Leyes de Grenville

Definición de las Leyes Grenville

¿Qué fueron las Leyes Grenville?

La Ley de la Moneda de 1764 prohibió a las colonias americanas utilizar papel moneda como moneda de curso legal. Esto significaba que los comerciantes y hombres de negocios estadounidenses tendrían que pagar sus deudas en oro o plata, que escaseaba pero tenía un valor mucho más duradero en el mercado internacional. La Ley de Acuartelamiento de 1765 exigía a los gobiernos coloniales que proporcionaran refugio y provisiones a los soldados británicos estacionados dentro de sus fronteras. Sin embargo, las Leyes de Grenville más influyentes son la Ley del Azúcar de 1764 y la Ley del Timbre de 1765.

Ley del Azúcar de George Grenville

Grenville consiguió el apoyo parlamentario para la Ley del Azúcar de 1764, que sustituyó a la ampliamente ignorada Ley de la Melaza de 1733. La Ley del Azúcar hizo dos cosas:

• Estableció un impuesto sobre la importación de melaza francesa a las colonias.

• Creó un tribunal de vicealmirantazgo que supervisaba los casos de violación de la ley por un juez nombrado por los británicos.

Estas políticas pretendían obtener ingresos mediante un nuevo impuesto y frenar el contrabando de melaza en las colonias, especialmente en Nueva Inglaterra, que utilizaba la melaza para destilar ron como una importante industria.

Ley del Timbre de George Grenville

Otro nuevo impuesto, la Ley del Timbre de 1765, desencadenó las primeras protestas y crisis significativas de las colonias. Este nuevo impuesto cubriría los costes del estacionamiento de tropas británicas en las colonias. El impuesto exigía sellos en todos los documentos judiciales, títulos de propiedad, naipes, periódicos y otros artículos impresos.

Reacción de las colonias a las Leyes Grenville

Estas dos leyes, la Ley del Azúcar y la Ley del Timbre, provocaron una fuerte respuesta de los colonos americanos.

Reacción a la Ley del Azúcar

Los nuevos impuestos y tribunales impuestos por la Ley del Azúcar reavivaron los viejos temores estadounidenses al control británico. La respuesta a la Ley del Azúcar fue un aumento del contrabando de melaza para evadir el impuesto británico, a pesar de que, si era capturado, el culpable sería juzgado en el tribunal del vicealmirantazgo, que se inclinaba fuertemente hacia la Corona británica.

En respuesta a los tribunales, muchos colonos americanos vieron este sistema como una violación de sus derechos fundamentales como ingleses, ya que se les negaba el derecho a un juicio con jurado. Por el contrario, algunos vieron este nuevo sistema como un medio de convertir a los colonos americanos en ciudadanos ingleses de segunda clase.

Reacción a la Ley del Timbre

La Ley del Timbre provocó una reacción aún mayor entre los colonos americanos. Encabezadas por la legislatura de Virginia, las asambleas coloniales empezaron a condenar y rechazar la Ley del Timbre. Al difundirse la noticia de la acción legislativa, nueve legislaturas coloniales enviaron delegados al Congreso de la Ley del Timbre, celebrado en octubre de 1765 en la ciudad de Nueva York. El resultado de este congreso, la primera acción colectiva de las colonias, fue el rechazo de la Ley del Timbre, una petición de derogación de la Ley del Timbre y un boicot organizado de todos los productos británicos hasta que se derogara la Ley.

Fig. 2 - Representación de los Disturbios de la Ley del Timbre en Boston por John Cassell, 1865

Efectos de las Leyes Grenville

Grenville había desafiado la soberanía política y económica de las colonias americanas. Los colonos se habían resistido a menudo a leyes impopulares y a gobernadores incapaces; ahora el peligro era aún mayor porque tanto el Rey como elParlamento apoyaban las reformas. La Ley del Azúcar inició el debate interno entre las élites coloniales y los políticos de las colonias sobre el derecho de Gran Bretaña a gravar con impuestos y el sistema de justicia implantado en las colonias, el acuartelamiento militar y la cuestión del autogobierno y la independencia.

La Ley del Timbre tuvo el efecto de que, en casi todas partes, la resistencia popular mediante boicots y protestas anuló la Ley en las colonias. La organización de protestas y boicots contra la Ley del Timbre propició la creación de los Hijos de la Libertad como movimiento patriota para resistirse a los impuestos del parlamento.

Los efectos a largo plazo de las Leyes de Grenville son dobles. En primer lugar, la derogación de las leyes no hizo sino reforzar el hecho de que los boicots y las protestas perjudicaban la estabilidad financiera de Gran Bretaña, sentando las bases para futuros boicots y acciones colectivas en las colonias.

Fig. 3 Charles Townshend

En segundo lugar, la destitución de Grenville allanó el camino para que Charles Townshend controlara el parlamento y aprobara más medidas coercitivas, políticas fiscales y actos jurídicos para intentar que las colonias volvieran a estar bajo el control directo de Inglaterra. Esto culminó en el estallido de una violenta acción militar y el inicio de la Guerra de Independencia estadounidense.