Leyes de Derechos Civiles de 1866

Andrew Johnson y el Congreso

Habiendo heredado el cargo de Presidente tras el asesinato de Abraham Lincoln, Andrew Johnson era una figura poco probable para supervisar la reintegración de los estados confederados tras la Guerra Civil. Johnson era un demócrata sureño propietario de esclavos que se había mantenido leal a la Unión durante la Guerra Civil. Los republicanos controlaban el Congreso. Voces dentro del partido, conocidas como Republicanos Radicales, mantenían opiniones que se oponían firmemente a las ideas de Johnson sobre cómo los estados del Sur debían ser readmitidos en la Unión.

Andrew Johnson sobre los derechos de los estados

Johnson simpatizaba mucho con los sureños blancos que resentían el nuevo lugar de los negros estadounidenses en la sociedad sureña. Creía firmemente en los derechos de los estados y no creía en la igualdad racial. No creía que el gobierno federal debiera interferir en los tipos de gobierno que deseaban establecer los antiguos estados confederados.

Republicanos radicales

Los Republicanos Radicales creían firmemente en la igualdad racial. Estaban indignados por los intentos de los estados del Sur de aprobar leyes que restringían los derechos de los negros estadounidenses. Creían que debía ejercerse todo el poder federal sobre los estados del Sur para lograr un cambio político y social duradero.

Causas de la Ley de Derechos Civiles de 1866

Aunque la Proclamación de la Emancipación había liberado a las personas esclavizadas de los Estados Confederados y la Decimotercera Enmienda había puesto fin a la esclavitud humana en todo Estados Unidos, el Sur intentó encontrar cualquier forma de limitar los derechos de los negros estadounidenses. Los Códigos Negros se crearon en un intento de hacer retroceder las libertades que se habían conseguido. Los republicanos radicales se enfurecieron por estas acciones. Esto llevó a la decisión de buscar protecciones federales más fuertes para los negros estadounidenses.

Los Códigos Negros

Los Códigos Negros eran una serie de leyes que empezaron en Mississippi y Carolina del Sur antes de extenderse al resto de los antiguos estados confederados. No existía un conjunto de leyes que abarcara todo el Sur, pero muchas zonas aprobaron leyes similares. Las leyes restringían la capacidad de los negros estadounidenses para poseer ciertas propiedades o testificar contra los blancos en los tribunales. Lo más notorio eran las leyes sobre contratos laborales y vagabundeo, que obligaban a los negros a tener trabajo durante todo el año siguiente o a ser condenados a trabajos forzados. Aunque técnicamente no estaban esclavizados, las leyes sobre contratos laborales y vagabundeo obligaron a muchos negros estadounidenses a llegar a acuerdos laborales con sus antiguos propietarios.

Fig.2 - Lyman Trumbull

Creación y aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1866

Los republicanos del Congreso consideraron que debían ejercer el poder federal para proteger a los negros estadounidenses del Sur. Se redactó un proyecto de ley que el senador Lyman Trumbull presentó el 5 de enero de 1866. El proyecto de ley convertiría a todos los nacidos en Estados Unidos, a excepción de algunos indígenas, en ciudadanos cuyos derechos estaban protegidos por el gobierno federal. A pesar del veto presidencial, la ley se aprobó el 9 de abril de 1866.

Movimiento en el Congreso

Tras entrar en el Senado, la Ley de Derechos Civiles de 1866 fue aprobada por 33 votos a favor y 12 en contra el 2 de febrero. La ley pasó rápidamente a la Cámara de Representantes con una votación de 111 a 38 el 13 de marzo. El presidente Andrew Johnson vetó la ley y pronunció un discurso en el que la calificó de "malvada". A pesar de sus objeciones, ambas cámaras del Congreso anularon el veto y el proyecto se convirtió en ley.

Protecciones de la Ley de Derechos Civiles de 1866

La nueva ley establecía que cualquier persona nacida en Estados Unidos era ciudadana, independientemente de su raza o esclavitud, con la excepción de los indígenas que no pagan impuestos. La ley también enunciaba algunos derechos claros que ahora tenían estas personas. Estos derechos abarcaban la propiedad, los tribunales, los contratos y las penas por delitos. La ley también daba recursos para hacerla cumplir a través de los tribunales federales y con tropas federales.

Fig.3 - Aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1866

Efectos de la Ley de Derechos Civiles de 1866

La Ley de Derechos Civiles de 1866 fue el comienzo de más legislación federal para ayudar a los estadounidenses negros recién liberados. Poco después se ratificarían las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta para reforzar las protecciones. Con la oposición federal, los Códigos Negros fueron derogados en los antiguos Estados Confederados. Sin embargo, el racismo encontró nuevas expresiones en organizaciones terroristas violentas como el Ku Klux Klan. Cuando los sureños blancos resentidos por el nuevo papel de los negros estadounidenses en la sociedad no pudieron utilizar medios legales de opresión, recurrieron a métodos secretos e ilegales.