Ley Sheppard-Towner

La Ley Sheppard-Towner de 1921

La Ley Sheppard Towner de 1921 se aprobó primero en el Senado, pero el 19 de noviembre de 1921 se aprobó oficialmente en la Cámara de Representantes por una votación aplastante de 279 votos a favor y 39 en contra. Como parte del movimiento de la "maternidad científica", la Ley Sheppard Towner de 1921 pretendía aplicar un enfoque científico a la educación y el cuidado de las madres y los bebés.

La ley proporcionaba asistencia sanitaria y educación a las madres y familias de clase baja, ya que la ley proporcionaba fondos federales que se utilizaban para establecer programas de bienestar infantil y prenatal. La financiación de la Ley se planificó a lo largo de cinco años, en 1927 la Ley se prorrogó dos años y fue derogada en 1929.

Ley de Maternidad Sheppard Towner

Morris Sheppard y Horace Towner presentaron al Congreso la Ley Nacional de Protección de la Maternidad y la Infancia en 1921 como Proyecto de Ley del Senado 1039. En resumen, la Ley Sheppard Towner ayudó con éxito a distribuir información sobre higiene y nutrición, proporcionó formación en el sector de la asistencia sanitaria para matronas, aumentó rápidamente las visitas de enfermeras para madres primerizas y mujeres embarazadas y creó clínicas sanitarias para bebés y mujeres en las que algunas enfermeras y médicos podían atender y educar a quienes las visitaban.

Fig. 1 Ilustración de la atención prenatal

• El proyecto de ley solicitaba créditos: 10.000 dólares por estado.
• A continuación, un sistema federal de subvenciones de contrapartida promulgaría cuatro millones de dólares que se concederían anualmente.
• Los programas para educar a las mujeres sobre la salud prenatal y el cuidado adecuado de los bebés se financiarían con la subvención de 10.000 dólares.

• La financiación estatal sería reembolsada por los cuatro millones de dólares de fondos federales previstos por la Ley.

• La Oficina de la Infancia se encargaría del funcionamiento de la Ley. Esto significaba que los funcionarios estatales informarían a la Oficina de la Infancia de los progresos de los programas en sus estados.

• En julio de 1921, el proyecto de ley fue aprobado en el Senado y, cuatro meses después, en la Cámara de Representantes. La cantidad de dinero por estado se redujo a 5.000 dólares y los fondos federales de contrapartida se redujeron a 1,2 millones de dólares.

• La participación de los estados también se hizo voluntaria.

Historia de la Ley Sheppard Towner

Una de las influencias de la Ley Sheppard Towner fue que, en la época de su formación, la segunda causa de muerte femenina era el parto. Alrededor del 20% de los bebés en EEUU morían antes de cumplir los dos años, y otro 33% moría en un plazo de cinco años. Estadísticas como ésta ponen de manifiesto los peligros del embarazo y el parto y las elevadas tasas de mortalidad infantil durante este periodo, lo que pone de manifiesto la importancia de la Ley.

Fig. 2 Tarjeta del vestíbulo de los locos años veinte

Cronología de la Ley Sheppard Towner

Aunque sólo se vio en acción entre 1912 y 1929, la Ley Sheppard Towner marca el inicio de la asistencia sanitaria federal a mujeres embarazadas y niños, y su importancia en el desarrollo de la seguridad del parto sigue irradiando hoy en día.

Apoyo y oposición a la Ley Sheppard Towner

Apoyada por los reformistas sociales, los progresistas y las feministas, se creía que la Ley Sheppard Towner era el cambio que se necesitaba para frenar la drásticamente alta tasa de mortalidad infantil estadounidense durante este periodo. Además, la Ley Sheppard Towner es un ejemplo perfecto de cómo estaba cambiando rápidamente la vida de las mujeres en la década de 1920.

Fig. 3 Rally de mujeres votantes 1920

• El 26 de agosto de 1920 se añadió a la constitución la^19ª Enmienda, que reconocía a las mujeres como personas y les otorgaba el derecho a votar en asuntos políticos.
• El control de la natalidad fue creado el 14 de marzo de 1920 por la Liga de Control Americana.
• Se dio acceso a las mujeres a la educación superior, permitiéndoles asistir a la Universidad de Carolina el 9 de septiembre de 1921.
• La Era de las Flappers en 1922 impulsó la idea del modernismo y la condición de la mujer empezó a alterarse.
• Nellie Tayloe Ross fue la primera mujer elegida gobernadora de EEUU el 11 de enero de 1925.
• Las mujeres compitieron por primera vez en pruebas de campo durante los Juegos Olímpicos de Ámsterdam de 1928.

Julia Lathrop y la Oficina de la Infancia de EEUU

La feminista y miembro de la Oficina de la Infancia de EEUU, Julia Lathrop, redactó el texto de la Ley Sheppard-Towner para que Jeannette Rankin lo presentara al Congreso en 1919. Aunque Rankin no estaba en el Congreso cuando se aprobó la Ley en 1921, asistió a la Cámara de Representantes mientras se debatía el proyecto de ley. Otro partidario de la Ley y de sus aportaciones al movimiento progresista fue el presidente Warren G. Harding.

Fig. 4 Julia Lathrop

La Asociación Médica Americana y el desafío del Tribunal Supremo

La oposición a la Ley Sheppard Towner incluía a la AMA. Grupos como éste temían que la Ley creara un sector de la medicina y la sanidad socialistas; los documentos de la AMA sobre pediatría describen la Ley Sheppard-Towner y los programas que creaba como "socialistas". Otros críticos y grupos contrarios utilizaron los derechos de autonomía estatal y comunitaria para apoyar su creencia de que la Ley estaba menoscabando las relaciones entre padres e hijos y su intimidad.

Eficacia de la Ley Sheppard Towner

¿Hasta qué punto fue eficaz la Ley Sheppard-Towner? La historiadora Molly Ladd Taylor escribe que "un indicio del éxito del programa fue el significativo descenso de la mortalidad infantil durante los años de la Ley Sheppard-Towner"^.1 Carolyn M. Moehling y Melissa A. Thomasson llegan a la conclusión de que, con el aumento del contacto individualizado entre paciente y enfermera, y los cuidados de seguimiento que proporcionaba la Ley, su eficacia era inevitable.

Importancia de la Ley Sheppard Towner

La Ley Sheppard Towner y su importancia para los avances en la contribución federal al sector sanitario de las embarazadas, las madres recientes y los lactantes son enormes. Al ser la Ley el primer programa de bienestar social financiado por el gobierno federal que abordó las necesidades esenciales de las mujeres y los niños durante esta época, es significativa en el desarrollo de la protección femenina.

Fig. 6 Cartel antifeminista

• La Ley Sheppard-Towner fue impugnada por el Tribunal Supremo; la impugnación fracasó.
• Las activistas femeninas Jeannette Ranking, Grace Abbot y Julia Lathrop, consideraron que la Ley Sheppard-Towner formaba parte de un movimiento mayor para la mejora feminista de los derechos en los locos años veinte -como el sufragio femenino- y contribuyó a demostrar el poder del activismo femenino.
• La Ley demostró que la introducción de la educación y la ciencia en la aplicación de los cuidados preventivos tendría un gran impacto en las tasas de mortalidad infantil y materna.

Fin de la Ley Sheppard Towner

El 29 de agosto de 1929 trajo consigo un cambio en el clima político, grandes quiebras financieras y, sobre todo, la Gran Depresión. Esto significó que, cuando expiró la Ley Sheppard Towner, ya no había medios económicos para que el estado proporcionara subvenciones de contrapartida para apoyar los programas de asistencia sanitaria que se habían creado.

Las consecuencias fueron que la Ley Sheppard-Towner dejó de estar en vigor y se cerraron la mayoría de las clínicas de atención materno-infantil. El grupo contrario de la Asociación Médica Americana también fue un factor influyente que provocó la desfinanciación de la Ley, aunque en 1929 había división de opiniones entre el grupo. La Asociación Médica Americana de Delegados luchó para anular a la Sección Pediátrica de la Asociación Médica, ya que, para entonces, el sector pediátrico se había convencido de la eficacia de la Ley, apoyando su renovación.