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Definición de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, aprobada como parte del Compromiso de 1850, era una ley federal que ampliaba la anterior Ley de Esclavos Fugitivos de 1793. Ambas Leyes de Esclavos Fugitivos intentaban facilitar a los esclavistas la captura de los esclavos que habían escapado al Norte, pero la nueva Ley de Esclavos Fugitivos fue aún más lejos.
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 responsabilizaba a los esclavistas (y a los agentes que contrataban) de encontrar a los esclavos que se habían escapado, así como de probar su caso ante los tribunales. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 trasladó esta responsabilidad al gobierno federal.
Ahora, los alguaciles federales asumían la responsabilidad de encontrar a los esclavos que habían escapado al Norte. Además, los que eran capturados ya no tenían derecho a un juicio con jurado. En su lugar, unos comisarios federales recién nombrados tomaban la decisión de devolver o liberar a un esclavo sospechoso. No era un proceso honesto, pues los comisionados federales cobraban más por conceder certificados de devolución de esclavos sospechosos.
Por último, la pena para quien ayudara a individuos a escapar de la esclavitud aumentó de una multa de 500 $ a una de 1.000 $ y seis meses de cárcel. Conello se pretendía frenar el creciente movimiento abolicionista y el Ferrocarril Subterráneo.
El Ferrocarril Subterráneo unacompleja red de rutas y casas seguras que las personas esclavizadas utilizaban para escapar hacia la libertad con la ayuda de guías llamados conductores.
Fig. 1 - Mapa de las rutas del Ferrocarril Subterráneo
El Compromiso de 1850 y la Ley de Esclavos Fugitivos
El Compromiso de 1850 zanjó el debate sobre la situación de la esclavitud en varios territorios recién adquiridos.
Gana el Norte | Victorias del Sur |
California entró en la Unión como estado libre | Se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 |
Nevada y Utah pudieron elegir el estatus de la esclavitud | El Congreso declaró que no tenía poder sobre el comercio interestatal de esclavos |
Se eliminó el comercio de esclavos en Washington DC | La esclavitud siguió siendo legal en Washington DC |
El Sur llevaba mucho tiempo descontento con la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793. Creían que la gente del Norte no estaba haciendo lo suficiente para ayudar con el problema percibido de los esclavos fugitivos: la existencia del Ferrocarril Subterráneo era prueba suficiente. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 fue un intento de reforzar las disposiciones preexistentes y garantizar la ayuda federal.
Fig. 2 - Anuncio en el que se ofrecía una recompensa por la devolución de un esclavo
Fundamentos constitucionales de la Ley del Esclavo Fugitivo
El Artículo VI de la Constitución incluía una disposición según la cual los esclavos no quedarían legalmente libres por escapar a otro estado:
Ninguna Persona sometida a Servicio o Trabajo en un Estado, bajo las Leyes del mismo, que escape a otro, será, en Consecuencia de cualquier Ley de Regulación en el mismo, liberada de tal Servicio o Trabajo, sino que será entregada bajo Reclamación de la Parte a quien tal Servicio o Trabajo pueda ser debido".
Como puedes ver, la propia Constitución no proporcionaba medios para hacerla cumplir. Las Leyes de Esclavos Fugitivos estaban destinadas a resolver los problemas logísticos.
Reacción del Norte a la Ley de Esclavos Fugitivos
Los habitantes del Norte no estaban muy contentos con las Leyes de Esclavos Fugitivos. Cuando se aprobó la primera Ley del Esclavo Fugitivo en 1793, empezaron a surgir leyes delibertad personalen todo el Norte. Estas leyes tuvieron que volverse más creativas cuando se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, pero desde luego no desaparecieron. Algunos estados incluso tomaron medidas para anular la propia Ley del Esclavo Fugitivo.
leyes de libertad personalleyes destinadas a proteger a las personas acusadas de ser esclavos fugitivos
Como hemos dicho antes, muchos norteños afrontaron las consecuencias y siguieron ayudando a los que huían de la esclavitud a través del Ferrocarril Subterráneo. Su indignación contra el Sur por la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 hizo que estuvieran aún menos dispuestos a renunciar y el número de abolicionistas no hizo más que crecer.
Efectos de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 fue un golpe devastador tanto para los esclavos como para los negros libres. Aunque el Ferrocarril Subterráneo seguía funcionando, era peligroso, y las personas anteriormente esclavizadas no siempre estaban a salvo incluso después de llegar a su destino. El secuestro era una amenaza muy real, incluso cuando se llevaba una vida establecida como persona libre.
Secuestros
Como hemos dicho antes, los comisionados federales recibían un pago mayor si concedían un certificado que aprobaba la devolución de un esclavo. Algunos esclavistas vieron la oportunidad de aprovecharse de un sistema corrupto secuestrando a negros y fingiendo que habían escapado de la esclavitud.
Aunque el Compromiso de 1850, que incluía la Ley del Esclavo Fugitivo, pretendía zanjar la cuestión de la esclavitud, las tensiones no hicieron más que aumentar entre el Norte y el Sur. Entraron en la Unión más territorios, lo que recalentó la cuestión de la esclavitud, y el Norte siguió incumpliendo aspectos de la Ley del Esclavo Fugitivo, si no toda ella.
Fig. 3 - Cartel que advierte a los residentes negros sobre los secuestros en Boston
Importancia de la Ley del Esclavo Fugitivo
La Ley del Esclavo Fugitivo de 1850 siguió en vigor hasta bien entrada la Guerra Civil como medio de atraer a los estados fronterizos. Incluso después de la Proclamación de la Emancipación, la Ley del Esclavo Fugitivo se aplicó a los esclavos que vivían en estos estados fronterizos. Hasta 1864 no se derogó definitivamente la Ley del Esclavo Fugitivo.
La Proclamación de la Emancipación
una orden ejecutiva que liberó a todos los esclavos en territorio confederado
La Ley del Esclavo Fugitivo es importante por el papel que desempeñó en alimentar el movimiento abolicionista y el conflicto que provocó entre el Norte y el Sur. Es un ejemplo perfecto de la tensión en torno a la esclavitud y de cómo esta tensión creció hasta alcanzar proporciones de Guerra Civil.
¿Lo sabías? La Ley del Esclavo Fugitivo inspiró a Harriet Beecher Stowe para escribir La Cabaña del Tío Tom, una de las obras antiesclavistas más influyentes de su época.
Ley del Esclavo Fugitivo - Puntos clave
- La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 amplió la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y trasladó al gobierno federal la responsabilidad de capturar y devolver a los esclavos fugitivos.
- La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 incluía consecuencias legales más duras para los ciudadanos que ayudaran a los esclavos fugitivos, pero tuvo el efecto involuntario de alimentar realmente el movimiento abolicionista.
- El Norte estaba muy descontento con la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 y los gobiernos estatales promulgaron leyes de libertad personal para proteger a los fugitivos acusados. El Ferrocarril Subterráneo no hizo más que expandirse.
- La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 se derogó en 1864, bien entrada la Guerra Civil.
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