La vida en la América Colonial

Visión general de la vida colonial americana

La Compañía Virginia de Londres fue el primer viaje inglés a América. La compañía obtuvo la aprobación real, o una carta, del rey Jaime I en 1606. Su primer asentamiento fue Jamestown, en lo que llamaron Virginia.

La vida en la América colonial: La familia

La mayoría de los primeros colonos de Jamestown eran hombres. Las mujeres les siguieron unos años más tarde. Sin embargo, la esperanza de vida en la temprana Jamestown colonial era corta y los matrimonios múltiples se convirtieron en la costumbre. Las familias se encontraron con multitud de problemas, como se describe en esta carta de 1622 del colono Sebastian Brandt:

Brandt escribe sobre la muerte de su esposa y su hermano y las frecuentes enfermedades que recorrían la colonia. A pesar de estos problemas, la familia era la unidad de la vida colonial. Las familias eran necesarias para aumentar la población y reproducir la mano de obra.

La vida en la América colonial: Educación

En el siglo XVII, pocos niños iban a la escuela. Esto era cierto tanto en Inglaterra como en América. Si los niños iban a la escuela, era por poco tiempo, antes de dedicarse a los oficios familiares. Por ejemplo, Benjamin Franklin aprendio a leer y escribir en casa y comenzo la escuela a los 8 anos. A los diez años, Franklin dejó la escuela y aprendió el oficio de su padre de fabricante de velas y jabón.

Importancia de la vida colonial americana

Vivir en la América colonial temprana no era fácil y los colonos apenas tenían los conocimientos necesarios para prosperar. Los duros inviernos, las sequías estivales, la muerte y las enfermedades obstaculizaron el progreso de los primeros colonos. Jamestown, en Virginia, estaba situada en un pantano que albergaba enfermedades desconocidas. La tribu tsenacomoco utilizaba las fértiles tierras cercanas para la agricultura y la caza. Resistieron los intentos ingleses de apoderarse de sus tierras en la Guerra Anglo-Powhatan (1609-14).

La vida en la América colonial: Ropa y comida

Vestir y alimentar a la familia era un reto para los primeros colonos. Los colonos eran responsables de comprar o confeccionar su ropa. Mientras que los asentamientos cercanos a los puertos marítimos podían importar ropa de Inglaterra, otros se la hacían ellos mismos. En Nueva Inglaterra, por ejemplo, la gente solía confeccionar sus propias telas. La mayoría de los colonos no vestían telas delicadas como la lana y la seda; éstas estaban reservadas a los ricos.

Ilustración del capitán John Smith, Wikimedia Commons.

Los primeros colonos lucharon por alimentarse mientras se adaptaban al nuevo paisaje. Mantener un suministro abundante de alimentos era difícil. El capitán John Smith promulgó una política de "no trabajar, no comer" para obligar a todos los nuevos colonos a trabajar en Jamestown. Sin embargo, más adelante, los colonos no tendrían muchos problemas para mantenerse alimentados. Aunque no se disponía de refrigeración, los abundantes recursos naturales y la vida salvaje se convirtieron en parte integrante del suministro de alimentos de los colonos.

La vida en la América colonial: Esperanza de vida

La esperanza de vida de los colonos no era alta. Las elevadas tasas de mortalidad dominaron los primeros asentamientos como Jamestown. Jamestown vio morir al cincuenta por ciento de sus habitantes en los primeros meses. Si la mortalidad adulta era volátil, la infantil era aún más frágil. En Massachusetts, el colono Cotton Mather vio perecer a nueve de sus hijos antes de que cumplieran dos años. En la América colonial, las enfermedades eran una de las principales causas de muerte infantil.

La vida en la América colonial: ¿Éxito o desastre?

Puede que te pidan que consideres si las colonias inglesas tuvieron éxito o no. Al responder, debes tener en cuenta las distintas definiciones de éxito y cómo el éxito para unos puede significar el desastre para otros.

Por ejemplo, los primeros éxitos en el comercio con los nativos americanos se volvieron hostiles cuando los colonos intentaron ampliar su riqueza apoderándose de tierras fértiles. Su colonización fue sin duda un éxito económico y territorial, pero se produjo a costa de las vidas y las tierras de los nativos americanos.

He aquí algunos éxitos y desastres sobre los que reflexionar.

La vida de las mujeres en la América colonial

Las experiencias de las mujeres variaban según el lugar y la etnia. Las esposas de la Nueva Inglaterra puritana rara vez trabajaban con sus maridos en labores agrícolas u otros trabajos duros. Pero en Pensilvania, las mujeres alemanas trabajaban a menudo en campos y granjas. Por lo general, las mujeres eran responsables del cuidado del hogar, la crianza de los hijos, la costura y la creación de enseres domésticos. Las mujeres solían saber leer la Biblia, pero no se les enseñaba a escribir.

Una mujer hilando en una casa colonial, Wikimedia Commons.

Una vez casadas, las mujeres se consideraban subordinadas a sus maridos. Se fomentaban las familias numerosas, ya que los hijos se convertían en trabajadores adicionales para la familia. Sin embargo, muchas mujeres no sobrevivían al parto, y si lo hacían, la mortalidad infantil era elevada. La esperanza de vida colonial también pasó factura a los maridos, dejando viudas a muchas mujeres.

En la América colonial, las viudas tenían derecho a firmar contratos y a poseer bienes, lo que les daba cierto poder. En general, los derechos de las mujeres en la América colonial seguían siendo mínimos, y su identidad estaba ligada a sus padres o maridos. Esto coincidía con las actitudes hacia las mujeres en Europa.