Milicias coloniales

Definición de milicia colonial

Las milicias no eran ajenas a las colonias; formaban parte de la vida comunitaria. Creaban una identidad comunitaria entre vecinos.

Ropa de la milicia colonial

Sin embargo, los miembros de las milicias no eran defensores a tiempo completo, pues la mayoría eran agricultores, comerciantes o tramperos. No estaban estandarizados ni eran profesionales, lo que significaba que todos reunían rifles, armas, municiones y ropa diferentes. La mayor parte de la ropa de la milicia colonial no era más que la típica vestimenta masculina colonial: camisa, abrigo, chaleco y calzones, a los que se añadía lo necesario para el arma elegida, como un cuerno de pólvora y un paquete de municiones.

Cuando acontecimientos como la Masacre de Boston de 1770, la Fiesta del Té de Boston de 1773 y las Leyes Intolerables de 1774 aumentaron las tensiones entre los estadounidenses y los británicos, las comunidades de Massachusetts adoptaron una milicia entrenada con mayor regularidad, los minutemen. La mayoría de las milicias coloniales se entrenaban por temporadas. Sin embargo, los minutemen se entrenaban casi semanalmente a medida que aumentaba la ocupación británica de la colonia.

Los Minutemen desempeñaron un papel fundamental en los primeros conflictos de la Revolución Americana. Algunas unidades se enfrentaron a los británicos en las batallas de Lexington y Concord (19 de abril de 1775). Una mezcla de milicianos y minutemen se opuso firmemente a las fuerzas profesionales británicas durante la batalla de Bunker Hill. Sin embargo, en 1776, muchos grupos de milicianos minutemen se habían disuelto debido a que muchos de sus miembros se alistaron en funciones profesionales en el recién creado Ejército Continental.

Fig. 1 - Un artista representa a la milicia de Massachusetts y a los minutemen en la Batalla de Bunker Hill. Esta imagen muestra una buena y precisa muestra de la vestimenta y el armamento utilizados por las milicias.

La Milicia Colonial y el Ejército Continental

Al estallar una guerra a gran escala entre los estadounidenses y los británicos, la mayoría de las colonias ajustaron sus defensas militares. Un grupo de milicianos no profesionales y a tiempo parcial no podría resistir de forma consistente los enfrentamientos con la infantería profesional y experimentada de Gran Bretaña. De 1774 a 1777, se produjo una transformación de las milicias locales a minutemen mejor entrenados y, finalmente, a un Ejército Continental profesional.

Washington sabía a la larga que un ejército profesional entrenado en Europa era la única forma de derrotar a los británicos. Antiguos oficiales británicos como Horatio Gates y Charles Lee ayudaron a Washington en las primeras etapas del Ejército Continental a organizar y entrenar a los milicianos para convertirlos en soldados. Un experimentado profesional militar europeo, Frederich Wilhelm von Steuben, creó un sistema de entrenamiento riguroso y estandarizado durante el invierno del Ejército Continental en Valley Forge, Pensilvania.

Banderas de la Milicia Colonial

Celebración de la historia de su colonia, símbolo de lo que protegían de los británicos y método de identificación de sus unidades en el campo de batalla, las banderas de las milicias coloniales son tan variadas, únicas y distintivas como las propias colonias. A continuación se muestran algunos ejemplos de las banderas enarboladas por las milicias de la Guerra de la Independencia.

La Bandera de Bedford - Massachusetts

La Bandera de Bedford es la bandera más antigua que se conoce utilizada en batalla en Estados Unidos. Es la bandera de los Bedford Minutemen de Massachusetts, llevada durante la Batalla de Concord el 19 de abril de 1775.

Fig. 3 - La bandera de Bedford

Los orígenes de la bandera se remontan más allá de las Batallas de Lexington y Concord, ya que la bandera fue utilizada por la caballería de la Bahía de Massachusetts durante la Guerra Francesa e India.

La Bandera de los Green Mountain Boys - Vermont

Los Muchachos de las Montañas Verdes eran un regimiento de milicias formado en 1770 en el territorio de Nueva York y Nuevo Hampshire que con el tiempo se convertiría en el actual Vermont.

Fig. 4 - Bandera de los Green Mountain Boys

Los Muchachos de las Montañas Verdes participaron en la toma estadounidense del Fuerte Ticonderoga en mayo de 1775 y en la invasión de Canadá ese mismo año. La bandera es actualmente el símbolo de la Guardia Nacional de Vermont.

Bandera del Tribunal de Guilford - Carolina del Norte

Aunque no está confirmado, la Bandera del Palacio de Justicia de Guilford es la bandera de la milicia de Carolina del Norte que se alistó en Greensboro, Carolina del Norte, en 1781.

Fig. 5 - La Bandera del Palacio de Justicia de Guilford

Se dice que la bandera ondeó durante la Batalla de Guilford Courthouse (15 de marzo de 1781).

Bandera de Fort Moultrie - Carolina del Sur

También conocida como la Bandera de la Libertad, la milicia de Carolina del Sur adoptó la bandera de Fort Moultrie tras defender con éxito la isla de Sullivan en junio de 1776.

Fig. 6 - La Bandera de Fort Moultrie o Bandera de la Libertad

La milicia de Carolina del Sur utilizó esta bandera para las fuerzas sureñas de la Revolución Americana bajo el mando de Nathaniel Greene.

La Bandera de Culpeper

Los Milicianos de Culpeper se reunieron en varios condados de Virginia en julio de 1775. Los Minutemen de Culpeper lucharon como unidad de milicia en la Batalla de Hampton en octubre de 1775 y en la Batalla de Great Bridge en diciembre de 1775.

Fig. 7 - Bandera de los Minutemen de Culpeper

El regimiento de la guerra revolucionaria se disolvió en 1776, ya que la mayoría de los hombres se alistaron en el Ejército Continental. La compañía se reformó como unidad del Ejército Confederado de Virginia del Norte durante la Guerra Civil Americana.

Resumen de las Milicias Coloniales

Aunque vitales al principio de la guerra revolucionaria estadounidense, y con enfrentamientos relativamente exitosos con las fuerzas británicas en las batallas de Lexington y Concord y en la batalla de Bunker Hill, las milicias coloniales se encontraron rápidamente superadas en número y en profundidad militar frente al ejército británico profesional. En junio de 1775, el Segundo Congreso Continental creó el Ejército Continental para formar un ejército estadounidense que se convirtiera en una fuerza de combate continental al estilo europeo. En la época de las Batallas de Nueva York, a finales de 1776, muchas milicias coloniales empezaron a disolver a sus miembros formalmente alistados en el Ejército Continental. En algunos casos, como las milicias de Vermont y Culpeper, los grupos permanecieron intactos, combatiendo como parte de la guardia nacional del estado de Vermont y como regimiento durante la Guerra Civil Americana para el Sur, respectivamente.

Las milicias coloniales no sólo tuvieron un impacto militar en la creación de Estados Unidos, sino también una influencia social. Los primeros años de la nación, bajo los Artículos de la Confederación y la Constitución estadounidense, estuvieron envueltos en conflictos sobre federalismo (qué nivel de gobierno, estatal o nacional, tenía más poder). Muchos estados se aferraron a sus milicias durante esta época tumultuosa, y la idea que tenían los estados de necesitar estas fuerzas de combate civiles influyó mucho en la creación de la Declaración de Derechos, concretamente en la creación de la ^2ª Enmienda que protegía el derecho tanto a las milicias como a poseer armas de fuego. Aunque entonces se consideraba una necesidad, hoy en día este legado de las milicias coloniales se cuestiona ferozmente en la política y la cultura modernas de EEUU.