La tesis de la frontera de Turner

La tesis de la frontera de Frederick Jackson Turner 1893

Desde la exposición de 1851 en Londres hasta 1938, la Feria Mundial fue una instalación donde se mostraban al público los avances de la ciencia y la tecnología de todo el mundo, mientras que las ferias posteriores se centraron más en cuestiones culturales. Las ferias tuvieron una gran influencia, ya que permitieron al público vislumbrar nuevas tecnologías, como el teléfono. Fue en una de estas exposiciones, la Exposición Colombina Mundial, que conmemoraba el 400 aniversario de la llegada de Cristóbal Colón, donde Jackson presentó su tesis.

Fig.2 - Exposición Universal de Columbia de 1893

Exposición Universal de Colombia de 1893

Desde el centro del país, la ciudad de Chicago, Jackson describió lo que, en su opinión, significaba la frontera para América. Veintisiete millones de personas asistieron a la feria para ver innovaciones como la noria antes de que la feria cerrara dos días antes de su duración prevista de seis meses debido al asesinato del alcalde de Chicago. Turner pronunció su discurso sobre la frontera en la reunión de la Sociedad Histórica Americana. Aunque su discurso tuvo una repercusión menor en aquel momento, la sociedad lo reimprimió, donde perduró hasta adquirir su posterior estatura.

Resumen de la tesis de la frontera de Turner

Turner consideraba la frontera como el elemento esencial para definir el carácter estadounidense. Su obra empezaba señalando que el boletín del Superintendente del Censo de 1890 había afirmado recientemente que ya no existía una línea fronteriza y terminaba diciendo que, tras 400 años de actividad fronteriza, el primer periodo de la historia estadounidense había terminado. Al estar la frontera entrelazada con el pasado americano, Turner interpretó que había dado forma a América.

La idea central de la Tesis de la Frontera de Frederick Turner Jackson es que a medida que las familias se adentraban en tierras no desarrolladas hacia el Oeste, la libertad, la igualdad y la democracia surgían de una condición en la que la sociedad altamente desarrollada del Este quedaba atrás y con ella la antigua cultura. Al principio, este Este era Europa y más tarde la costa Este de Estados Unidos. A medida que la urbanización se afianzaba y avanzaba hacia el Oeste con sucesivas oleadas,

Olas de la Frontera

Consideraba que el movimiento hacia la frontera se producía en oleadas, y que cada oleada fomentaba la democracia y la igualdad. Cuando los europeos se trasladaron a la costa este de Estados Unidos, sus luchas por la supervivencia y su confianza en la capacidad individual dieron lugar a un espíritu democrático que desembocó en la Revolución Americana. Cuando los estadounidenses continuaron hacia el oeste con la Compra de Luisiana a principios del siglo XIX, la democracia aumentó desde el periodo jeffersoniano hasta el jacksoniano. La nueva cultura estadounidense no procedía de las altas civilizaciones de Europa, la mezcla de diversos pueblos y la influencia incivilizada de la frontera.

Individualidad

El individualismo se ha considerado la pieza más central de la identidadestadounidense . Turner relacionó ese individualismo con el necesario desarrollo de la autosuficiencia entre los colonos de la escasamente poblada frontera. Creía que las condiciones de la frontera eran antisociales, y los representantes de gobiernos extranjeros que venían a imponer su autoridad eran vistos en gran medida como opresores por los colonos fronterizos.

Teorías anteriores

Turner rompió con las teorías anteriores sobre la frontera y la cultura estadounidense al poner el énfasis, no en la raza, sino en la tierra. Muchos académicos estadounidenses de la época creían que, como los pueblos germánicos conquistaron los bosques de Europa, eran los únicos capaces de desarrollar las formas más excelentes de sociedad y pensamiento político. Una vez que los pueblos germánicos se quedaron sin tierra, se estancaron hasta que llegaron a los bosques de América, que volvieron a despertar el ingenio alemán y anglosajón. Otros, como Theodore Roosevelt, sostuvieron teorías raciales basadas en las presiones unificadoras e innovadoras de la guerra racial, cuando los colonizadores blancos lucharon contra los pueblos indígenas para apoderarse de las tierras occidentales.

Fig.3 - Frederick Jackson Turner

Puntos principales del impacto de la tesis fronteriza de Turner

El impacto de la Tesis de la Frontera de Turner fue trascendental. No sólo académicos e historiadores se adhirieron a sus ideas, sino que políticos y muchos otros pensadores estadounidenses utilizaron las interpretaciones de Turner. La idea central de que el carácter estadounidense se había construido en torno a la frontera, que ahora estaba cerrada, dejaba abierta la cuestión de cómo seguiría creciendo y evolucionando Estados Unidos en el futuro sin nuevas tierras occidentales. Los que buscaban una nueva frontera que conquistar utilizaron la Tesis de la Frontera de Turner para reivindicar sus objetivos como una especie de frontera reciente.

Imperialismo

Como los colonos habían llegado al final de la masa continental norteamericana, algunos deseaban seguir avanzando hacia el oeste a través del océano Pacífico. Asia era un lugar potencial para la expansión territorial estadounidense en el siglo XX. Los académicos de la escuela de Wisconsin estudiaron la diplomacia estadounidense durante los primeros años de la Guerra Fría. Estaban influidos por Turner cuando consideraron que la diplomacia estadounidense estaba motivada principalmente por la expansión económica a través de la frontera y más allá en el imperialismo económico de finales del siglo XIX al XX.

El Nuevo Trato

Con el New Deal, FDR amplió el papel del gobierno en la vida de los estadounidenses. La frontera se convirtió en una metáfora esencial de estos cambios en la administración Roosevelt, y a menudo apelaron a la Tesis de la Frontera de Turner. FDR describió la necesidad y la inseguridad económica de la Gran Depresión como una frontera que había que conquistar.

Críticas a la tesis fronteriza de Turner

Aunque algunos historiadores anteriores apelaron directamente al mito de los pueblos germánicos, durante la Segunda Guerra Mundial se criticó la teoría de Turner por ser demasiado similar a las ideas de "Sangre y Suelo" de Adolf Hitler. Otros se preguntaron por qué las antiguas colonias españolas y las poblaciones indígenas no sufrían las mismas transformaciones de pensamiento. El discurso original de Turner sólo mencionaba a los indígenas como símbolos que representaban la brutalidad de la naturaleza indómita y una especie de degeneración incivilizada. Creía que los colonos blancos revirtieron antes de desarrollar sus ideas democráticas e individualistas.