Los Puritanos

Acerca de los puritanos

Antes de profundizar en los puritanos, veamos primero la definición de puritanos.

Fig. 1 - El Puritano de Augustus Saint-Gaudens - Springfield, Massachusetts, EE.UU.

Propósito de los puritanos

El puritanismo tenía sus raíces en la Inglaterra de finales del siglo XVI. Algunos congregantes de la Iglesia de Inglaterra, la casa de culto obligatoria, exigieron una reforma eclesiástica. Consideraban que la estructura y las enseñanzas de la Iglesia eran demasiado parecidas a las de la Iglesia Católica Romana. Puesto que el monarca inglés supervisaba la dirección de la Iglesia de forma similar a como gobernaba el Papa. Los puritanos consideraban que las enseñanzas del cristianismo debían guiarse únicamente por la Biblia. Cualquier otra cosa era idolatría, pura y simple. Los puritanos se referían a sus fieles como "santos".

Los puritanos abandonaron Inglaterra porque...

Los puritanos estaban en profundo desacuerdo con la dirección que estaba tomando la Iglesia de Inglaterra. Los puritanos sentían que, al igual que la Iglesia católica, se había envuelto demasiado en la formalidad y la presentación. Querían devolver el culto y la devoción a sus fundamentos. Así que abandonaron Inglaterra y se reasentaron en la futura Nueva Inglaterra.

¿Qué hay de los Peregrinos, te preguntarás? ¿Y cuál es la diferencia entre Peregrinos y Puritanos? Aunque tenían objetivos similares y acabarían cooperando en el Nuevo Mundo, los dos grupos eran entidades separadas.

Los peregrinos se consideraban separatistas y deseaban romper con la Iglesia de Inglaterra. Eran principalmente de clase baja o media y carecían de educación. El primer grupo de colonos era relativamente pequeño, sólo 102 personas, y su objetivo era la libertad espiritual total.

Los puritanos se diferenciaban de los peregrinos en que no se consideraban separatistas (aunque otros los consideraban así y, por tanto, no se distinguían de los peregrinos). En cambio, estaban descontentos con la reforma de la Iglesia y deseaban "purificarla". Los puritanos eran por lo general gente educada de clase alta, y constituían un grupo mucho más numeroso que los peregrinos. Miles de puritanos llegaron al Nuevo Mundo a principios del siglo XVII. Su objetivo era difundir el evangelio de la salvación a través de su religión.

Veamos algunas de las diferencias entre Peregrinos y Puritanos.

Tabla 1

El castigo de la disensión en la Iglesia de Inglaterra era brutal. Tanto los reyes católicos como los protestantes, ya en el siglo XVI, habían condenado a muerte a personas por quebrantar la prohibición de la libertad religiosa. El primer grupo de separatistas que se cansó de esto y salió en busca de pastos más verdes tenía su base en Scrooby, Inglaterra. Un centenar de estos autoproclamados separatistas, conocidos como Peregrinos, se reunieron y partieron de Inglaterra hacia Holanda.

Fig. 2 - Penique holandés conmemorativo de la partida de los Peregrinos a EE.UU. hace 300 años

Aunque los Peregrinos hicieron algunos progresos en Holanda, al cabo de 12 años se hartaron. Los Peregrinos empezaron a temer que crecer en un entorno holandés hiciera que sus hijos perdieran su cultura inglesa. En su lugar, sintieron que debían zarpar hacia territorio desconocido, donde serían libres de practicar su religión como les pareciera. Regresaron a Inglaterra, embarcaron en el Mayflower y partieron hacia el Nuevo Mundo.

A la primera minúscula colonia de peregrinos que llegó a Plymouth -sólo eran un centenar- pronto se les unieron miles de puritanos. Los recién llegados negociaron la paz con el líder de la colonia, William Bradford, y los dos grupos, con objetivos comunes similares, trabajaron juntos para ampliar el asentamiento.

Valores de los puritanos

Los puritanos vivían y respiraban la palabra de la Biblia, adhiriéndose estrechamente a su texto y castigando a quienes la transgredían. Vinculaban estrechamente la providencia y la prosperidad, la caridad y la autodisciplina. Los puritanos eran conocidos por su ética del trabajo, un rasgo trazado a lo largo de las líneas americanas, especialmente de Nueva Inglaterra.

Tratando de restablecer el equilibrio de una ética cristiana existente en un mundo que se acercaba a la modernidad, los puritanos predicaban la moderación en medio de la abundante cornucopia del Nuevo Mundo. Esencialmente, se comportaban como si fueran los elegidos, muy parecidos a los judíos del Antiguo Testamento. En este sentido, se sentían protagonistas de un nuevo drama cosmológico en esta tierra amenazadora pero próspera. Los puritanos, en resumen, sentían que tenían un pacto directo con Dios.

Creencias de los puritanos

Las creencias puritanas decayeron durante el siglo XVIII porque los puritanos eran demasiado heterogéneos y se dividían en nuevos grupos. Las fracturas en Massachusetts condujeron a la formación de otras colonias como Connecticut y Rhode Island.

El intenso enfoque en la relación del individuo con la palabra de Dios significaba que ésta estaba abierta a diferentes interpretaciones, literales y de otro tipo. Así pues, la propia naturaleza del modo de vida y devoción puritanos, siempre purificándose, lo hacía insostenible como secta única del cristianismo.

Fig. 3 - Retrato de Juan Calvino (holandés: Johannes Calvijn), c.1550

Hoy vemos que otras denominaciones de América se hacen eco de la ética de los puritanos. Entre ellas están los metodistas, los baptistas, los cuáqueros, los menonitas, los amish y los Santos de los Últimos Días. Estas confesiones también se caracterizan por la abstinencia, la autodisciplina, el trabajo duro, un rechazo superficial del placer y, a veces, un juicio justo de otros grupos religiosos. Algunos dirían que la esencia misma de la vida estadounidense es puritana, aunque en una versión suavizada.

Sin embargo, la mayoría conservadora del Tribunal Supremo estadounidense y sus numerosas sentencias a favor de determinados grupos basadas en la "libertad religiosa" apuntan a un aumento del tipo de extremismo religioso que sugiere que quizá no hayamos visto lo último de los puritanos.