Legislación Económica

Significado de la legislación económica

Tras la guerra, la economía de la nación creció y se vio rápidamente dominada por individuos influyentes. Con la economía estadounidense casi duplicando su tamaño durante la Edad Dorada, los mercados se convirtieron en un campo de batalla para los precios. Había una gran necesidad de legislación económica, ya que los que no podían ofrecer los precios más bajos se veían abocados a la bancarrota.

La legislación se convirtió en una herramienta económica esencial utilizada por el gobierno para regular las actividades de productores y consumidores, impidiendo que figuras prominentes como John D. Rockefeller de la Standard Oil, que había ascendido junto con la economía hasta una posición de control sobre el mercado del petróleo.

Fig. 1 Ilustración de la opinión pública

Historia de la Legislación Económica

Al principio de la historia de Estados Unidos, el gobierno ejercía muy poco control sobre la economía. En su mayor parte, las empresas creaban y vendían bienes, y los ciudadanos compraban sin demasiada supervisión. Sin embargo, a medida que avanzaba^{el siglo XIX}, el gobierno consideró necesario intervenir en algunas cuestiones económicas clave, sobre todo relacionadas con el comercio de personas esclavizadas y la Revolución Industrial.

Fig. 3 Celebraciones en la Cámara de Representantes por la 13ª Enmienda

• En 1800, el Congreso prohibió a los estadounidenses participar en el comercio de esclavos trayendo personas de otros países, pero siguieron permitiendo a los propietarios de esclavos comerciar internamente. El comercio de esclavos aportó beneficios económicos al Sur, a pesar de la terrible práctica de obligar a los esclavizados a trabajar gratis. Hasta la Guerra Civil y la aprobación de la Decimotercera Enmienda en 1865 no se abolió oficialmente la esclavitud.
• La grave crisis económica de la Gran Depresión de la década de 1930 marcó un punto de inflexión en la implicación del gobierno en cuestiones económicas, ya que las tasas de desempleo se dispararon y muchos estadounidenses perdieron sus ahorros. El presidente Franklin D. Roosevelt instituyó el New Deal para revitalizar la economía estadounidense y proporcionar prestaciones críticas como la Seguridad Social para ayudar a atender las necesidades básicas de los ciudadanos. En contraste, la economía volvió a ponerse en pie.

Legislación económica de la Edad Dorada

La Edad Dorada de finales del siglo XIX provocó muchos cambios en la economía de Estados Unidos y del mundo. A continuación se presentan algunos ejemplos de las principales iniciativas legislativas que se aprobaron durante esta época:

La Ley de Comercio Interestatal

El Congreso aprobó la Ley de Comercio Interestatal en 1887 para regular el negocio ferroviario. Durante el siglo XIX, las compañías ferroviarias se hicieron extraordinariamente ricas y poderosas. Como la gente y las empresas dependían del sistema ferroviario, las empresas ferroviarias subieron los precios considerablemente para aumentar sus beneficios. La ley exigía a las empresas ferroviarias que mantuvieran sus precios "justos y equitativos", que los hicieran públicos y que pusieran fin a la discriminación de precios contra determinadas regiones.

Fig. 4 Comisión de Comercio Interestatal

La Ley Sherman Antimonopolio

El Congreso aprobó la Ley Sherman Antimonopolio en 1890 para abordar la preocupación por la capacidad de las empresas para concentrar el comercio y el poder y preservar la competencia. Prohíbe cosas como los cárteles, la fijación de precios y los monopolios. Se forma un monopolio cuando una empresa o negocio controla toda una mercancía, lo que viola los principios de precios justos y competencia en el mercado libre. Por ejemplo, si una empresa fuera propietaria de todas las centrales eléctricas, podría cobrar a los consumidores precios de la electricidad extremadamente altos sin preocuparse de perder negocio.

Legislación económica reciente

El gobierno también intervino durante la Revolución Industrial a finales del siglo^XIX. El gobierno creó directrices y normativas para ayudar a las empresas estadounidenses a prosperar y aumentar la competencia con otros países. Cuando los trabajadores se unieron para protestar por sus condiciones de trabajo peligrosas e insalubres, el gobierno intervino creando normas sobre cómo se debía tratar a los empleados. Massachusetts aprobó la primera ley de salud y seguridad en 1877, que establecía requisitos de seguridad en las fábricas, como protecciones para correas, ejes y engranajes, y salidas de seguridad contra incendios.

Bajo la presidencia de Barack Obama se produjeron importantes reformas económicas. En 2008, Estados Unidos sufrió la peor recesión desde la Gran Depresión. Para ayudar a estabilizar la economía, el Congreso aprobó en 2009 la Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos. El coste de la ley rondaba los 800.000 millones de dólares y se centraba en conservar puestos de trabajo y crear otros nuevos. También se centró en invertir dinero en infraestructuras, educación, sanidad y energías renovables. Basada en la economía keynesiana, la teoría consistía en compensar la falta de gasto privado aumentando el gasto público para ayudar a poner dinero en los bolsillos de la gente y estimular la economía.

Fig. 5 Barack Obama y su gabinete

Comité de legislación económica

En la actualidad, el Congreso desempeña un papel activo en la gestión de la economía estadounidense. La economía es una de las cuatro únicas áreas políticas en las que la Cámara de Representantes y el Senado crean un comité conjunto. El Senado y la Cámara suelen crear comisiones que se coordinan para aprobar leyes. Debido a la naturaleza crítica del trabajo conjunto sobre la economía, en virtud de la Ley de Empleo de 1946, el Congreso creó el Comité Económico Conjunto (JEC). Junto con el Consejo de Asesores Económicos del Presidente, ambos grupos supervisan el estado de la economía nacional y elaboran recomendaciones.

Fig. 6 - El Comité Económico Conjunto celebró una audiencia en 1938 para investigar los monopolios. Fuente: Wikimedia Commons