La Convención Demócrata de 1860

Candidaturas a la Convención Demócrata

Hubo 6 hombres nominados como candidatos a la presidencia en la Convención Demócrata de 1860 en Charleston.

Eran

• Stephen A. Douglas
• James Guthrie
• Robert M. T. Hunter
• Joseph Lane
• Daniel S. Dickinson
• Andrew Johnson

Douglas era considerado el favorito, pero muchos demócratas sureños se opusieron a él.

La Convención Demócrata de 1860, Douglas, la Doctrina Freeport y la cuestión de la esclavitud

Al igual que la cuestión de la esclavitud dividía al país en general, también dividía al Partido Demócrata y a la Convención Demócrata de 1860 en Charleston.

Douglas era considerado un moderado respecto a la esclavitud. De hecho, los políticos sureños favorables a la esclavitud habían aplaudido la promoción de Douglas de la soberanía popular para determinar el estatus esclavista de los nuevos estados.

Sin embargo, en sus debates con Abraham Lincoln para la reelección al senado en 1858, Douglas había rechazado esencialmente la decisión Dred Scott del Tribunal Supremo, que protegía la esclavitud en todos los estados, cuando elaboró su Doctrina Freeport, argumentando que el pueblo de un estado podía elegir aceptar o rechazar la esclavitud mediante la legislación.

Fig 2 - Retrato de Stephen Douglas en 1859.

Para los políticos más radicales y proesclavistas del sur, conocidos como tragafuegos, esto era inaceptable. Acudieron a la convención dispuestos a oponerse a Douglas.

Para los moderados y los demócratas del norte, la idea de respaldar la decisión Dred Scott también era inaceptable. No sólo era profundamente impopular en el norte, lo que dificultaba que los políticos la respaldaran, sino que los demócratas del norte eran conscientes de que necesitaban ganar al menos unos cuantos estados del norte para ganar la presidencia.

Resultados (o falta de ellos) de la Convención Demócrata de 1860 en Charleston

Como norma, un candidato tenía que obtener al menos una mayoría de 2/3 para ganar la nominación. Con los tragafuegos negándose a aceptar a Douglas como candidato , y los moderados negándose a apoyar a Scott, la mayoría de 2/3 era efectivamente imposible de conseguir para cualquier candidato.

De hecho, 51 delegados sureños abandonaron la convención entre el 30 de abril y el 1 de mayo. Sin embargo, la convención siguió dictaminando que un candidato necesitaba los votos de 2/3 de todos los miembros, no sólo de los presentes, para recibir la nominación.

La convención celebró la friolera de 57 votaciones. En todas ellas, Douglas recibió una mayoría significativa. Nunca recibió menos de 145,5 de los 253 (57,5%), pero tampoco logró alcanzar los esquivos 2/3 (169 votos), siendo sus mayores totales de 152,5

Incapaz de salir de este punto muerto, el 3 de mayo la convención votó levantar la sesión y volver a reunirse en Baltimore seis semanas más tarde.

Convención Demócrata de 1860 en Baltimore

El 18 de junio, la Convención Demócrata de 1860 volvió a reunirse en la ciudad de Baltimore.

El primer punto de su orden del día era decidir si los delegados que abandonaron en Charleston serían readmitidos o sustituidos. Se optó por readmitir a algunos y sentar a sustitutos pro-Douglas para otros. Esta decisión provocó el abandono de los delegados sureños restantes y de un puñado de otros.

En la primera votación, Douglas obtuvo 173,5 de los 203,5 votos emitidos. La convención anuló entonces la decisión anterior de que un candidato tenía que recibir 2/3 de los votos de todos los miembros para exigir sólo 2/3 de los presentes y votantes. Así pues, tras una segunda votación en la que Douglas recibió 190,5 de los votos, fue declarado candidato.

Duelo entre la Convención "Rump" y la nominación de Breckinridge

Los delegados que se habían retirado celebraron su propia convención en Baltimore. Allí nominaron a John C. Breckinridge.

El Partido Demócrata tenía ahora dos candidatos oficiales para las elecciones presidenciales de 1860.

Fig 3 - Retrato de John Breckinridge en 1860.

Resultados de la Convención Demócrata de 1860

El resultado final de la Convención Demócrata de 1860 fue la práctica seguridad de que Abraham Lincoln ganaría las elecciones presidenciales de 1860.

Ahora había oficialmente 4 candidatos principales que obtendrían un número significativo de votos y puntos en el colegio electoral en las elecciones generales:

• Lincoln
• Douglas
• Breckinridge
• John Bell, del Partido de la Unión Constitucional, que se presentó con una plataforma de ignorar la cuestión de la esclavitud.

Fig 4 - Resultados de las elecciones generales de 1860, en las que Lincoln obtuvo la mayoría del colegio electoral.

Algunos historiadores, como James McPherson, han argumentado que la intención de los radicales tragafuegos en la convención era dividir intencionadamente al partido para permitir una victoria republicana en las elecciones generales y provocar así la secesión.

En realidad, aunque todos los estados ganados por Douglas, Breckinridge o Bell hubieran ido a parar a uno solo de ellos, Lincoln habría ganado las elecciones. Aun así, la división de la candidatura demócrata casi con toda seguridad redujo la participación y contribuyó a la victoria de Lincoln, tanto si las afirmaciones de que éste era el objetivo previsto eran ciertas como si no.

La victoria de Lincoln, por supuesto, también condujo a la secesión y, finalmente, a la Guerra Civil. Por tanto, la Convención Demócrata de 1860 puede considerarse un microcosmos y una representación de la división del condado en torno a la esclavitud.