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Sin embargo, la combinación del rápido crecimiento de la población de terratenientes y una impredecible economía tabacalera sembró las semillas del conflicto entre los campesinos pobres y la élite rica establecida: la Rebelión del Tocino. ¿Qué tiene que ver el "tocino" con el conflicto de clases? Sigue leyendo para saberlo todo sobre esta importante rebelión.
Definición y resumen de la Rebelión de Bacon
La Rebelión de Bacon fue una violenta protesta política, social y económica de los campesinos arrendatarios pobres de Virginia entre 1675 y 1676, en respuesta a las crecientes tensiones con la élite rica de la colonia, la falta de expansión en tierras indígenas, la corrupción en el gobierno, el aumento de los impuestos y la supresión del derecho de voto.
Se denominó rebelión de Bacon en honor a su líder , Nathaniel Bacon. Bacon murió en octubre de 1576, lo que contribuyó a la derrota de la rebelión. Sin embargo, siguió teniendo importantes repercusiones, que exploraremos más adelante. En primer lugar, veamos las causas y el curso de la rebelión.
Fig. 1 Quema de Jamestown
Causas de la Rebelión de Bacon
A finales de 1600, los conflictos sociales de larga data se convirtieron en agitación política al fluctuar la economía del tabaco, de la que dependían las colonias. La caída de los precios del tabaco indicaba un mercado desequilibrado. Aunque las exportaciones de tabaco se duplicaron entre 1670 y 1700, superando la demanda europea, esta expansión coincidió con las Leyes de Navegación, que restringían el comercio colonial con Inglaterra.
Estas Leyes eliminaron a otros posibles compradores de tabaco americano que podrían haber pagado precios más altos que los británicos. Además, las Leyes de Navegación sometieron los envíos de tabaco, azúcar y otros productos esenciales de los colonos a través de Inglaterra a un impuesto de importación, lo que ahogó la demanda del mercado.
Fig. 2 William Berkeley y Nathaniel Bacon
Causas de la rebelión de Bacon | |
La creciente clase de campesinos arrendatarios pobres y sirvientes contratados. | Incluso con los bajos precios del tabaco, los virginianos seguían plantando tabaco porque ningún otro cultivo comercial crecía bien en la región. Muchas familias adoptaron rotaciones de cultivos en ciclos de 20 años para preservar la fertilidad del suelo, lo que producía una mejor cosecha pero no tanto rendimiento. Muchos ganaban lo justo para sobrevivir. Peor era la situación de los sirvientes recién liberados, que no podían ganar lo suficiente para comprar herramientas y semillas o pagar las tasas necesarias para reclamar sus propios cincuenta acres de tierra. Muchos antiguos sirvientes tuvieron que volver a vender su mano de obra, firmando de nuevo el contrato de servidumbre o convirtiéndose en agricultores asalariados o arrendatarios en fincas más ricas. Los sirvientes contratados eran aquellos cuyo pasaje a las colonias desde Europa pagaba otra persona a cambio de entre cuatro y siete años de trabajo. |
Conflicto con la élite rica de la colonia | Una consecuencia de los bajos precios del tabaco, las granjas familiares en dificultades y la creciente cantidad de campesinos pobres necesitados de trabajo es que, después de 1670, una élite de plantadores-mercaderes llegó a dominar las colonias de Virginia y Maryland. Al igual que sus homólogos ingleses al otro lado del Atlántico, prosperaron gracias a la propiedad de grandes fincas que arrendaban a la creciente población de antiguos siervos. Muchos plantadores acomodados se convirtieron también en intermediarios comerciales y prestamistas. Montaron tiendas de venta al por menor y cobraban comisiones por el envío del tabaco producido por las granjas familiares más pequeñas. Esta clase elitista acumuló casi la mitad de las tierras de Virginia obteniendo concesiones de los gobernadores reales. En Maryland, en 1720, uno de estos ricos terratenientes era Charles Carroll. Poseía 47.000 acres de tierra, cultivados por cientos de arrendatarios, sirvientes contratados y personas esclavizadas. |
Corrupción gubernamental y pérdida del derecho de voto | William Berkeley, gobernador de Virginia, concedió grandes concesiones de tierras a los miembros leales del consejo. Estos concejales eximieron luego sus tierras de impuestos y establecieron a sus amigos como jueces locales y jueces de paz. Para ganarse la cooperación del gobierno legislativo electo de Virginia -la Cámara de los Burgueses-, Berkeley sobornó a los legisladores con concesiones de tierras y nombramientos bien remunerados como alguaciles y recaudadores de impuestos. Sin embargo, el malestar social se desató cuando los corruptos Burgueses cambiaron el sistema de votación para excluir a los libres sin tierra, que ahora constituían la mitad de los hombres blancos de la colonia. Los hombres propietarios conservaron el derecho al voto, pero estaban molestos por la caída de los precios del tabaco, la corrupción y los gravosos impuestos. |
Falta de expansión en tierras indígenas | Cuando los ingleses desembarcaron en Virginia en 1607, vivían allí 30.000 indígenas; en 1675, su población se había reducido a 3.500 personas. En comparación, el número de ingleses había aumentado hasta 38.000, junto con cerca de 2.500 africanos esclavizados. La mayoría de los pueblos indígenas vivían en territorios concedidos por tratado a lo largo de la frontera del asentamiento inglés. Los antiguos siervos, ahora pobres y sin tierras, exigían que se expulsara o matara a los nativos. La oposición a la expansión occidental procedía de los ricos plantadores de los valles fluviales, que querían un suministro inmediato de agricultores arrendatarios y trabajadores asalariados. Berkeley se resistió a la necesidad de expandirse hacia el oeste, ya que él y otros plantadores-mercaderes comerciaban con los indígenas a cambio de buenas pieles. |
El curso de la Rebelión de Bacon
Cuando estos agresivos plantadores-mercaderes se enfrentaron a una multitud de trabajadores libres, jóvenes y sin tierra, estalló un conflicto político armado en Virginia en la década de 1670. Esta violenta lucha dejó un legado mixto: una disminución de los conflictos de clase entre los blancos y un aumento de las divisiones raciales debido a la importación masiva de africanos esclavizados.
La Rebelión de Bacon: Estalla la lucha
A finales de 1675 estallaron enfrentamientos entre los ingleses y los indígenas de la zona. Un grupo de vigilantes de Virginia asesinó a treinta indígenas. Una fuerza mayor de 1.000 milicianos rodeó un poblado indígena Susquehannock, desoyendo las órdenes del gobernador Berkeley. Esta fuerza mató a cinco jefes que salieron a negociar.
Los Susquehannocks, que acababan de emigrar del norte, tomaron represalias y mataron a 300 colonos blancos de las plantaciones periféricas. Berkeley propuso una estrategia defensiva para evitar una guerra total: una serie de fuertes fronterizos para disuadir a los indígenas. Los colonos detestaron este plan por considerarlo una estratagema de la élite rica para concederse más tierras y aumentar los impuestos a los campesinos más pobres.
La Rebelión de Bacon: Nathaniel Bacon
Nathaniel Bacon surgió como líder de estos campesinos arrendatarios pobres rebeldes. Joven emigrante inglés con buenas conexiones, Bacon ocupaba un puesto en el consejo del gobernador, pero al residir en una finca fronteriza, discrepaba con Berkeley sobre la política indígena.
Cuando el Gobernador negó a Bacon una comisión militar para atacar a los nativos cercanos, éste utilizó su imponente presencia personal para movilizar a sus vecinos y atacar al pacífico pueblo doeg. Berkeley condenó a los fronterizos como rebeldes, expulsó a Bacon del consejo y le arrestó.
Los hombres armados de Bacon obligaron al gobernador a liberarle y a celebrar nuevas elecciones legislativas. La recién elegida Cámara de los Burgueses promulgó reformas de gran alcance que limitaban el poder del Gobernador y del consejo y restablecían el derecho de voto a los hombres blancos libres sin tierras.
La Rebelión de Bacon: Demasiado poco, demasiado tarde
Estas reformas tan necesarias llegaron demasiado tarde. Bacon seguía enfadado y molesto con Berkeley, y los campesinos pobres y los sirvientes contratados estaban resentidos por años de explotación por parte de los ricos plantadores. Respaldado por 400 hombres armados, Bacon publicó un "Manifiesto y Declaración del Pueblo" y exigió el exterminio o la expulsión de todos los indígenas de Virginia y el fin del dominio de los terratenientes ricos.
Fig. 3 Una representación de 1878 de las ruinas de Jamestown
Bacon llevó a su ejército a saquear las plantaciones de los aliados de Berkeley y, finalmente, a quemar Jamestown hasta sus cimientos. Cuando Bacon murió inesperadamente en 1676 de disentería, Berkeley se vengó. Dispersó al ejército rebelde, confiscó las propiedades de los rebeldes acomodados y ahorcó a veintitrés hombres.
Los siguientes son extractos de la "Declaración del Pueblo" de Nathaniel Bacon. Observa los agravios específicos que enumera contra el gobernador Berkeley y cómo se dirige a sí mismo y a sus electores como ingleses bajo la Corona del Rey, como medio de enfatizar las infracciones contra los hombres blancos sin tierra.
Fig. 4 La Quema de Jamestown 1676
"Por haber recaudado, con engañosos pretextos de obras públicas, grandes impuestosinjustos a la plebe para favorecer a los favoritos privados y otros fines siniestros, pero sin efectos visibles adecuados en ninguna medida; por no haberhecho progresar, durante este largo tiempo de su gobierno, en ningunamedida a esta esperanzadora colonia, ni con fortificaciones, ni con ciudades, ni con comercio."
"Por haber protegido, favorecido y envalentonado a los indios contra los leales súbditos de Su Majestad, sin idear, requerir o designar nunca ningún medio debido o apropiado de satisfacción por sus muchas demandas. o apropiado medio de satisfacción por sus numerosas invasiones, robos y asesinatos cometidos contra nosotros".
"Por haber, cuando el ejército de ingleses estaba justo sobre la pista de esos indios, que ahora en todos los lugares queman, saquean, asesinan y cuando podríamos con facilidad haberlos destruido a ellos que entonces estaban en abierta hostilidad, por haber entonces contraordenado expresamente y hecho retroceder a nuestro ejército pasando su palabra por el comportamiento pacífico de los dichos indios, que inmediatamente prosiguieron con sus malas intenciones, cometiendo horribles asesinatos y robos en todos los lugares, estando protegidos por dicho compromiso y palabra pasada de él el dicho Sir William Berkeley..."
"Acusamos a Sir William Berkeley como culpable de todos y cada uno de los mismos, y como alguien que ha atentado traidoramente, violado y herido los intereses de Su Majestad aquí con la pérdida de una gran parte de esta su colonia y muchos de sus fieles y leales súbditos por él traicionados y de forma bárbara y vergonzosa expuestos a las incursiones y asesinatos de los paganos." 1Efectos y significado de la Rebelión de Bacon
La Rebelión de Bacon fue un acontecimiento fundamental en la historia de las colonias de Virginia y Chesapeake.
Tras la rebelión, los plantadores que poseían tierras conservaron su dominio frenando la corrupción y nombrando a campesinos arrendatarios para cargos públicos. Apaciguaron a los campesinos asalariados y arrendatarios reduciendo los impuestos y apoyando la expansión en tierras indígenas.
Fig. 5 Un barco de personas esclavizadas
Y lo que es más importante, los plantadores trataron de impedir cualquier futura rebelión de los blancos pobres reduciendo drásticamente el uso de sirvientes contratados. En su lugar, los plantadores importaron miles de africanos esclavizados.
En 1705, los Burgueses legalizaron explícitamente la esclavitud mobiliaria , es decir, la propiedad de personas esclavizadas y sus familias como bienes que se compraban y vendían a cambio de trabajo. Aquellas fatídicas decisiones condenaron a generaciones de estadounidenses y africanos a un sistema social basado en la explotación racial.
La Rebelión de Bacon - Puntos clave
- El malestar social en la Colonia de Virginia se debió al desequilibrio social y económico entre los ricos propietarios de las plantaciones y los antiguos sirvientes, campesinos arrendatarios y trabajadores asalariados.
- Una cuestión clave era que los miembros pobres de la sociedad querían expandirse por las tierras indígenas. En la década de 1670, estas tensiones sociales llegaron a un conflicto violento cuando los colonos blancos atacaron las aldeas indígenas de la frontera; el conflicto provocó la muerte de 300 colonos blancos.
- En respuesta, Berkeley restringió cualquier incursión en territorio indígena, pero Nathaniel Bacon reunió a sus vecinos para atacar al pueblo doeg.
- Bacon fue detenido, pero su milicia atacó las propiedades de los ricos terratenientes, exigiendo su liberación y nuevas elecciones a la Cámara de los Burgueses.
- Bacon fue liberado y se eligieron nuevos funcionarios: bajaron los impuestos, restablecieron el derecho al voto de los blancos sin tierra y acabaron con gran parte de la corrupción política.
- Estas reformas llegaron demasiado tarde para muchos de los campesinos rebeldes, que quemaron Jamestown hasta los cimientos. La rebelión terminó poco después de la muerte de Bacon, en 1676.
- La rebelión de Bacon puso fin a la corrupción política en el gobierno de Virginia mediante el nombramiento de granjeros arrendatarios para cargos políticos, consolidó el derecho de voto de los hombres blancos sin tierra y disminuyó el uso de sirvientes contratados. Sin embargo, esto provocó una gran demanda de mano de obra africana esclavizada en las colonias de Chesapeake.
1. La Rebelión de Bacon: La Declaración (1676). (s.f.). La Historia Importa. Obtenido el 8 de febrero de 2022, de http://historymatters.gmu.edu/d/5800
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