Literatura de la Era Dorada

Periodo literario de la Edad Dorada

En la década de 1870, la expansión del ferrocarril, la urbanización y la industrialización habían creado una riqueza nunca vista en Estados Unidos. Y lo que era peor, muy pocas personas concentraban esta riqueza. Con esta gran riqueza llegaron nuevos niveles de materialismo y corrupción política. El término "Edad Dorada" se acuñó como título de una novela de Mark Twain y Charles Dudley Warner, The Gilded Age: A Tale of Today, en 1873. La novela trataba de la corrupción política y la influencia de los industriales. Twain y Warner decían con el título que sólo una fina capa encubría lo que ocurría en la sociedad.

Autores literarios de la Edad Dorada

Mark Twain, Henry James y William Dean Howells fueron tres de los autores más influyentes de la Edad Dorada, pero no fueron ni mucho menos los únicos. Muchos autores de la época contaron historias de las regiones en las que vivían. Estas visiones de otras partes del país a menudo no eran románticas, como había ocurrido en la generación anterior, sino que relataban las duras realidades y los problemas sociales de comunidades incluso idílicas.

Fig.2 - Mark Twain con el Actor Escénico de la Edad Dorada

Mark Twain

A pesar de los temas oscuros de La edad dorada, Twain era conocido sobre todo por escribir humor e historias para niños. Sus libros más conocidos, Las aventuras de Tom Sawyer y su secuela, Las aventuras de Huckleberry Finn, trataban de la zona en torno al río Mississippi donde había crecido. Otras obras como Un yanqui de Connecticut en la corte del rey Arturo se adentran en la fantasía. Twain fue el autor más popular de su época y sigue siendo leído e influyendo en nuevos escritores.

Henry James

Henry James contrastaba con Mark Twain, un escritor urbano que creaba obras muy apreciadas por la crítica, pero con menos atractivo para las masas. Aunque nació en Nueva York, James pasó gran parte de la Edad Dorada viviendo en Europa. Donde Twain contaba aventuras de juventud, James profundizaba en las complejidades de la mujer en la sociedad. Algunos criticaron que James escribiera de una forma tan altisonante, técnicamente perfecta y artística que sus obras empezaron a perder contacto con las realidades humanas. Dos de sus novelas más famosas son El retrato de una dama y Roderick Hudson.

Fig.3 - William Dean Howells

William Dean Howells

William Dean Howells fue un prolífico escritor y editor de Atlantic Monthly, la revista más respetada de la época. Escribió muchas obras realistas que ponían de relieve cuestiones sociales y políticas de la época. Su novela A Modern Instance se centró en el controvertido tema del divorcio. El Ascenso de Silas Lapham trataba las cuestiones morales de la riqueza en una historia sobre el ascenso y el declive de la fortuna del personaje del título.

Literatura de la Edad Dorada Novelas

En el siglo XVIII, la novela había sido controvertida y considerada principalmente como una forma menor de literatura. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, la novela había alcanzado respetabilidad. La capacidad de esta forma de iluminar los temas del momento a través de personajes que parecían reales era un elemento esencial de la literatura de la Edad Dorada. Las novelas abordaban escándalos políticos, movimientos sociales y otras causas.

La Insignia Roja del Valor

En La Insignia Roja del Valor, Stephen Crane cuenta la historia de un joven soldado en la Guerra de Secesión. A pesar de no haber visto combate él mismo, Crane escribió escenas de batalla increíblemente realistas. La novela trataba de la esperanza, el miedo y el valor del joven soldado y fue aplaudida por los veteranos por su realismo. Como resultado del éxito de la novela, Crane fue solicitado más tarde como corresponsal de guerra.

Mujercitas

Louisa May Alcott escribió la novela Mujercitas, , que narraba la historia de cuatro niñas que crecían con su madre mientras su padre estaba fuera en la Guerra Civil. La obra de Alcott trataba de las luchas de la época sin perder la esperanza. Extremadamente popular, dos secuelas siguieron a la novela para continuar la historia de los personajes.

Mirando hacia atrás

Edward Bellamy escribió Looking Backward como explicación de sus ideas políticas socialistas. La novela trata de un hombre que se queda dormido y despierta en el año 2000, cuando Estados Unidos se ha convertido en un paraíso socialista. Gran parte del libro trata del personaje principal discutiendo el sistema socialista de este nuevo mundo y contrastándolo con las cuestiones sociales de la Edad Dorada. El libro fue uno de los más vendidos y tuvo una gran influencia en el pensamiento socialista.

La Jungla

LaJungla, de Upton Sinclair, es la historia de un inmigrante reciente que va a trabajar a las fábricas de Chicago y de la sombría brutalidad de la vida de los trabajadores pobres. Sinclair había pasado meses trabajando de incógnito en el tipo de fábricas sobre las que escribió y recopiló las muchas historias que reunió en la novela. La publicó para llamar la atención del público sobre la difícil situación de la clase obrera. A pesar de sus intenciones, la indignación pública más extraordinaria que suscitó la novela se debió principalmente a las implicaciones para la seguridad alimentaria de las operaciones de las instalaciones de envasado de carne de Chicago, como se revela en la historia.

Fig.4 - La Jungla de Upton Sinclair

Temas de la literatura de la Edad Dorada

Si hay un tema central en la Edad Dorada, ése es el realismo. A diferencia de las novelas anteriores, centradas en el romance y la emoción, las obras de la Edad Dorada podían ser sombrías en su iluminación de las condiciones sociales y abiertas en sus mensajes políticos. Incluso las obras más fantásticas, como Mirando hacia atrás, servían a menudo como vehículos para expresar cuestiones sociales contemporáneas. Muchos de los héroes de estas novelas pertenecían a las clases bajas o se enfrentaban a otras penurias. La influencia de esta literatura se filtró en el periodismo, con los Muckrakers, que empezaron a centrarse en destapar la corrupción política y sacar a la luz los problemas sociales de la época en los periódicos.

Críticas a la literatura de la Edad Dorada

La novela La Edad Dorada es en sí misma un producto de la crítica literaria, ya que Twain y Warner se propusieron escribir la obra tras discutir su desdén por las novelas estadounidenses contemporáneas. Los autores de la Edad Dorada eran a menudo críticos ellos mismos, pero de temas sociales. La crítica literaria era una novedad en aquella época. El crítico británico Mathew Arnold, preocupado por lo que la literatura podía hacer para instruir e informar sobre cuestiones sociales, es el modelo del crítico moderno y fue esencial para críticos estadounidenses de la época como William Brownell y Stuart Sherman.

Aunque los críticos seguían apreciando las frases perfectamente construidas de autores como Henry James, también se interesaban por los temas que iluminaba la obra de un autor, no sólo su tradición intelectual, sino el contexto social, que ilumina verdaderamente la literatura.