Marcha a Selma

Hechos y objetivo de la Marcha a Selma

Antes de que se tomara la decisión de intentar una marcha a Montgomery, los activistas de los derechos civiles llevaban meses intentando avanzar en el derecho al voto de los negros. El principal actor en esta operación fue el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), que había estado intentando sin éxito registrar a votantes negros en Alabama. Se establecieron en Selma, donde, en aquel momento, la mitad de la población de la ciudad era negra, pero los negros sólo constituían el 2% de los votantes registrados. Las leyes de Jim Crow seguían vigentes, sobre todo en los estados del sur, y las fuerzas del orden locales hacían todo lo posible para impedir que los negros reivindicaran sus derechos humanos.

Tras meses sin avances, Martin Luther King Jr. acudió a Selma para ofrecer al SNCC el apoyo del Consejo de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Los dos grupos y sus simpatizantes organizaron varias manifestaciones pacíficas en los alrededores que fueron continuamente respondidas con violencia y detenciones masivas por la policía local y las tropas estatales. El 18 de febrero de 1965, la policía estatal disparó y mató a un joven llamado Jimmie Lee Jackson, que intentaba proteger a su madre de ser apaleada por la policía.

Fig. 1: Manifestantes cruzando el puente Edmund Pettus.

Tras la muerte de Jackson, se decidió que el grupo marcharía hasta Montgomery para protestar ante el gobernador de Alabama, George Wallace. King se encontraba en Atlanta en aquel momento, así que, el 7 de marzo de 1965, Hosea Williams, del SCLC, y el líder del SNCC, John Lewis, dirigieron a un grupo de 600 personas hacia Montgomery. El grupo no tardó en llegar al puente Edmund Pettus (llamado así por el antiguo abogado, senador y líder del KKK, Edmund Pettus), donde se encontraron con un bloqueo de agentes de la ley locales y tropas estatales.

Fig. 2: Puente Edmund Pettus.

Al frente del bloqueo estaban el sheriff Jim Clark y el mayor John Cloud. Cuando el grupo de manifestantes pacíficos se negó a retroceder por el puente, fueron atacados con porras, gases lacrimógenos, palos, garrotes, látigos y alambre de espino. Los manifestantes nunca se defendieron. Las fuerzas del orden fueron jaleadas por espectadores blancos que permanecían cerca y ondeaban banderas confederadas.

Fig. 3: Tropas estatales y agentes de la ley atacan a manifestantes pacíficos el Domingo Sangriento.

La marcha no pudo continuar, pero el brutal ataque provocó un cambio en la opinión pública. Se enviaron imágenes del ataque a las cadenas de televisión de Nueva York, y pronto casi 50 millones de estadounidenses habían visto el ataque brutal y no provocado contra los manifestantes por los derechos civiles. El suceso del 7 de marzo llegó a conocerse como el Domingo Sangriento. Pronto se produjeron manifestaciones en todo el país en apoyo del derecho al voto de los negros, y los simpatizantes volaron a Selma con la esperanza de apoyar otra marcha.

Fig. 4: Martin Luther King Jr y otros hablan después del Domingo Sangriento.

El presidente Johnson instó a King a esperar hasta que pudiera protegerles adecuadamente en su marcha a Montgomery, y aunque King y 2000 partidarios intentaron otra marcha el 9 de marzo, se enfrentaron a otro bloqueo. En lugar de mantenerse firmes, se arrodillaron y rezaron antes de regresar a Selma. Esto llevó al presidente Johnson a publicar una declaración diciendo:

"Los estadounidenses de todo el mundo se unen para deplorar la brutalidad con la que fueron tratados varios ciudadanos negros de Alabama cuando trataban de manifestar su profundo y sincero interés por conseguir el preciado derecho al voto".

El 21 de marzo, King encabezó una marcha de Selma, autorizada por el gobierno federal, con la protección de cientos de miembros de la Guardia Nacional de Alabama y agentes del FBI. Para el 25 de marzo, el grupo había aumentado a 25.000 personas.

Marcha de Selma a Montgomery

Una vez en Montgomery, los manifestantes fueron recibidos por casi 50.000 simpatizantes, y se celebró una concentración final en la escalinata del capitolio. Hubo varios discursos, entre ellos uno de King, que habló de sus esperanzas en un futuro de igualdad y en una sociedad de paz. Varios delegados intentaron entregar una petición al gobernador Wallace, pero Wallace no mostró interés ni apoyo a sus esfuerzos.

Fig. 5: Manifestantes de camino a Montgomery.

Cronología de la Marcha a Selma

• 2 de enero de 1965 - El SCLC se unió al SNCC en Selma
• Enero y febrero de 1965, se realizaron varias manifestaciones, que se encontraron con una violencia cada vez mayor
• 18 de febrero de 1965 - Jimmie Lee Jackson fue tiroteado por un policía estatal
• 7 de marzo - Hosea Williams y John Lewis se propusieron caminar hasta Montgomery. En el puente Edmund Pettus fueron atacados por agentes de la ley y policías estatales; el ataque se conoció como Domingo Sangriento.
• 9 de marzo de 1965 - King inició otra marcha, pero se detuvo, rezó y dio media vuelta al encontrarse con otro bloqueo
• 11 de marzo de 1965 - un ministro unitario blanco llamado James Reeb, que había venido a apoyar la marcha, fue asesinado por hombres blancos
• 15 de marzo de 1965 - el presidente Johnson apoyó públicamente a los manifestantes en Selma
• 21 de marzo de 1965 - King encabezó una marcha sancionada por el gobierno federal para salir de Selma, protegido por guardias federalizados y agentes del FBI
• 25 de marzo de 1965 - La marcha por el derecho al voto llega a Montgomery y se celebra una concentración en la escalinata del capitolio, esa misma noche, una mujer llamada Viola Liuzzo es asesinada por miembros del KKK mientras conducía a los manifestantes de vuelta a casa
• 6 de agosto de 1965 - El presidente firma la Ley del Derecho al Voto de 1965