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En los periódicos públicos de Europa se menciona con frecuencia el éxito del experimento de Filadelfia, para extraer el fuego eléctrico de las nubes por medio de varillas puntiagudas de hierro erigidas en edificios altos,"1
Procedió a describir un curioso experimento científico en el que intervenían una cometa y una tormenta eléctrica:
Cuando la lluvia haya mojado la cometa y el cordel, de modo que pueda conducir libremente el fuego eléctrico, verás que brota abundantemente de la llave que se aproxima a tu nudillo. En esta llave puede cargarse la ampolla; y a partir del fuego eléctrico así obtenido, pueden encenderse Espíritus, y realizarse todos los demás experimentos eléctricos, que suelen hacerse con la ayuda de un globo o tubo de vidrio frotado; y así queda completamente demostrada la similitud de la materia eléctrica con la del rayo."2
Su autor fue Benjamin Franklin, uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos y figura clave de la Ilustración estadounidense (1714-1815). Ésta fue un importante periodo intelectual centrado en las ideas del racionalismo, el individualismo, la tolerancia religiosa, el progreso social y el desarrollo de las ciencias naturales.
Fig. 1 - Benjamin Franklin extrayendo electricidad del cielo, por Benjamin West, hacia 1816.
La Ilustración Americana: Resumen
La IlustraciónAmericana (1714-1815) fue una época de la historia intelectual estadounidense. Tuvo un impacto en la sociedad, la cultura, la ciencia, la religión y la política. Este periodo también estuvo directamente relacionado con la ideología del Liberalismo clásico y la Revolución Americana de 1776. Entre las principales figuras de la Ilustración en el Nuevo Mundo se incluyen:
- Thomas Paine (1737-1809)
- George Washington (1732-1799)
- Thomas Jefferson (1743-1826)
- James Madison (1751-1836)
- John Adams (1735-1826)
- Benjamín Franklin (1706-1790)
- y otros
La Ilustración estadounidense también tenía sus raíces en su homóloga europea anterior. A su vez, la Ilustración europea influyó en la Revolución Francesa de 1789 y en sus ideales.
Estos ideales incluían
- la tolerancia religiosa
- racionalismo
- individualismo
- igualitarismo
- progreso social y científico
- laicismo
- crítica de las instituciones sociales
En Europa, los pensadores de la Ilustración desafiaron a las monarquías absolutistas, mientras que los intelectuales estadounidenses menospreciaron la institución de la aristocracia y reflexionaron sobre la experiencia política europea. Tanto la variante europea como la estadounidense de la Ilustración apuntan también a tendencias más amplias de la historia moderna:
- el desarrollo del capitalismo como sistema socioeconómico
- el crecimiento del Liberalismo clásico (ideología)
- el auge de la democracia representativa moderna (sistema político y forma de gobierno)
¿Lo sabías?
En Europa, la Ilustración también contribuyó al establecimiento de los Estados-nación en el siglo XIX.
Ilustración Americana: Fechas
Algunas fechas destacadas de la Ilustración Americana son:
| Fecha | Evento |
| 1714 |
|
| 1748-1752 |
|
| 1752 |
|
| 1769 |
|
| 1776 |
|
| 1788 |
|
| 1789 |
|
| 1820 |
|
| 1835 |
|
Antecedentes: La Ilustración europea
La Ilustración europea influyó significativamente en la variante americana.
Fig. 2 - Luis XIV visitando la Real Academia de Ciencias, por Sébastien Leclerc, 1671.
- En el Viejo Mundo, la Ilustración (siglos XVII-XVIII) encontró sus raíces intelectuales y culturales en el humanismo renacentista, al sustituir a la Edad Media y a la poderosa influencia de la Iglesia.
- Culturalmente, la Ilustración europea puede dividirse en función de las lenguas como un movimiento internacional.
- Entre los filósofosfrancófonos se encontraban pensadores como Voltaire (François-Marie Arouet, 1694-1778), Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), Denis Diderot (1713-1784) y Charles-Louis de Secondat, Barón de La Brède et de Montesquieu (1689-1755).
- Immanuel Kant y Moses Mendelssohn fueron algunos de los notables intelectuales de habla alemana de esta época.
- Entre los pensadores anglófonos de tradición escocesa se encontraban Adam Smith y David Hume.
- En su apogeo, la Ilustración europea tomó prestadas ideas de intelectuales modernos anteriores, como el filósofo político Thomas Hobbes (1588-1679), el pensador científico René Descartes (1596-1650), el filósofo John Locke (1632 - 1704) y el innovador científico Isaac Newton (1642-1727), entre otros.
Un filósofo es un intelectual público y un hombre de letras que durante la Edad de la Razón -más que un filósofo propiamente dicho- se dedicaba a diversos temas de humanidades.
Impulsados por la curiosidad intelectual y el espíritu de racionalidad, estos pensadores analizaron y describieron el mundo que les rodeaba de formas novedosas. Reevaluaron cuestiones clave de la política, la religión y la ciencia con el propósito de mejorar la sociedad. Muchas de sus obras influyeron directamente en la Ilustración estadounidense.
Por ejemplo, el tratado político de Montesquieu El espíritu de las leyes (1748-1750) se convirtió en una de las fuentes intelectuales de los Padres Fundadores y, más tarde, del análisis de Alexis de Tocqueville de la sociedad estadounidense(La democracia en América, 1835).
¿Lo sabías?
La Ilustración europea también se denomina Edad de la Razón por su énfasis en el pensamiento racional.
La Ilustración en América
Los eruditos definen el periodo de la Ilustración estadounidense en sentido amplio. Sin embargo, a menudo señalan un acontecimiento concreto:la donaciónpor JeremiahDummer (1681-1739) de cientos de libros a la universidad de Yale, en Connecticut, en 1714. Estos libros influyeron posteriormente en el plan de estudios de dicha institución y en el pensamiento del historiador y filósofo estadounidense Samuel Johnson (1696-1772). Su posterior papel en el campo de la educación -donde difundió las ideas de la Ilustración- le convirtió en un importante contribuyente a la Ilustración estadounidense.
Ilustración estadounidense: Benjamin Franklin
La Revolución Científica comenzó en el siglo XVI con científicos como Nicolás Copérnico. En el siglo XVII, las ciencias naturales estaban en el centro del periodo de la Ilustración, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo. En Europa, varios científicos importantes actuaron en esta época.
Por ejemplo, los trabajos de Isaac Newton sobre la mecánica clásica y la ley de la gravitación universal ofrecían explicaciones convincentes de muchos acontecimientos del mundo natural.
En la América colonial, Benjamin Franklin era igual de conocido como uno de los Padres Fundadores que como científico. Su trabajo desarrolló la comprensión de la electricidad , aunque los científicos ya conocían su existencia.
El experimento de la cometa de Franklin de 1752, en el que analizaba los rayos, y su invención del pararrayos son ejemplos famosos.
Fig. 3 - La Revista General de Benjamin Franklin, 1741.
La Ilustración Americana: Pensadores
Hubo varios pensadores esenciales vinculados a la Ilustración estadounidense, además de Benjamin Franklin.
| Nombre | Resumen |
Thomas Paine (1737-1809) |
|
George Washington (1732-1799) |
|
Thomas Jefferson (1743-1826) |
|
James Madison (1751-1836) |
|
John Adams (1735-1826) |
|
Otro Padre Fundador, Benjamin Rush (1745-1813), era un médico y educador muy respetado en aquella época. Rush enseñó a muchos estudiantes en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania. Sin embargo, muchos aspectos de su obra se consideran anticuados hoy en día, desde su énfasis en la sangría para curar enfermedades hasta sus opiniones sobre la raza. Rush también contribuyó al campo de la psiquiatría, ya que fue uno de los primeros profesionales en hacer un intento de clasificación y análisis de las enfermedades mentales.
Por su parte, el científico David Rittenhouse (1732-1796) hizo aportaciones a los campos de la astronomía y las matemáticas. Rittenhouse observó y documentó el tránsito de Venus de 1769 . Sin embargo, el campo de la ciencia en esta época no se limitaba a la búsqueda del conocimiento como tal. La noción de progreso científico sustentaba las mejoras necesarias que requería la sociedad.
Por ejemplo, el médico CadwalladerColden (1689-1776) desarrolló ideas de saneamiento urbano al proponer un sistema de drenaje y saneamiento para la ciudad de Nueva York con el fin de mejorar la salud y la vida de los demás. El desarrollo infraestructural de este tipo también estuvo vinculado a la urbanización y a la Revolución Industrial.
La Ilustración Americana: Literatura e ideas políticas
Los pensadores europeos proporcionaron la base necesaria para las ideas políticas estadounidenses.
- Así, la Declaración de Independencia estadounidense (1776) tomó prestada la "vida, libertad y patrimonio" de John Locke y la transformó en "vida, libertad y búsqueda de la felicidad". Estas nociones relacionadas constituían los derechos básicos en la mente de los pensadores de la Ilustración. Locke también repudió la noción de los derechos divinos de los reyes y propuso un modelo social en el que los súbditos acordaban su gobierno en caso de que el gobernante perdiera el apoyo popular. Este concepto también influyó en Thomas Jefferson y en la Declaración de Independencia.
Fig. 4 - La Declaración de Independencia, por John Trumbull, 1819.
Uno de los pensadores políticos estadounidenses más importantes de este periodo fue Thomas Paine por su impacto en la Revolución Americana. Paine también apoyó la Revolución Francesa (1789) y sus ideas igualitarias. Era un defensor del republicanismo. El republicanismo, el liberalismo clásico, la lucha contra la corrupción y el individualismo -en lugar del colectivo tribal- constituían algunos de los aspectos generales del pensamiento político estadounidense de esta época. Además de Thomas Jefferson, otros Padres Fundadores como James Madison y John Adams también desarrollaron la idea del republicanismo.
Por ejemplo, The Federalist Papers, a los que James Mad ison contribuyó significativamente, eran una serie de ensayos políticos que promovían la noción de democracia representativa.
Los pensadores estadounidenses también tuvieron la ventaja de analizar críticamente los modelos políticos europeos, como la institución de la aristocracia, para sugerir alternativas mejores.
El republicanismo es una tradición política en la que la fuente del poder político se encuentra en los ciudadanos capaces de elegir a sus representantes.
Tolerancia religiosa
La propuesta deJohn Locke de separar la Iglesia y el Estado también influyó en el pensamiento estadounidense y amplió la noción de tolerancia religiosa. La tolerancia religiosa ya formaba parte de la América colonial temprana, que sirvió de refugio a muchas minorías religiosas que huían de la discriminación y la persecución en Europa en el marco de la Reforma Protestante (1517). Estos grupos religiosos disidentes eran
- Puritanos
- Peregrinos
- hugonotes
- Cuáqueros
- Anabaptistas
- Escoceses-irlandeses
Figuras centrales de la Ilustración europea, como Voltaire, fueron más allá de la separación de la Iglesia y el Estado y se dedicaron a criticar los aspectos irracionales de la religión. Voltaire creía en la tolerancia religiosa no sólo en el marco de las distintas confesiones cristianas, sino también en general.
Estas ideas no pasaron desapercibidas en la América colonial. Varios Padres Fundadores americanos, entre ellos
- George Washington
- Thomas Jefferson
- James Madison
abogaron por la libertad de culto para fomentar la diversidad religiosa y proteger a las minorías religiosas. Thomas Paine propuso el deísmo: lacreencia en Dios per se en lugar de vincular a Dios con una tradición religiosa concreta. A su vez, Thomas Jefferson publicó su propia Biblia(La Biblia de Jefferson, 1820 ), en la que recopiló pasajes del Nuevo Testamento que hacían hincapié en la moralidad. La omisión por parte de Jefferson de los pasajes en los que aparecían milagros estaba en consonancia con la racionalidad de la época de la Ilustración.
La Ilustración en América - Puntos clave
- La Ilustración estadounidense fue una corriente intelectual del siglo XVIII-XIX en la sociedad, la cultura, la vida política, la religión y la ciencia estadounidenses. Estuvo vinculada tanto a la Ilustración europea como a la Revolución estadounidense.
- Los ideales generales de la Ilustración comprendían el racionalismo, la tolerancia religiosa, el progreso social y científico, el individualismo, la oposición a la corrupción y la aristocracia (crítica de las instituciones), el laicismo y el republicanismo.
- Hubo muchas figuras notables de la Ilustración estadounidense, algunas de las cuales fueron también los Padres Fundadores. Entre ellos estaban Thomas Paine, George Washington, Thomas Jefferson y James Madison.
- Los aspectos políticos de la Ilustración condujeron finalmente al desarrollo de democracias representativas en EEUU y Europa.
Referencias
- Hutton, Charles y Richard Pearson. The Philosophical Transactions of the Royal Society of London, vol. x, 1750-1755, Londres: C. y R. Baldwin, 1809, p. 301.
- Ibid.
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