La Carta de Derechos

La moción Mason-Gerry

Retrato de George Mason, 1750. Fuente: Wikimedia Commons (dominio público)

A pesar de la protección de los derechos individuales en el texto de la Constitución, algunos delegados de la convención creían que debía añadirse una Declaración de Derechos aparte. George Mason de Virginia y el autor de la Declaración de Derechos de Virginia plantearon la cuestión casi al final de la convención. Elbridge Gerry de Massachusetts presentó una moción a los delegados para que nombraran un comité encargado de crear una Declaración de Derechos, que Mason secundó, pero la moción fue rechazada por unanimidad.

La Constitución tenía que ser ratificada por nueve de los trece estados para entrar en vigor. Se eligieron convenciones estatales especiales para decidir si la Constitución debía ser aprobada. Estas convenciones se convirtieron en el campo de batalla de las luchas entre los federalistas, que apoyaban la Constitución, y los antifederalistas, que se oponían a ella.

Convenciones estatales de ratificación

Las convenciones estatales para ratificar la Constitución se convirtieron en un campo de batalla entre federalistas y antifederalistas. En las primeras semanas de las convenciones, quedó claro que el apoyo a una Declaración de Derechos era fuerte. Tan fuerte en algunos estados que muchos federalistas, James Madison entre ellos, admitieron la cuestión y apoyaron la adición de una Declaración de Derechos.

La cuestión era entonces si los estados debían ratificar la Constitución antes de que se añadiera una Declaración de Derechos o negarse a ratificarla hasta que se convocara una segunda convención constitucional para añadir una Declaración de Derechos. Temiendo que una segunda convención abriera un debate para debilitar la Constitución, los federalistas propusieron ratificar la Constitución sin condiciones, pero recomendando posibles enmiendas al primer Congreso que se reuniera después de que nueve estados ratificaran la Constitución. Los federalistas se impusieron y, en junio de 1788, nueve estados habían ratificado la Constitución.

Creación de la Declaración de Derechos

A pesar del claro mandato de muchos estados a favor de una declaración federal de derechos, el nuevo Congreso retrasó la adopción de la medida. James Madison forzó la cuestión como representante de Virginia. En aquel momento, el Congreso estaba preocupado por los impuestos a la importación, necesarios para financiar el gobierno. Madison advirtió que un retraso debilitaría la confianza pública y el apoyo al nuevo gobierno. El 8 de junio de 1789, Madison presentó su propuesta de enmiendas.

El borrador de Madison

Retrato de James Madison. Fuente: Wikimedia Commons (dominio público)

El primer borrador de Madison no era una declaración de derechos separada y enumerada, destinada a añadirse al final de la Constitución. En su lugar, pretendía que sus enmiendas se insertaran en el propio texto de la Constitución en los lugares adecuados. Madison basó sus propuestas en las Enmiendas recomendadas por las convenciones ratificadoras de los estados, especialmente las de Virginia. Madison no se basó únicamente en sus ideas originales, sino que seleccionó entre las casi 100 disposiciones diferentes ofrecidas por los estados. Madison eligió las enmiendas sobre las que había consenso entre los estados. Evitó específicamente las que pudieran resultar controvertidas.

Las versiones de la Cámara de Representantes y del Senado

El borrador original de Madison contenía todas las disposiciones que pasaron a formar parte de la Declaración de Derechos de EEUU. Pero durante el debate en el Congreso, se cambió el formato de las enmiendas propuestas por Madison y se eliminaron varias enmiendas. Ejemplos de esas enmiendas eliminadas por el congreso son una disposición que declaraba la teoría del gobierno popular, una prohibición de las violaciones estatales de ciertos derechos individuales, un límite a los recursos ante el Tribunal Supremo y una declaración de la doctrina de la separación de poderes.

Fotografía de la Declaración de Derechos de las doce enmiendas originales propuestas a las convenciones estatales. Fuente: Wikimedia Commons (dominio público)

Ratificación de la Declaración de Derechos

La mayoría de los estados se apresuraron a ratificar la Declaración de Derechos. Nueve estados ratificaron la Declaración de Derechos a finales de junio de 1790, incluso Carolina del Norte y Rhode Island, que previamente se habían negado a unirse a la Unión. Las enmiendas recibieron un amplio apoyo. Sólo dos no fueron ratificadas: una que cambiaba el reparto del Congreso y otra que prohibía que los aumentos de sueldo de los congresistas entraran en vigor hasta después de las siguientes elecciones al Congreso. La Declaración de Derechos se convirtió en diez enmiendas en lugar de doce. El 15 de diciembre de 1791, Virginia se convirtió en el undécimo estado en ratificar la Declaración de Derechos, que pasó a ser la ley del país.

Los derechos garantizados por la Declaración de Derechos

Las diez primeras enmiendas se convirtieron en la declaración de derechos. La tabla siguiente enumera las diez enmiendas y los derechos que garantizan