 1933, con más de 80.000 alemanes en lista de espera para obtener un visado, el Departamento de Estado sólo expidió 1.241 visados. Tras años admitiendo sólo a una pequeña parte de los solicitantes, EEUU canceló su lista de espera de visados al unirse a la Segunda Guerra Mundial en 1941.