Laissez-Faire

Liderazgo del Laissez Faire

En el siglo XIX, los liberales abogaban por políticas de laissez-faire y contra la intervención del gobierno. Durante la Edad Dorada, los liberales se opusieron a cualquier intervención federal para resolver problemas sociales, económicos o laborales. Debido a la ideología del laissez-faire, la corrupción gubernamental se extendió a lo largo de la Era Dorada.

Los liberales luchaban contra la corrupción gubernamental, pero no querían que los inmigrantes y los libertos influyeran en la política. Este grupo argumentaba que los programas de bienestar del gobierno perjudicarían las oportunidades de los afroamericanos del Sur. Por lo tanto, los liberales ayudaron a influir en la disolución de la Reconstrucción tras la Guerra Civil.

Fig. 2 Viñeta del gobierno de EEUU

Economía del Laissez-Faire

¿Cuál fue la causa del éxito de la economía del Laissez-Faire?

En el extracto anterior, Fulton describe el fracaso de las subvenciones federales a los ferrocarriles y barcos de vapor que, en última instancia, desencadenaron sentimientos negativos hacia la participación federal. Los ferrocarriles Union Pacific y Central Pacific estuvieron a punto de quebrar debido a un gasto excesivo innecesario. La deuda contraída por las dos compañías ferroviarias había superado la deuda nacional en 1860. Debido al despilfarro de las compañías ferroviarias, muchos burócratas no tenían argumentos para defender la intervención federal durante la Edad Dorada. En agudo contraste, tras el fracaso de varios programas del New Deal, los representantes abogaron por más ayuda federal. Aunque el laissez-faire prevaleció durante toda la Edad Dorada, el gobierno intervino ocasionalmente.

Implicación del gobierno

El gobierno intervino cuando la economía podía beneficiarse. Destacados empresarios colaboraron con los republicanos y utilizaron la diplomacia para crear mercados en el extranjero. Por ejemplo, los partidarios del laissez-faire apoyaron el derrocamiento de la monarquía hawaiana, que condujo a la anexión de las islas hawaianas. Así, la adquisición de Hawai amplió nuevos mercados. Otro ejemplo es la política de Puertas Abiertas entre EEUU y China, que permitió la igualdad de derechos comerciales. Aunque estos ejemplos muestran la implicación económica del gobierno estadounidense, rara vez se involucraba a menos que obtuviera importantes beneficios económicos.

Fig. 3 La reina hawaiana Liliuokalani

Capitalismo de laissez-faire

La teoría económica del laissez-faire no apareció por primera vez en América durante la Era Dorada.

Fig. 4 La Riqueza de las Naciones de Adam Smith

La teoría se remonta a finales del siglo XVIII, cuando Adam Smith escribió "La Riqueza de las Naciones", argumentando que las economías tienen éxito cuando se permite a las personas tomar decisiones en su propio interés. Esta política hace que la sociedad prospere si el gobierno se mantiene al margen. Los industriales de la Edad Dorada utilizaron a menudo a Smith como apoyo probatorio de las políticas económicas de laissez-faire. Sin embargo, Smith creía en una competencia empresarial sana, que los empresarios de la Edad Dorada eliminaron.

Las empresas de toda la Edad Dorada utilizaron el laissez-faire para eliminar la competencia mediante monopolios y trusts. Sin que el gobierno interfiriera en las prácticas empresariales, los propietarios se aprovecharon al máximo. Esta práctica creó prominentes propietarios de empresas como John Rockefeller, J.P. Morgan, Andrew Carnegie y Cornelius Vanderbilt. Las grandes empresas se beneficiaron durante toda la Edad Dorada. Lasmáquinas políticas corruptas influyeron en la política sobornando a los votantes y a los políticos para ganar ventaja. El capitalismo del laissez-faire influyó en la industria estadounidense a lo largo del siglo XIX y principios del XX.

Sindicatos vs. Laissez-Faire

Mientras los ricos abrazaban los ideales del laissez-faire, los pobres y las clases trabajadoras se oponían firmemente a la teoría, ya que amenazaba directamente su modo de vida. Los monopolistas ricos siguieron amasando fortunas más fabulosas, pero la clase obrera decidió unificarse contra la desproporcionada diferencia de riqueza en América. Grupos de trabajadores se unieron a sindicatos para luchar por unas condiciones laborales y unos salarios decentes. La grave perturbación social causada por el laissez-faire condujo a la legislación antimonopolio para acabar con los monopolios.

Fig.5 Caballeros del Trabajo

El Laissez-Faire de Herbert Spencer

El filósofo inglés Herbert Spencer fue uno de los más firmes defensores del capitalismo del laissez-faire. Su teoría de la "supervivencia del más fuerte" abogaba por este tipo de capitalismo.

Significado del Laissez-Faire

Los ideales del laissez-faire se infiltraron en todos los aspectos de la sociedad de la Edad Dorada, desde el capitalismo hasta las influencias políticas.

Herbert Spencerera un firme defensor del laissez-faire capitalismo, que permitía a los empresarios operar sin apenas regulaciones gubernamentales. Muchos industriales y otros empresarios seguían la mentalidad del laissez-faire de Spencer y de la "supervivencia del más fuerte". Sin restricciones ni interferencias gubernamentales, los monopolios dominaron el panorama económico de América, eliminando casi toda competencia.

Fig. 6 Herbert Spencer

Los trabajadores y los sindicatos se opusieron al laissez-faire porque sus principios hacían que los empresarios impusieran duras condiciones de trabajo, largas jornadas laborales y salarios más bajos. Las malas condiciones laborales condujeron a la formación de sindicatos que luchaban por los derechos de los trabajadores.