Ley de Navegación

Ley de Navegación: Definición

Las Leyes de Navegación eran leyes británicas promulgadas a partir de la primera Ley de Navegación de 1651. Estas leyes regulaban muchos aspectos relacionados con el comercio marítimo, como la navegación, con el fin de proteger las actividades comerciales británicas en Europa y sus colonias y limitar las de sus rivales europeos, como Holanda.

El propósito de las Leyes de Navegación

El propósito general de las Leyes de Navegación era

1. hacer crecer el comercio y la navegación británicos en todo el mundo
2. e impedir que otros países europeos desafiaran a Gran Bretaña.

La legislación era proteccionista.

Sin embargo, aunque la primera Ley de Navegación se promulgó en 1651, no fue hasta mediados del siglo siguiente cuando la aplicación de estas leyes por parte de Gran Bretaña se hizo más agresiva.

Una de las principales razones de su aplicación fue la necesidad de pagar las deudas de guerra de la Guerra Francesa e India (1754-1763) en Norteamérica y de la Guerra de los Siete Años (1756-1763) en Europa. Las Leyes también ayudaron a ejercer un mayor control sobre las colonias americanas mediante la imposición de aranceles sobre productos clave, como el tabaco y la melaza.

En consecuencia, las Leyes de Navegación británicas fueron una de las principales razones del creciente descontento de sus colonias americanas. En consecuencia, fueron uno de los catalizadores de la Revolución Americana. Las Leyes de Navegación deben considerarse en el contexto de otras normativas británicas, como la Ley de la Melaza (1733), que contribuyeron al descontento en las Trece Colonias.

El Mercantilismo Británico

El sistema económico del mercantilismo surgió en Europa en el siglo^XVI. Fue una época de importantes cambios. Surgió el humanismo renacentista en la cultura y las artes europeas. Las monarquías del continente, como Portugal, España, Francia, Gran Bretaña y Holanda, empezaron a explorar, conquistar y colonizar el mundo fuera de Europa. En economía, el mercantilismo empezó a sustituir al feudalismo medieval, en el que el acceso a la tierra se intercambiaba por trabajo y servicios. Sin embargo, la institución del feudalismo en su conjunto -con sus implicaciones políticas, jurídicas y sociales- tardó más en declinar.

• El mercantilismo era un sistema económico europeo del siglo XVI-principios del XVIII que utilizaba medidas como los aranceles para proteger el comercio aumentando las exportaciones, disminuyendo las importaciones e impidiendo que las colonias compraran productos extranjeros. El mercantilismo también utilizaba un sistema de transformación de materias primas en productos utilizables en las colonias.
• El sistema del mercantilismo presuponía límites a la cantidad de riqueza mundial disponible. Esta creencia impulsó a las potencias europeas a luchar por lo que percibían como su parte. Una forma en que los países europeos intentaron aumentar la riqueza fue incrementando el comercio mediante las exportaciones y minimizando las importaciones con aranceles.
• El mercantilismo también utilizó la exportación de materias primas de las colonias a otras colonias para su procesamiento y posterior venta de nuevo a Europa. Este sistema hizo que los imperios fueran autosuficientes. Los países europeos recurrieron incluso a conflictos militares para proteger las rutas comerciales y el acceso a los mercados como parte del mercantilismo.

Fechas importantes

En los siglos XVII-XVIII, Gran Bretaña promulgó varias Leyes de Navegación proteccionistas que abarcaban el comercio marítimo, las importaciones y las exportaciones. Gran Bretaña también promulgó otras normativas relacionadas que afectaron a la economía colonial.

La Ley de Navegación: Efectos en las Colonias

Las Leyes de Navegación británicas contribuyeron significativamente a la creciente disensión en las colonias americanas. Las Leyes prohibían a las colonias comerciar con países que no fueran Gran Bretaña -o sus colonias en otros lugares- y el comercio debía realizarse utilizando barcos británicos. La impopularidad de estas normas sólo era comparable a la forma en que se ignoraban o desobedecían abiertamente: mediante el contrabando.

Fig. 2 - Las Trece Colonias en 1774, McConnell Map Co, 1919.

Problemas con las Leyes de Navegación

Hubo una serie de problemas relacionados con las Leyes de Navegación. Afectaron a las economías coloniales y aumentaron el control británico sobre los asentamientos americanos.

Las Leyes de Navegación de 1651 relacionadas con la vida colonial

La primera Ley de Navegación británica de 16 51 pretendía proteger su comercio.

1. En primer lugar, ordenaba una inspección británica de las exportaciones de sus colonias antes de poder entrar en el resto de Europa.
2. En segundo lugar, esta Ley prohibía a los barcos extranjeros realizar operaciones comerciales a lo largo de la costa de Gran Bretaña. Esta Ley iba dirigida específicamente contra los holandeses, el principal competidor marítimo de Gran Bretaña en aquella época.

Desobedecer las Leyes de Navegación también sirvió de justificación para aumentar el control británico sobre sus asentamientos americanos convirtiéndolos en colonias reales (de la corona).

En Virginia, el descontento con las Leyes de Navegación condujo incluso a la Rebelión de Bacon (1675-1676), según algunos historiadores.

• Virginia dependía de las exportaciones de tabaco, y la reducción de los precios en la década de 1660 hizo que muchos lugareños culparan a Sir William Berkeley, el gobernador real del territorio. Las Leyes de Navegación y otros agravios desembocaron en una rebelión dirigida por Nathaniel Bacon. A corto plazo, los resultados de la Rebelión de Bacon limitaron el poder del gobernador, pero también aumentaron el comercio de esclavos. Algunos estudiosos consideran acontecimientos como esta temprana revuelta como uno de los precursores de la independencia americana. Otros creen que la rebelión se debió principalmente a una lucha de poder local.

Fig. 3 - La Quema de Jamestown, por Howard Pyle, c. 1905.

Otra legislación

Más tarde, el propósito de la Ley de la Melaza de 1733 era desafiar a los competidores comerciales franceses de Gran Bretaña en las Indias Occidentales.

• Lamelaza se utilizaba para fabricar ciertos tipos de azúcar y era un ingrediente clave en la producción de ron. Gran Bretaña intentó hacer más asequible la melaza que importaba imponiendo un impuesto sobre este producto procedente de cualquier lugar que no fueran las colonias británicas. Esta medida afectó negativamente a una de las principales industrias de Nueva Inglaterra: la destilación y exportación de ron. La colonia eludió esta medida mediante el contrabando. Este tipo de actividad ilegal llevó a Gran Bretaña a promulgar la Ley del Azúcar en 1764, que aumentó aún más el descontento colonial. La estricta aplicación de la creciente lista de normativas británicas hacia mediados del siglo XVIII contribuyó en gran medida al descontento en las colonias americanas.

La Guerra Francesa e India

La Guerra Francesa e India (1754-1763) tuvo lugar entre Francia y Gran Bretaña con el apoyo de diferentes tribus indígenas de cada bando. Las dos potencias europeas pretendían controlar el valle superior del río Ohio. Como ocurría a veces con los conflictos coloniales, la Guerra Francesa e India estuvo vinculada a la Guerra de los Siete Años de Europa (1756-1763). Como resultado de este conflicto, los franceses perdieron esencialmente el control de sus colonias al este del río Mississippi mediante el Tratado de París (1763). A pesar de la ganancia territorial en Norteamérica, los británicos contrajeron una importante deuda a causa de estas dos guerras. Desde la perspectiva británica, la tierra adicional beneficiaba a las colonias, mientras que las tropas británicas las protegían de las tribus indígenas. A los ojos de los norteamericanos, sin embargo, ya habían pagado con sangre este nuevo territorio.

Además, muchos colonos no temían a los franceses y consideraban este conflicto un problema de Gran Bretaña. La tributación sin representación era otra cuestión clave. Los colonos americanos creían que pagar impuestos a Gran Bretaña debía ofrecerles voz en el Parlamento británico. La decisión británica de gravar adicionalmente a las colonias, por tanto, se convirtió en una de las razones clave de la Revolución Americana.

Fig. 4 - Tratado de París, 1763.